從昭仁宮回來，德妃說身上乏了，讓孩子們各自散了回屋。毓禎的奶嬤嬤早煨好了熱熱的糖水，領著她回房去喝。毓禎一邊走一邊朝引瀾揮了揮手，擠眉弄眼地說晚些時候去幫她抄《孝經》；引瀾衝她笑了笑，轉身進了自己的偏殿。
冬日嚴寒，屋內的炭盆一早就備下了，只約莫是時間燒得不夠久、碳加得不夠多，仍有些涼氣寒浸浸地欺上身。引瀾將手縮進袖口，四根指頭摩挲著冰涼的掌心，又倒了杯茶水溫溫的喝下，這才覺得好些。
引瀾喜靜，婢子僕婦素知她是最省事的，也不近前來打攪。慶衍屏退了小內侍，獨自一人匆匆走向引瀾居所，未著人通傳，只探頭探腦地往裡瞧。
他以為自己已足夠小心，走路都不曾發出半點聲響，不料剛往裡望去，就正撞見引瀾看過來的目光，彷彿是她早知他在門口躲著似的。見著慶衍進門，引瀾招了招手，喚他：“過來。”
她音調如常，聽不出喜怒，可慶衍知道她是在生氣。他小幅度挪著步子上前，磨磨蹭蹭走到羅漢床邊，霜打的茄子一般。
比起皇后，慶衍更怕這個姐姐。雖然她不會大聲呵斥，更不會變了臉色動手責打，可他獨獨怕她惱、怕她躲起來偷偷哭。
他這個姐姐什麼都往肚子裡咽。委屈吞多了，肚腸都染得苦了。慶衍寧願捱打捱罵，也不願見她這般隱忍委屈，隱忍得什麼也不說，只平靜地指了指對側，溫和道：“坐。”
他走近坐下，瞧見炕桌上擱著的棋盤，心驀地一沉。
這棋盤既不是用什麼名貴木料製成，又不曾雕刻什麼精美繁複的裝飾，不過是普普通通的楠竹棋盤，邊上還有些開裂，在這金碧輝煌的深宮裡，這樣的老物件瞧著頗有些格格不入，卻是姐弟倆生母留下的唯一遺物。他們的生母林美人原是御前侍棋宮女，因著偶然蒙幸才獲封宮嬪。這樣的出身，自然沒有什麼身家可言，生前得的那零星例銀賞賜，在她過身後，也理所應當地收歸了宮中內庫；能留下供姐弟倆緬懷追思的，也只剩下這一方不起眼的棋盤了。
瞧見這棋盤，慶衍便知今天自己這禍闖得不小。因著這是生母唯一的遺物，平素姐姐收著，只在天氣不冷不熱、不幹不潮的時候拿出來通風避免黴變，還會定期上油養護，不發生大事，不會取出來用。慶衍忐忑地坐定，低眸垂首，不敢看引瀾，只敢盯著棋盤邊上開裂的縫隙出神。
棋盤上早已擺好了三枚黑子，是他們小時候下棋的規矩——姐姐讓他三子，執白子後行。慶衍愈發不安，打開棋簍，取出黑子，心神不寧地隨便落了一子。
他們自小便像這樣在一處下棋。他生下來就沒有阿孃，不曉得有娘是什麼滋味，只知道手把手教他寫字的是姐姐、給他縫衣服縫玩具的是姐姐，教他下棋的也是姐姐。
慶衍胡亂下了幾步，到底小孩心性，憋不住事藏不住話，漲紅了臉開口：“姐姐，你是不是怪我？”
“我怪你什麼？”引瀾覷了他一眼，面色如常卻沒有笑容。
慶衍不自覺地將背脊挺得更直，認真答：“我，我不該同三哥起爭執，連累了姐姐……”
“這麼說，你覺得你三哥說得對？”
“不！”慶衍聞言急急否認，小小的腦袋搖得像撥浪鼓，“姐姐，就算你怪我我也要說。如今鄰國強盛，要是我們仍不知提防，還自詡泱泱大國、不懂得未雨綢繆，恐怕未來會有大禍端！又或者像三哥與朝中大臣那般，一味拿外邦當成不知禮數的蠻夷，只用錢打發，那等到他們被養刁了胃口、用錢再也打發不了的時候，又該如何呢？”
因著是在自己殿閣內，姐弟倆關起門來說話，慶衍沒了顧忌，引瀾也不再攔他，一面聽他講話，一面將白子擱在棋盤上，發出聲聲脆響。
“所以，你屬意同鄂韃繼續打下去，不贊成議和？”引瀾問。
“那是當然！”慶衍胸膛起伏，字字鏗鏘，“鄂韃人春夏放牧，一到秋冬便來滋擾泛邊，年年如此侵擾，今年更是將邢變二州奪去，著實可恨！二州原就是我大雍的領土，憑什麼要讓給鄂韃，又憑什麼要我們先投降議和？”
他越說越激奮，恨不得站起來慷慨陳詞。“噠噠”的落子聲將他拉回現實，他又縮了回來，面向棋盤，老老實實地接著下棋，只是人雖還在這裡，心卻已經飄到了金戈鐵馬的大漠，飄到了戰場上。
