清晨村裡傳來熙熙攘攘的聲音，村民們都圍在一起說得熱火朝天，其中一個婦人在那講得繪聲繪色，“哎喲，你們不知道吧？吳家老二和老三昨晚不知道被誰打了，那叫一個慘咯，躺在床上都起不來。”
另外一個婦人環抱著雙手說道：“我聽說他們家找到人的時候，兩人被綁在坑裡了，兩人瘋瘋癲癲的，嘴裡唸叨著有鬼。”
緊接著又有人開口:“我看他們家惡事做太多，遭報應了，我呸，活該！”
大家你一句我一句，數落出這些年吳家在村裡乾的壞事，一件件說不完似的，都在滔滔不絕的講著。
沈春妮站在人群后面，聽到大家的議論後，心裡想：“昨晚還是打輕了，至少得斷他們幾條腿”。轉身準備回家，看到沈明義和沈大魁也站在不遠處。
沈春妮走過去，輕聲喊道：“阿爹，二叔，回家！”
三人一起回了院裡，幾人開始把木框搬上驢車，木框裡整整齊齊的放著調料罐子。一筐可以放十二個罐子，木框緊緊挨著，疊放得整整齊齊，再用繩子固定。
阿爹走過來，溫聲說道：“春妮今日你在家歇著，我和你二叔去，他隨道去拜訪夫子，明日我再帶你們去你外祖家。”
她笑著應道：“阿爹慢點，記著把剩餘的錢結清。”
沈大魁嘿嘿笑著：“你阿爹心裡有數。”
轉身上了驢車，對著後面喊了一聲：“明義坐好，走咯，駕！”
昨晚手上有些輕微的擦傷，過幾日就好，阿孃今日也不讓她幹活，突然閒下來，還有些不適應。
她去了後院的地裡，看到分栽後的辣椒長勢喜人，紅紅綠綠的，可愛極了。再過半個月，就可以摘下來。紅辣椒留著自己家用，青椒到時可以賣出去。
偷得浮生半日閒，這幾天因為太忙，也沒好好練過字，今日正好靜下心練一練。
正當練得投入時，門外傳來砸門的聲音，嚇得她筆一抖，墨水滴在紙上染成一團汙跡。
張氏去開了門，是吳家老婆子帶著幾個男人堵在門口。
“吳家老婆子，你要幹嘛？”門口傳來張氏冰冷的聲音。
吳家老婆子雙手叉腰，惡狠狠地說：“我要幹嘛？把我兩兒子打成那樣，你在這裝什麼裝？”
“誰不知道你們家兩兒子是走狗溜巷的流氓痞子。誰知道得罪了誰？跑我們家來撒什麼野？給我滾遠些。”張氏氣勢洶洶的吼道
吳家老婆子憤恨的盯著後面的沈春妮，尖酸的吼道：“你們家春妮，現在可是我們家的人了，昨晚落水，可是我兒救起來的，怎麼還想裝？”
沈家昨晚沒有把事情鬧大，就怕影響她的名聲。這事沒有其他人在場，吳家知道自己幹了什麼事，被打了也不敢說出來，說出來吳二、吳三要吃牢飯的。卻沒想到這老婆子這麼惡毒，冒著兩兒子坐牢，也要敗壞她的名聲，還是趁著家裡男子都不在家的時候過來，說明早有預謀。
張氏上前一耳光狠狠地打在了老婆子臉上，說道：“你這個老虔婆，敢敗壞我們春妮的名聲，我撕了你。”
老婆子被打得東倒西歪，衝著後面幾人吼了一聲，“給我把他們家砸了，我兒救了他們家姑娘，不知感恩，還動手把我兒打成重傷，把銀子找出來當做醫藥費。”
幾個男人興奮的往院裡衝進來，沈春妮怕傷著張氏，立馬把張氏拉開。
周氏不知從哪裡冒出來，拿著一把鋤頭，立在堂屋門口，對著幾個大漢惡狠狠的說道：“來呀！我看你們誰敢！”
