老鎮北侯本就臥病在床，驟然痛失愛子，不久後撒手人寰。
老夫人得知這通房的情況後，再聯想到庶子沈毅君的性格品行，不得不死死瞞住。
趁著熱孝，讓沈毅君娶妻、襲爵一氣呵成。
外人都道鎮北侯府想拼死保住最後的榮耀。
實則，是老夫人想把這孩子偽裝成沈毅君的兒子，往後才有資格繼承爵位。
具體如何把年長半歲的孩子偷龍轉鳳，換成沈毅君的庶子，老夫人未曾在信中細說。
而知曉實情的人，普天之下只剩沈令央與老夫人的心腹，以及沈逢今的養母。
那姨娘是個假死脫身的揚州瘦馬。
如今已改名換姓不知去處。
“這、這是……真的嗎？”
沈逢今聲音乾澀，一時間大伯變親爹、親爹變二叔，換誰都難以接受。
“是真的。”
沈令央很平靜，“三個月前，沈思微推我入水，侯夫人又打了我一巴掌，我當時終於認清，他們不再是我的五弟和親孃，去祖母那兒哭得聲嘶力竭。”
“祖母摸摸我的頭，讓人全都出去，把你的身世告訴了我。”
沈逢今啞然，“可祖母為何不直接……”
“祖母告訴我，是知道我永無可能與侯府成為一家人，也因自知時日無多，而你還未完全羽翼豐滿，想讓我把這個消息瞞到你科舉考上進士後。”
“奈何祖母還是高估了那對夫妻的心性，都不等她入土為安，便把我趕出侯府。”沈令央苦笑，“我怕自己活不到告知二哥真相那天，便逮著機會說了。”
當然。
也正是因為被趕出來，沈令央沒了依靠，便想用這個消息把二哥拉到她的陣營，讓他為自己提供庇護。
太陽漸漸落山，兩人站在空曠的院子裡相對無言。
“……祖母，想讓我承襲爵位嗎？”半晌後，沈逢今壓著嗓子問。
沈令央定定地看著他，輕聲道：“二哥，你想嗎？”
問題驟然拋回，沈逢今茫然。
他不知道。
他自小便是侯府庶子，侯夫人表面慈和私下嫌惡，他也早早學會不去主院攪擾他們一家和樂。
父親正值壯年，上有嫡出的大哥，他也從未想過承襲爵位。
可是今天，他才知道其實自己才是沈家的長房長孫，年齡比大哥還要大半歲。
“二哥。”
她驟然開口，“方才那句話，是祖母讓我問的。你想，我就幫你；你不想，我們就當沒有這回事，不必有壓力。”
沈令央很懂得拿捏人心。
她知道沈逢今生性良善，祖母臨終前死死抓著她的手，灰濛濛的眼睛滿是執拗，讓她定要督促二哥謀得侯府、物歸原主！
但這樣強硬的態度，是絕對沒法讓沈逢今心甘情願去籌謀爵位。
“我……”他哽咽住。
沈逢今想起小時候，祖母不常來看他，但每次來都會為他解決大麻煩。
刁鑽欺上的奴僕、讀書識字的機會，都是祖母插手解決的。
而祖母費盡心思隱瞞身份，想讓他在侯府活下來，心裡也一定存了讓大伯……讓爹血脈承襲爵位的祈望在。
“我、我想。”他掙扎半晌，不願讓祖母失望。
沈令央嘴角勾起淺笑，“好，既然二哥做下決定，我再告訴你接下來的事。”
從二十年前威武軍消失叛變的中郎將；
再到如今時局混亂，祖母新喪、鎮北侯丁憂，以躲過皇子黨爭的局面。
沈逢今全身血液都冷了，“……你的意思是，我爹當初戰死沙場，還有祖母病死，都跟父、都跟鎮北侯有關？”
沈令央點點頭，“二十年前的事我不清楚，但祖母明明一個多月前病情已有好轉，可不知怎麼身體突然加速衰敗，府裡的府醫道不出個所以然，我想去請外面的郎中，可門口侍衛怎麼也不肯讓郎中進去。”
沈逢今攥緊拳頭，眼眶有些紅，“既有疑點，我生為人子，當然要竭盡全力找出證據、查出真相！那祖母、祖母還為何問我想不想？若是不想，難道就不告訴我這些了嗎？”
正因如此，祖母才非常強硬地想讓沈逢今拿回爵位。
她要讓沈毅君機關算計，卻竹籃打水一場空！
但沈令央嘆了嘆，“祖母只有大伯父一個兒子，大伯父也只有你一個兒子，也就是說你是祖母在這世界上唯一的血脈了。”
“她當然是希望你這輩子過得開心，如果你無意繼承爵位，便不想讓你揹負長輩間的恩怨。”
沈逢今肩膀發抖，低下頭隱隱有哭腔，“……祖母。”
感情鋪墊地差不多，也該說正事了。
“如今祖母新喪，為今之計還需蟄伏。”沈令央冷靜分析，“大哥看似錦繡公子，實則草包一個不足為懼，二哥你當務之急便是在今年秋闈中舉，明年春闈入仕。”
“往後入朝為官，我會幫你。”
“……呃？”沈逢今懵了，“女子不得入仕，三妹你如何幫我？”
她眨眨眼，“入不了仕，卻能入後宮啊。”
“不行！”沈逢今眉頭皺起，“一入宮門深似海，那吃人不吐骨頭的地方去了便再也出不來了！”
“三妹你聽話，等二哥入朝為官後，定然給你挑一個德行品行都出挑的男子為夫。”
月色融融，沈令央嫣然一笑，只那笑容中帶著些許落寞。
“二哥，以我的容貌，難道你以為小門小戶的郎君能護得住我嗎？”
月下美人恍若是從霧靄朦朧的山林間，走出來的女妖精，明明姿容勾魂奪魄，卻帶著精怪特有的、不通世俗的懵懂。
饒是從小看著三妹長大的沈逢今，都在此刻亂了呼吸。
他狼狽轉過頭，“今上年邁，你……”
“想什麼呢，今上的年紀都可以當我爺爺了好麼？”
沈令央直言，“我過段時間會先入宮當宮女，之後再行打算。”
自古入宮為妃，只有世家選秀、和宮女承寵這兩條路。
如今她與沈、孟兩家都再無干系，沒有家世不能憑藉選秀入宮，便只能藉助宮女這條道。
“你、真的想好了？”
沈令央想把所有欺辱過她的人踩在腳下的意志十分堅定，“我意已決。”
好吧。
看著三妹出塵美貌，沈逢今心裡哀嘆，除了無上權勢，好似真無人能護得住她。
二哥帶著滿腹心事離開。
沈令央鎖好院門來到房間，“如何？”
開門前，她把玉牌掛在窗邊，讓玉靈去觀測二哥氣運。