同一時刻。
中宮。
寢殿中傳出陣陣咳嗽聲。
賀蘭芷端起那碗藥。
看著那日復一日未曾改變的苦澀湯汁，眉頭折了起來。
她緩緩地將藥碗湊近嘴邊。
就在剛要喝下第一口時，外面一個侍女驚慌失措地跑了進來。
“皇后娘娘！皇后娘娘！大事不好啊！”
賀蘭芷只得將藥碗稍稍拉開了些許距離，問：
“何事如此慌張？”
侍女風蘭神色焦灼地回道：
“太子殿下在宮宴上突遭刺客襲擊，不幸身中劇毒，此刻性命危在旦夕！”
“啪！”
藥碗脫手墜地，碎片攜著藥汁向四周迸射，濺落一地狼藉。
賀蘭芷拿起帕子，掩住嘴，又劇烈地咳了兩聲。
她愣愣地望著自己顫抖的手。
嘴唇翕動，幾番欲言又止，最終還是問出了那關切的話語。
“太子殿下武功卓絕，怎會被刺客所傷？”
風蘭詫異不已，這可是皇后頭一次關心太子殿下。
“是有人圖謀行刺柔曦公主，太子殿下為公主擋了一刀。”
風蘭捕捉到皇后臉上一閃而過的擔心，小心翼翼地試探著說道：
“娘娘要不去東宮看看去吧？”
內殿陷入了漫長的安靜。
賀蘭芷努力壓制著內心翻湧的情緒，又恢復了往日淡漠疏離的模樣。
她擺了擺手，語氣冷淡地說道：“不去了，再給我熬一碗藥。”
風蘭臉上滿是震驚，又帶著幾分意料之中的神情。
她再度開口勸道：“娘娘，太子殿下好歹也是您的親生兒子，萬一……萬一這是最後一眼……”
賀蘭芷一聽到“親生兒子”這四個字，臉上瞬間湧起幾分嫌惡與痛恨。
表情變得扭曲。
她扯著沙啞的嗓子怒吼道：
“我說了多少遍了，他是太子，是儲君，是未來的大晟君主，但我從來沒認過這個兒子！”
“他是死是活都與我毫無瓜葛！”
“滾出去！”
風蘭戰戰兢兢，連忙應道，隨後退下。
賀蘭芷呆愣了許久。
緩緩從髮間取出每日攜帶的白玉簪子，握在手中，將其貼放在心口處。
眼角悄然落下了一滴清淚。
——
東宮。
太醫跪在裴淵身前，額頭貼著地面，回道：
“所幸利刃刺下時，與心口尚留有一絲距離，心脈並未受損。”
“只是，那刀上淬有劇毒，殿下傷口中的毒雖已盡力清除，但體內仍有餘毒殘留。”
“至於能否保住殿下這條性命，一切就全看殿下今夜能否撐過去……”
裴淵聽到這話，雙手無力地垂落。
他身為天子，天下萬民的生死予奪，皆掌控在他掌心之間。
可此刻，自己的兒子卻命懸一線，在生死的邊緣徘徊。
自己卻什麼也做不了。
跪在床榻邊的裴稚綰，聽到太醫的話後，強烈的不安將她籠罩。
那種感覺，與母妃離世時毫無二致。
她低垂著頭，雙手緊緊地握住裴珩硯冰冷的手。
眼中的淚水一顆接一顆地滴落在他的手上，濺起小小的淚花。
裴珩硯的眉間緊擰，蒼白的薄唇微微張開，忍不住咳了兩聲。
這一咳，連帶著心口前的傷口一陣抽痛。
耳邊的哭聲連綿不絕，絲毫沒有要停下的意思。
原來，一個人的眼淚能有這麼多。
裴珩硯回想著太醫說的話，黯淡的眼底暈染上濃濃的不捨與難以放下的擔心。
他費力地反握住裴稚綰的手，微微使力往自己這邊帶了帶。
接著，他側過頭，看向床邊那個哭得雙肩不停抽動的姑娘。
“綰綰，過來些。”
裴稚綰一聽到他的話，立刻往前俯低了身子。
裴珩硯目光投向她那雙早已哭得通紅的水眸。
用無比溫和的語氣，說出最令她心驚膽戰的話。
“我若死了，你一定要保護好自己。”
裴稚綰粘著水珠的睫毛一滯。
她瘋狂地胡亂搖頭，像是要把這可怕的話語甩出腦海。
“不要，不要！你答應過我，會一直陪在我身邊的……”
裴珩硯又抑制不住地咳了兩聲，身上的力氣一點一點地在流逝。
他害怕極了，害怕下一秒就要挺不住。
裴珩硯死死地握住她的手，彷彿要將她的手嵌入自己的掌心。
拼盡全部的力氣，把所有的話一口氣給她交待完：“綰綰，接下來聽我說。”
“我死後，我會將瀾夜留在你身旁，有他在，定能護你周全。”
“東宮的朝文殿裡有一塊令牌牌，此令牌可許你自由出入宮門。你若不想在這深宮裡苦熬，就拿著這枚令牌，遠遠地離開皇宮。”
“瀾夜會帶你離開京城，在淮南早有一處置辦好的宅院，錢財已經備好，你儘可安心住下。”
“你若不想離宮，千萬要記住，在這宮中一定要處處小心謹慎。往後沒了我的庇護，切記保護好自己。”
字字句句，真情難抑，滿溢而出。
無一不是在為她著想。
甚至連後路都已經為她精心鋪好。
裴稚綰只覺得心如刀割，疼得身子蜷縮，胸脯劇烈起伏，呼吸也變得斷斷續續，幾近停滯。
眼前的淚水將視線完全淹沒，裴珩硯的神色全然隱匿在這朦朧的淚幕之後。
她顫抖著輕緩地闔上眼，把眼眶裡的淚水擠出去。
再度睜開眼時，眼底已是悲苦的笑意和視死如歸的無畏。
裴稚綰搖了搖頭，緩緩將臉貼在他的手心裡。
嘴角勾勒出一抹令人心碎的悽然淺笑，輕聲呢喃道：
“哥哥若死了，我也不活了。到時我們在黃泉路上還能做兄妹。”
裴珩硯看著她這副悽悽慘慘的樣子，難受至極。
他側過頭去。
在裴稚綰視線觸及不到的地方。
眼角猝不及防地落下一滴滾燙的淚。
裴珩硯再度側回頭時，眸底的洶湧情緒已經恢復了平靜。
他的手輕柔地摩挲著她的臉，仔細感受著手下的溫度。
“我這條命就是用來護你的。你若死了，我這死的還有何意義？”
裴珩硯的話音驀地止住。
接著，將那從未宣之於口的情義道出：
“下輩子，綰綰與我不要再做兄妹了。”