幾人看到鋤頭，愣了瞬間，隨即又哈哈大笑起來。
這邊動靜引來了不少村民，外牆已經圍了一圈，在那看戲。
沈春妮在牆角隨手拿了一根木棍，衝著牆外的人喊道：“各位叔叔嬸子，這老婆子夥同外村人來搶劫，這次他們搶劫成功了，下次還不知道輪到誰家，不如今日我們一起把這幾人趕走，永絕後患！只要出了力的，我們家願意給一人一百文銅錢，當做答謝。”
有些村民認識這幾個人，跟吳家那兩個一樣，都是鎮上出名的地痞流氓。有的人怕被報復不敢上去幫忙，但是更多人覺得沈春妮說得有道理，一個村的都不幫，以後自家遭了殃，誰又肯幫，兔死狐悲的心理還是大有人在，而且還有一百文錢，抵好幾天苦力了。
帶頭的男人聽到沈春妮的喊話，指了一個壯漢往她這邊走過來，張氏拿起身後的掃帚，把沈春妮護在身後。
另外三個男人作勢要往屋裡去，其中一個男人想去搶周氏手上的鋤頭，周氏拿著鋤頭亂舞，還真讓幾人不敢靠近，村裡的幾個男人操起傢伙上前去攔要進屋的人，幾人推搡起來，亂成一團。
張氏拿著掃帚往眼前男人的臉上招呼，劉嬸子見狀衝了進來，拿了根扁擔上前幫忙。
場面一片混亂！她看阿孃和劉嬸子沒吃虧，上前拿過阿奶手裡的鋤頭，將她護在身後。
這時沈東、沈大山帶著幾人衝了進來，沈順扛著鋤頭和村長緊跟其後，最末尾看到的沈春花和沈春滿的身影。
村民們看到村長來了，也都站了出來，很快把那幾人都拽到了院中央。
此時四人臉上已經掛彩，特別是被劉嬸子和阿孃追著打的那人，整張臉都是掃帚劃下的血，一張臉像極了一團理不清的線。幾人見情況不妙，作勢要跑，這時已經被圍得水洩不通，哪能讓他們跑了。
吳家老婆子見狀坐在地上撒起潑來，“天老爺呀！昨晚我兩個兒子可是救了他家春妮那死丫頭的，結果我兩個兒被他們家一頓好打，這沈家的黑心肝，還不想賠我們銀子，我們可怎麼活呀！”
沈順沉聲道：“東哥兒，你跑一趟，去把亭長請來，我看看到底誰才是黑心肝。”
村長看著地上的老婆子，厲聲道：“你說是沈家二房的打了你兩個兒子，你有證據嗎？你敢帶外鄉人來搶劫？你是瘋了不成？亭長來了，你們一個也逃不掉。”
吳家老婆子被唬住，支支吾吾半天，最後把矛頭指向沈春妮，“我兩個兒傷成那樣，你們不想給錢，就得讓沈春妮回去伺候。”
她這樣模稜兩可，給人無限遐想，是死活要拉沈春妮下水不可。
張氏發了瘋一樣沖沖上去把吳老婆子按倒在地，一個耳光接一個，“我讓你這張臭嘴汙衊我家春妮，我讓你壞心眼，我家春妮是你們家那兩個蛤蟆能肖想的？你們家不就想搶我們家的秘方嗎？真是不要臉，不要臉……”
一石激起千層浪，村民恍然大悟，原來是衝著人家秘方去的，看人家掙錢眼紅，還汙人家小姑娘名聲，真的惡毒！
吳老婆子被打得哇哇大叫，村長怕打出問題，讓人把張氏拉了起來。
吳家老婆子臉已經腫得跟饅頭一樣，嘴角流著血，頭髮亂成雞窩，樣子滑稽至極，在場的沒有人去同情她，平日裡她作惡太多，村裡人吃了不少暗虧，這會兒都在心裡暗自叫好。
