秋夜寒涼，柳芸蹲在灶臺前，專注地看著鍋裡冒著熱氣的菜湯。一雙草鞋換來的青菜和絲瓜，在這個物資匱乏的年代，已是難得的珍饈。
“阿孃，好了嗎？”四娘忍不住問道，小手緊緊攥著破舊的衣角，不知道什麼時候開始孩子們對她的稱呼已經從後孃變成了阿孃，讓柳芸的心中一片柔軟。
她沒有立即回答，而是輕輕舀起一勺湯，吹了吹，送入口中。淡淡的鹹味在舌尖綻開，雖然沒有油鹽醬醋的點綴，卻也別有一番滋味。
“可以吃了。”她輕聲說道，目光掃過四個孩子飢渴的眼神。
大郎動作麻利地端來五個破舊的瓷碗，小心翼翼地接過柳芸盛好的湯。熱氣騰騰的菜湯在月光下泛著微光，彷彿蘊含著無限希望。
“慢點喝，別燙著。”柳芸柔聲提醒道，眼角餘光卻瞥見二郎已經迫不及待地大口吞嚥。
三郎小心翼翼地捧著碗，小聲嘀咕：”要是每天都能喝菜湯吃芋頭就好了。”
“沒出息！”二郎放下碗，不屑地瞪了弟弟一眼，”我以後是要吃大白米飯配肥肉的！”
柳芸聞言，眉頭微挑。在這個年代，大白米飯配肥肉確實是難以企及的奢望。她沒有說話，只是默默地喝著自己那份湯。
吃完飯，柳芸坐在門檻上，藉著月光編織草鞋。大家圍坐在她身邊，笨拙地幫著搓草繩。
“阿孃，我爹……”韓二郎欲言又止。
“等我們有錢了就去把你爹贖回來，別擔心了。”柳芸安慰道。
韓銀貴咬了咬嘴唇，悄悄跑回家，把聽到的告訴了爺爺奶奶。
韓老漢和文氏對視一眼，眼中閃過愧疚。
“老頭子，咱們是不是誤會柳芸了？”文氏嘆道。
韓老漢沉默片刻，緩緩點頭。
夜深人靜，韓老漢輾轉反側，腦海中浮現老三離家時倔強的眼神，心中五味雜陳。
東方泛起魚肚白。
柳芸揉了揉痠痛的肩膀起身。屋內傳來輕微的響動，是大郎和二郎起來了。
“阿孃，我們去撿柴火吧。”大郎揹著破舊的小揹簍，站在門口輕聲說道。
柳芸點點頭，拿起柴刀和繩索。一行人踏著晨露，向山腳走去。
路上，柳芸問起孩子們往年的生活。
“村裡有個賣炭翁，窯裡有時會剩下些炭渣，我和哥哥就去撿回來。”二郎低聲說道，眼神閃爍。
柳芸聽出了言外之意，心中一陣酸楚。”以後不許再偷東西，我們自己多囤柴火。”她語氣嚴肅地說。
大郎和二郎低下頭，臉上露出羞愧的表情。柳芸沒有再說什麼，只是加快了腳步。
到了山腳，幾人開始忙碌地撿拾柴火。柳芸動作麻利，很快就收集了一大捆。她看著孩子們認真的樣子，不由得想起自己曾經的生活。
“阿孃，你看我撿的夠多嗎？”柳芸看著男孩懷裡抱著的柴火，露出一個讚許的微笑。
“很好，我們再多撿些，冬天就不怕冷了。”柳芸鼓勵道，伸手揉了揉二郎的頭髮，輕聲道：”跟我來。”
兄弟倆面露疑惑，卻還是乖巧地跟上了她的腳步。山風拂過，樹葉沙沙作響，彷彿在訴說著這片山林的秘密。
來到半山腰，柳芸選了塊平坦地，隨手將繩索拋在地上。”你們在這兒等著。”她簡短地說道，轉身鑽進了茂密的樹叢。
