劉金標曾是信州市警界的風雲人物。特種兵出身，他從基層派出所長一路幹起，憑藉出色的能力和雷厲風行的作風，逐漸嶄露頭角。然而，當他被提拔為副局長後，分管的工作卻不再是刑偵，而是政工、110指揮中心和後勤。這個分工讓他一度感到失落和鬱悶，彷彿一匹被拴住的戰馬，空有一身本領卻無處施展。
接到吳歡的電話時，劉金標的心情瞬間明朗起來。電話那頭的聲音簡短而急促，但他聽出了事情的緊迫性。不到二十分鐘，他便趕到了潘莉的辦公室。進門時，他習慣性地挺直腰板，莊嚴地敬了一個軍禮。這一舉動不僅顯示了他對上級的尊重，也透露出他骨子裡的軍人氣質。
潘莉看到一身警服、英姿勃發的劉金標，心中不禁生出一絲欣賞。她簡單介紹了情況後，劉金標立刻進入了狀態。他眉頭微皺，語氣沉穩地說道：“刑偵這一塊是文奎副局長分管。不過，從您描述的情況來看，那個廢棄的林場應該是雙溪林場，位於臨湖縣境內。我可以讓臨湖縣公安局派人把兇手捉拿歸案。”
“這麼說來，你知道兇手是誰？”潘莉的眼睛一亮，精神為之一振。
劉金標點了點頭，神情嚴肅：“‘牛哥’，臉上有一道刀疤。憑這兩個特徵，警界大多數人都知道，這個人叫牛大勇。他是英傑集團老總範英傑手下的得力干將。範英傑是市長的妹夫，背景深厚。牛大勇進監獄就像進菜園子似的，抓了放，放了又抓。但這一次，他居然敢綁架潘書記，誰給他這麼大的膽子？”
潘莉聽完，心中豁然開朗。她終於明白，黃滿新不是破不了案，而是根本就不想破案！如果繼續依賴黃滿新，她的願望恐怕永遠都會落空。
她看向劉金標，語氣中帶著一絲期待：“劉副局長，你和臨湖縣公安局的關係如何？”
劉金標微微一笑，語氣中透著自信：“臨湖縣局刑警大隊大隊長鄭行樂是我的戰友，我們曾經一起執行過任務，算是生死之交。不過，我現在擔心的是，牛大勇會不會已經跑了？”
潘莉神色一凜，正色道：“劉副局長，我不管你用什麼辦法，一定要把牛大勇抓到。只要抓到他，放不放人，由我說了算，誰簽字都沒有用。”
“明白。”劉金標鄭重地點頭，臨走時又敬了一個軍禮。潘莉對他的表現相當滿意，心中也多了幾分底氣。
這時，潘莉已經基本可以確定，牛大勇是奉了範英傑的指令，而範英傑的背後，則是市長羅向斌。羅向斌的背後，更是站著省長馬丁勝！馬丁勝曾向省委書記劉紅兵力薦羅向斌，但劉紅兵以羅向斌年齡偏大為由拒絕了。不過，為了照顧馬丁勝的情緒，羅向斌依然穩坐市長之位，並未受到貶黜。
潘莉來信州市工作之前，曾任省委宣傳部副部長兼文明辦主任。這次屬於正廳級平調。上任前，劉紅兵曾對她有過政治交待：“信州是一個爛攤子，信訪件全省最多。你去了以後，一定要好好整頓，還老百姓一個朗朗晴天。”
然而，事實證明，潘莉還是嚴重低估了對手！要不是吳歡的機靈和勇敢，和她一起連夜逃出了雙溪林場，她恐怕早已人間蒸發。這麼嚴重的事件，潘莉還不敢向劉紅兵彙報，也不敢對外界聲張。除了極少數人知道，整個事件都處於封閉狀態。
當天晚上，潘莉接到了劉金標的電話。牛大勇已經抓到！根據劉金標的彙報，抓捕牛大勇時，他正在臨湖縣城的情婦家睡覺。警察破門而入時，牛大勇向警察扔過來一條板凳，然後從二樓的窗戶跳了出去。鄭行樂果斷開槍，打中了牛大勇的屁股。目前，牛大勇正在臨湖縣醫院接受手術。
吳歡在睡夢中被潘莉的電話吵醒，聽到這個振奮人心的消息，頓時睡意全無。然而，沒有抓到牛大勇之前，司機小楊的下落依然不明。牛大勇成了尋找小楊的突破口，潘莉心急如焚，連夜就要趕赴臨湖縣醫院。
凌晨兩點多鐘，潘莉帶著吳歡和劉金標來到臨湖縣醫院。站在病房門口迎接他們的人，正是鄭行樂。他是一名老刑警，臉上看不出絲毫倦意，眼神中透著堅毅和沉穩。
“潘書記好！”鄭行樂先敬禮，後握手，動作乾脆利落。
潘莉和藹地說道：“鄭大隊長，你們辛苦了。”
值守的幹警有四人，看到潘莉出現，全都站起來敬禮。那陣勢，讓潘莉心潮澎湃。她忽然意識到，信州並非沒有希望！只要有一群像劉金標、鄭行樂這樣正直而勇敢的人，信州的未來依然可期。
牛大勇躺在病床上，屁股上捱了一槍，子彈已經取出來了，但傷口還在疼。看到潘莉和吳歡出現，他心裡已經明白，真正想抓他的人，並不是臨湖警方。
潘莉走到病床前，戲謔般地問道：“牛哥，你還認識我嗎？”
牛大勇瞪了潘莉一眼，怒道：“娘們，我應該對你先奸後殺！”
“哦？”潘莉的笑意更濃了，語氣中帶著一絲嘲諷，“那你說一說，為什麼如此仇恨我？我得罪過你嗎？”
牛大勇一時語塞，病房的氣氛變得詭異起來。潘莉的眼神一下子變得冰冷而凌厲，語氣中帶著不容置疑的威嚴：“牛大勇，我的司機小楊呢？”
“不知道。別問我。”牛大勇的嘴巴又硬了起來。
劉金標捏緊拳頭，心中湧起一股想揍人的衝動。但他很快冷靜下來，理智終究戰勝了情感。類似的情況他見了不少，嫌疑人最後還是會選擇說真話的。
潘莉並沒有被激怒，而是緩緩地問道：“牛大勇，你能不能想一個問題。如果我把你已抓捕的消息告訴你的老闆，你說他是想救你，還是想殺你滅口？”
牛大勇的臉色瞬間變得蒼白，眼中閃過一絲驚恐。他萬萬沒想到，潘莉這麼快就知道了他的後臺老闆。
“範爺有靠山，你們得罪不起的。”牛大勇強裝鎮定，語氣中卻透著一絲心虛。
潘莉不溫不火地說道：“我知道範英傑是羅向斌的妹夫。但我的靠山是黨和政府，是信州市一千萬幹部群眾。你說，誰的靠山更硬？”
病房裡陷入了死一般的沉默。牛大勇的額頭滲出了冷汗，心理防線正在逐漸崩塌。
終於，他開口了，聲音低沉而沙啞：“如果我告訴你們實情，你們能不能保我不死？”