村裡幾個要好的人家開始紛紛指責吳老婆子，還有人開始猜測她兩個兒子為何被打，估計是想使壞，被沈家二房給收拾了，又不想吃下這虧，才鬧上這一齣。
劉嬸子中氣十足，指著吳家老婆罵道：“死婆子，人家春妮還是個小姑娘，本本分分的，你張口就噁心人，你說啥我們就信啥呢？把我們都當傻子咧。你不就是想訛人家滷料方子，我呸！”
村民七嘴八舌的說著，亭長帶著兩個武吏進來，眾人紛紛安靜下來。
沈東進屋給亭長端了一把椅子，等他坐下後，看著眼前幾人，沉聲道：“劉村長，這怎麼回事？你來說說。”聲音帶著一絲威嚴
劉村長向亭長拱手道出事情的經過，來沈家的路上，沈東把事情說了一遍。
亭長吩咐身邊的兩個武吏，“去吳家把吳二和吳三叫過來。”
二人很快被扶著拖過來，因為站不住，就坐在地上。
亭長看了眾人一眼道：“人既已到齊，說說看！吳二，吳三，你們是被誰人打傷？又是因何被打？從實說來。”
吳二，吳三現在還處於昨晚的驚嚇中，再抬眼看到沈春妮似笑非笑的表情，嚇得大叫，“鬼呀鬼呀！”兩人抱成一團。
眾人被這反應，也搞得莫名其妙
村長見狀對亭長說道：“二人平時遊手好閒，幹了不少壞事，也不知道被誰整治了，嚇成這樣！”
村民們都附和道：“肯定是虧心事做多了，遇到索命鬼了。”
沈春妮在心裡翻了個白眼，“你們才是索命鬼。”
亭長再次問道：“你二人是否被沈家人所傷？吳老婆子口口聲聲說沈春妮是被你們救呢？”
兩人連忙搖頭擺手，“不是，不是他們打的，我們沒救過，沒救過她。我娘亂說！”
兩人心裡叫苦連天，這沈春妮是妖是鬼，他們都不敢去沾染。事情全抖出來，他們也要被關大牢，他們娘帶人鬧事，他們是真的不知道呀！
亭長意味深長的看了二人一眼，厲聲道：“既然這樣，吳家老婆子帶人意圖搶人錢財造謠生事，把她帶走，還有這幾個一起帶走。”
吳家老婆子，怎麼也沒想到事情會演變成現在這樣。這會兒哭天喊地，“老二，老三，你們快說實話，是沈大魁打的你們呀！”
兩人坐在地上眼睛時不時往沈春妮方向看，他們不敢說，說了還要一起被抓，不如老孃一個人被抓走，兩人堅決的搖了搖頭。
其他跟著鬧事的四人，看自己也要被抓走，慌亂的跪地求饒，“亭長，我們可什麼還沒幹了，連這家人的頭髮絲都沒碰一下，我們下次再也不敢了，求你饒過我們吧，你看我們被打的！你看他的臉。”
其中一個武吏拽起人就開始綁，衝他們吼道：“廢什麼話，有啥去了衙門再說，沒本事還敢打劫，自找的！”
村長也招呼眾人：“都散了散了，該幹嘛幹嘛去！”
村民看著那群人被抓走後，也都散了。
沈春妮今日表現得柔弱乖巧，村民都是同情弱者的，所以更加覺得吳老婆子惡毒，當然最關鍵的是，吳家的動機不純想搶秘方，所以更沒人相信吳家老婆子嘴裡的汙言穢語，也保全了她的名聲。
村裡人散盡後，張氏把院門鎖上，一家人進了堂屋。
張氏看著周氏問道：“娘，你傷著吧？”
周氏捂著胸口，沒好氣的答道：“沒傷著，心堵需要補補。”
“娘，下午給你燉燉只雞補補，你先回屋躺著休息會兒。”張氏扯著笑臉說道
沈春花扶著周氏進了屋裡。