引瀾不置可否，也不評價究竟應當戰還是和，只又問：“鄂韃擅馬戰，兵強馬壯，不畏嚴寒。我朝兵士多是南人，水土不服不說，就連戰馬一到雪天都止步不前。再打下去，該作何解？”
“嗯……”
慶衍沉吟片刻，囁嚅著說不出話。
“西羌與我國西北接壤，離邢州戰線不過二十日腳程。若是我國與鄂韃兩敗俱傷，又遇西羌快馬奇襲，成了甕中的鱉、螳螂捕的蟬，又該如何？”
姐姐的發問逼得慶衍冷汗簌簌而下。他抿了抿唇，並不認同姐姐的說法，可又找不到理由來反駁。他還想強辯幾句，卻連自己都知道那些話站不住腳。於是他反唇相譏：“難道阿姐同那些人一樣，主張與鄂韃修好議和？”
“自然不是！”
引瀾擲地有聲，手中最後一枚棋子落下，發出“啪嗒”一聲脆響。她雙目炯炯，直直凝視著慶衍，一句一頓道：“可打仗與下棋一樣，講求的是謀定而後動。”
眼前的棋盤上黑白分明，已能瞧出戰勢。起初白子蟄伏一隅，步步為營，不顯山不露水；黑子高歌猛進，勢如破竹。慶衍只顧著講話，被白子的頹勢迷惑，還以為勝券在握，卻在不知不覺間被白子的佈局蠶食了鋒芒，棋局瞬間倒轉。
“慶衍，大雍歷年來重文輕武，朝中人不思變革，還做著歌舞昇平的美夢，我知道你急——我心裡也急。早些時候，我還同你六姐姐玩笑，說起前朝亡國舊事，前日是金枝玉葉，轉眼便是階下囚……可越是這樣，我們越要謀定而後動！”
引瀾語重心長，慢慢將棋簍蓋好：“大雍與鄂韃雖有邢變二州的齟齬，可到底，鄂韃是遠慮，西羌才是近憂。我國曆來主張‘遠交近攻’，要真像你說得，同鄂韃爭一時的長短，反叫西羌鑽了空子，那才是得不償失！若無全身而退的把握，便不該動手，更不該賭上全副身家去博一個希望渺茫的勝利。”
慶衍似懂非懂，隱約覺得姐姐是在說棋盤，又像是在說戰事，更像是在說自己。果然她嘆了口氣，幽幽道：“你與宗望，又何嘗不是這樣？慶衍，你與你三哥爭一時的長短，究竟討得了什麼好處？酒稅仍舊要收，歲貢依舊要交，你捱了打還得抄《孝經》，就連你的伴讀也……”
說到這裡，引瀾頓了頓，將後面的話嚥了回去。她語調輕緩，沒有責怪也沒有呵斥，慶衍卻覺得鼻頭髮酸。他快步走到引瀾近前，偎在她膝上撒嬌。
“阿姐，阿姐……我又給你添麻煩了。”
慶衍一張小臉埋在她膝上，稚嫩的聲調裡帶著些許鼻音。
“我只是氣不過，只是恨！憑什麼三哥說的就是對的？憑什麼從夫子到同窗都幫他？政見不同爭論本是常事，難道就因為他是皇后生的，便一定是對的嗎？我就是不服！”
他抽抽搭搭，臉在引瀾裙裾上蹭了蹭，聲音悶悶的傳來：“……他還罵我是小婦養的賤種。我，我……”
引瀾輕輕拍著慶衍的肩頭寬慰，又氣又心疼：“皇后肚子裡爬出來便生來高貴麼？宮婢生的便天生低賤些麼？只要你自己不當自己低賤，嘴長別人身上，由得他說去！”
宗望的話實在難聽，慶衍小小年紀，當面遭親生兄長這樣侮辱，又怎能不氣到動手打人？說到底，引瀾與慶衍都只是兩個半大孩子，是想有人袒護、有人撐腰的年紀。
——但他們不能。
想要在這宮裡長長久久、平平安安地活下去，得足夠會忍，得耐得住一切不公平的對待。她只有一遍遍將大道理說給慶衍聽也說給自己聽，好將自己打磨得再懂事些再不起眼些。
只是，這真難也真苦啊。
膝頭傳來溼熱的觸感。引瀾知道是慶衍在哭，也不再出聲，由著他哭個夠。他一面哭一面甕聲甕氣地問：“阿姐，今天我打了三哥，你又在她宮裡鬧出那麼大動靜……皇后會不會記恨你？”
引瀾被他的孩子氣和率真逗得忍不住笑了笑。那笑容淡得幾乎要看不見，如曇花一現，很快便被引瀾如常的沉穩平靜取代。她摸著慶衍的頭安撫，隔了半晌才搖了搖頭道：“不會的。她是皇后，怎會同我一個小孩子計較呢？”
她的聲音輕如一縷煙，慶衍聽不真切，心中不敢確信，趕忙似求證似的抬頭去看她。姐姐的眼角隱隱有淚光，見他看過來，笑著摸了摸他的臉。見著了姐姐的笑，慶衍一顆小小的心這才安定了下來，長舒了一口氣。