刀光閃爍，枝椏紛紛墜地。柳芸的動作如行雲流水，一根根手臂粗的柴火從草叢中拋出。大郎二郎目瞪口呆地看著地上越堆越高的柴火，小聲嘀咕：”這也太多了吧？”
不多時，柳芸從樹叢中鑽出，額頭上沁出細密的汗珠。她利索地將柴火捆紮成兩大捆，又選了根最粗實的樹枝做扁擔。她試著挑起擔子，感覺還差點兒，又從大郎的柴架上抽出幾根塞了進去。
“能走了嗎？”柳芸問道，目光落在兄弟倆身上。
大郎二郎呆呆地點頭，內心既驚訝又佩服。他們從未見過比阿孃擔得還多的人！
三人踏上歸途，穿過村裡的田野。農人們紛紛駐足，被這奇異的景象所吸引。那擔子上的柴火彷彿會自己移動，定睛一看，才發現下面還有個瘦小的身影。
“哎呀，那不是韓老三家新來的小娘子嗎？”一個村婦驚呼道。
“天哪，她怎麼有這麼大的力氣？”另一個村民低聲驚歎。
柳芸充耳不聞，只是穩步前行。她的目光始終盯著前方，彷彿肩上的重擔輕如鴻毛。
待他們到家時，韓家新媳婦力大無窮的傳聞已經傳遍了整個村子。
吃了點東西后，柳芸領著四個孩子來到村井附近。三郎和四娘小心翼翼地鋪開一張破舊的草蓆，大郎二郎則將十雙草鞋整齊地擺上去。柳芸取出一塊木牌，用炭筆寫下：”草鞋三文錢一雙”。
村民們按捺不住好奇，漸漸圍攏過來。有人認出了”三”字，卻不明白其他的是什麼意思。
柳芸拍了拍二郎的肩膀。二郎會意，深吸一口氣，扯開嗓子喊道：”賣草鞋咯，三文一雙，一雙三文，只要三文錢，精工編織的草鞋您就能帶回家！”
這突如其來的叫賣聲把圍觀的村民嚇了一跳。待他們反應過來，才明白是在賣草鞋。
四娘也不甘示弱，拿起一雙鞋子小跑著兜售。”周嬸嬸，我阿孃做的鞋可好了，您買一雙吧。”她眨著大眼睛，聲音甜甜的。
柳芸看著孩子們忙碌的身影，嘴角不經意間微微上揚。她輕聲向圍觀者介紹自己的草鞋：”這可是我精心編織，結實耐用。”
被四娘叫作周嬸嬸的婦人拿起一雙鞋子翻來覆去地看。”柳娘子，我拿兩雙，你能不能再便宜些？”她試探著問道。
柳芸爽快地答應：”行，開張第一單，五文錢給您拿兩雙。”
周嫂子喜不自勝，小跑著回家取錢去了。很快，她數了三遍錢才遞給柳芸，歡天喜地地拿走了兩雙草鞋。
這筆生意成交後，劉家兄妹四個都笑了起來。二郎喊得更賣力了，四娘仗著自己年紀小，拿著鞋子主動找人推銷，賣乖賣可憐。
三郎看妹妹都這麼勇敢，也鼓起勇氣跟了過去，小小聲地問：”要買鞋嗎？您買一雙吧。”
草鞋的銷路越來越好，有人拿了家裡不用的碗來換，五個有點豁口的粗瓷碗換走了一雙鞋。又有位老祖母拿了三個雞蛋來，也換走一雙。
不知不覺間，天色已暗。各家各戶陸續回去吃晚飯，最後只剩下柳芸母子五人。他們蹲在樹下，興奮地清點今天的收穫。
柳芸望著孩子們臉上洋溢的笑容，心中泛起一絲暖意。她的目光掠過遠處的村莊，又回到眼前的銅板和物品上。這點小錢雖然遠遠不夠，但總算是個開始。
她低聲道：”收拾東西，該回家了。”