沈順抽了幾口鬥煙後，嘆息了一聲說道：“以後家裡儘量低調些，免得遭那些人惦記。”
晌午吃過飯後，沈春妮和張氏收拾著院裡，沈大魁和沈明義腳步匆匆的進了院子。
“慧娟，你們沒事吧？剛走到村口就聽他們在議論，那家就沒一個好東西。”沈大魁急切的問道
張氏拿著掃帚，站直後看了眼沈大魁，嘆了口氣道：“我們沒事，有驚無險。鍋裡給你們留著飯了。”
沈明義一臉自責，皺著眉低沉的說道：“都怪我，夫子考教我功課耽擱了時間，大哥等我才回來晚了。”
張氏見狀解釋，“他們是踩著點來的，現在解決了就好，先吃飯。”
沈大魁把驢車拉進院裡關了門，把車上的東西都拿了下來。買了不少東西，四匹布，四盒糕點，四罈子清酒，四塊五花肉和四根豬蹄，還有三套肥腸，二十斤白米和二十斤袋白麵粉，四罐辣椒油。
“慧娟你看這些夠不？”沈大魁真誠的問道
張氏眼睛微微泛紅，笑著說：“傻子，這太多了些，要不留一些？”
沈春妮坐在桌子旁，笑得一臉燦爛，“阿孃這些哪裡多了，外祖家人丁興旺，上面有三房舅舅，下面好些個表哥表姐，還有侄子侄女的。”
張氏笑著擦了擦眼角，笑著應聲，“唉，下午把這些肉給滷了，加些素菜進去，明日帶去讓他們嚐個味。”
傍晚天色還未黑透，趁著晚霞，張氏和沈大魁兩人去到今日幫他們的人家道謝。每家都封了一百文紅包，拿了十個白菜肉包，只有大伯爺家拿得不一樣。
沈大魁有些侷促，最後還是張氏去敲了門，開門的是沈大山，也是沈大魁的大堂哥。
沈大山看到來人，臉色也不太好，“啥事？”
張氏開口道：“大堂哥，今天謝謝你們趕過來幫忙，我們做了點吃的，感謝你們。”
沈大魁陪著笑，把東西遞過去。
沈大山看到兩人態度誠懇的模樣，語氣緩和了些，“進來吧！老頭子在堂屋！”
兩人跟著沈大山進了堂屋。
沈大魁給老人行了一禮，“大伯，安好！我跟慧娟做了點吃食，給你們送過來。感謝你們今日相助。”
堂屋正手坐著的老人看他們一眼，沒有馬上開口，過了一會兒一個蒼老的聲音響起。
“你爹讓你們拿過來的？還是你們偷偷拿過來的？”
沈大魁連忙解釋，“是爹吩咐讓我們拿過來的，他心裡其實記掛著您的。”
沈重盯著那堆東西，柺杖在地上一跺，不滿的說道：“哼，他心裡有我這個大哥，今晚就自己來了，何必要你兩個晚輩來。”
沈大魁和張氏坐立不安，沈大魁擦了擦額頭沁出的汗，小心翼翼地說：“大伯，明天我讓爹親自過來。”
沈重擺擺手，像洩了氣一般，聲音有些落寞，“你們回吧！別叫他來，免得都彆扭，謝謝你們的東西，我們收下了。”
沈大魁和張氏如釋重負般出來院門。回到家中，沈順正坐在堂屋吞雲吐霧，沈大魁上前彙報情況。
“東西都給了？”沈順放下菸斗，聲音沙啞
“都給了，大伯家也給了！”他如實說道
“他沒問什麼？”沈順挑眉問道
“問了，問你怎麼沒親自送去，後面又說去了也彆扭，東西都收下了。”
沈順冷哼道：“他想得可真美，還想我親自去，沒門兒！”
沈大魁實在受不住兩個老人的心口不一，笑著說道：“你老早點休息，我回屋了！”