“你有個妹妹叫姜苡柔？”焱淵帝突然開口。
姜韻霧手中的茶盞險些脫手：
“回…回陛下，嬪妾確實有個三妹妹…
生母是罪臣之女，那丫頭自小在莊子上長大，舉止粗鄙…”
“你多久沒見過她了？”焱淵帝打斷她的話，目光如刀。
“大約…大約…”
姜韻霧聲音發顫，
“嬪妾入宮前，她還未從莊子上回來…”
“啪！”青玉扳指重重磕在案几上。
姜韻霧渾身一顫，茶盞中的水濺溼了衣袖。
“這麼久沒見，你就知道她舉止粗俗？信口雌黃。”
焱淵帝起身，玄色龍紋袍角掃過她跪伏的身子，
“你們到底是姐妹，日後可以經常讓她進宮來敘舊。”
“ 是，嬪妾記下了。“
直到鑾駕遠去，姜韻霧才癱軟在地。
死死攥著衣袖，指甲幾乎掐進掌心。
那個賤種，為何陛下會問起她？
姜韻霧踉蹌著起身，從妝奩暗格取出一封密信。
那是母親前日遞進來的，說姜苡柔在墨府頗得墨凌川寵愛，墨凌川還建議把其母從鄉下莊子接回來。
她那個爹是清楚的，必然會巴巴的照做。
“恐怕此時烏氏已經在姜府了。”
姜韻霧把信塞回櫃子裡。
貼身宮婢小娥道：“小主，會不會是昨日陛下去墨府，見過三小姐了？”
姜韻霧恍然大悟，
“一定是這樣，陛下在墨府時，那個賤種勾引陛下，難道墨凌川不管的嗎？就連主母，也眼瞎了？”
“小主，您糊塗了，勾引人怎麼可能讓人發現呢？”
姜韻霧點頭道：“好幾年沒見那賤種了，估摸著長得很美，才會讓陛下問起。”
鑾駕行至長信門時，琉璃宮燈突然被打滅三盞。
全公公正要喚人添燈，卻見祤坤宮大宮女跪在雨中，水紅宮裝浸得透溼：
“貴妃娘娘心悸發作，求陛下垂憐！”
焱淵捻著沉香木珠串，想起十五歲那年在冷宮初見寧馥雅。
那時她親母過世，身為嫡女卻受繼母欺凌，縮在枯井邊啃著餿饅頭，眼睛清澈明亮。
如今這雙眼睛，早已被金玉錦繡蒙了塵。
因著自小相識的情誼，又因為焱淵和她有著同樣被親人忽視的經歷——他乃先帝的第二子，皇太后所生大兒子，她卻偏愛小兒子，也就是如今的晉王鴻乾。
所以，焱淵對寧馥雅一直較為優待。
“陛下…”全公公試探著開口。
“去祤坤宮。”
寧貴妃裹著銀狐裘歪在纏枝牡丹榻上，燭光將蒼白臉色襯得愈發楚楚：
“臣妾這病懨懨的模樣，實在汙了陛下的眼。”
她故意露出腕間舊疤——那是十三歲為皇帝擋刺客留下的。
焱淵接過藥碗的手頓了頓。
鎏金勺攪動褐色藥汁，寧貴妃剛張開口，以為帝王要給她喂，沒想到玉盞直接塞到了她手裡。
“聽聞墨府蘇州園林裡的秋海棠開得甚好。”
寧貴妃突然湊近，丹蔻劃過他腰間龍紋佩，
“陛下若是喜歡，不如移幾株到臣妾宮裡？”
她呼吸間帶著鹿血膏的甜腥，那是莊親王去年冬獵敬獻的貢品。
焱淵臉上凸顯慍色，
“愛妃怎知墨府有開得極好的海棠花？”
寧貴妃慌忙跪在榻上，柔聲道：“臣妾不知道墨府有秋海棠，只是猜想而已。”
任何人想掌控皇帝的行蹤，就是大逆不道。
焱淵淡淡道：“朕想你也只是猜想。”
帝王還聽出她是在試探昨夜在墨府可有臨幸美人，心中不悅，吩咐道：”來人，傳膳！”
八寶攢盒揭開時，寧馥雅看著皇帝執銀箸的手。