自此，府裡的下人，皆以為周夫人對郡公爺用情至深，即便郡公爺如此對不住她，她仍然一心袒護。
只是這份感情終究是錯付了。
本以為周夫人對郡公爺這般好，郡公爺理應更加愛重她。
豈料往後的日子，郡公爺卻很少踏足周夫人的院子，整日歇在潘姨娘的芳如院。
府裡的下人，有勢利的攀高踩低，也有為周夫人不平的，但也是敢怒不敢言罷了。
在周夫人病逝的第二年，郡公爺迎娶劉氏女劉菁云為繼室。同年，潘氏生下了郡公府唯一的男丁林啟灃，而劉菁雲一直無所出。
潘如煙心裡明白，若想要改變女兒的身份，定要在兒子身上動心思。
郡公爺對林啟灃這個兒子是極為看重的，平日裡都自己親自教導，儼然是培養接班人的架勢。
思及此，潘如煙安撫了女兒後，回房好好的梳妝打扮了一番。而後叫了貼身的大丫鬟穎兒，去請郡公爺過來。
林茂鈞踏入芳如院時，見潘如煙已備好一桌精緻的酒菜，心中已有計較，面上卻不動聲色。
潘如煙見林茂鈞來了，趕忙迎上前，眉眼含笑，聲音柔得似能掐出水來：“老爺，您來了，快請坐。”
她扶著林茂鈞坐下，殷勤地為他斟酒佈菜，動作輕柔，神情溫婉，彷彿一朵嬌弱的花兒，惹人憐惜。
林茂鈞雖被服侍得極為舒心，但想到昨日劉菁雲告知他府裡宴會之事，臉色忽地一沉，冷哼一聲道：
“昨日之事我已聽菁雲道明，湄兒那番作為，是你的主意？”
潘如煙心知林茂鈞這是有些惱了，平日裡他提到劉菁雲，都只稱“劉氏”，今日卻喚她“菁雲”，顯然是有意敲打自己。
她立即乖順垂首，露出一截白皙的脖頸，聲音帶著幾分委屈與柔弱：
“老爺，昨日之事是意外，湄兒也絕非故意為之。但此事也的確是湄兒思慮不周，妾身已然責罵過她了。”
“她已知錯，自請禁足屋中思過，老爺莫要生氣，氣壞了身子可怎麼得了。”
門口立著的嫣紅翻了個白眼，心中腹誹：
還氣壞了身子可怎麼得了？堂堂郡公爺，怎那麼容易氣壞身子？姨娘這一番話，倒是將自己擇得乾乾淨淨，絕口不提是她的主意。
還二姑娘已知錯？她若是知錯還能在院子裡大放厥詞，打罵下人？還自請禁足思過？怕是在屋裡呼呼大睡呢吧。
嫣紅是二姑娘屋裡的二等丫鬟，本不應在潘姨娘屋中伺候。
可因著二姑娘在大姑娘那受了氣，遷怒於他們這些下人，便打發他們夜裡也不得歇息，繼續在院子的各處當差，自己則在屋裡睡大覺。
此刻嫣紅便守在潘姨娘屋外，將二人的對話聽得真切。
潘如煙說完，林茂鈞並未立刻回應，只是端起酒杯，慢悠悠地抿了一口。潘如煙見狀，又柔聲道：
“老爺，湄兒也知曉您最是疼愛她了，必不忍心苛責。因此她才要自請禁足屋中思過。”
“湄兒如今這樣懂事，皆得益於老爺您的悉心教導啊。”
嫣紅的眼珠子都快翻到天上了，且不說二姑娘完全沒有自請禁足的意思，這“懂事”一詞又從何談起？
還得益於郡公爺的教導？姨娘這拍馬屁的功夫倒是比睜眼說瞎話的功夫更勝一籌。
林茂鈞聞言，面色稍霽，顯然潘如煙的這波吹捧，吹進了他心裡。他放下酒杯，淡淡道：
“思過是思過，禁足就不必了。想必昨日湄兒落水，也受了驚嚇，好生歇息便是，莫要受了風寒。”
“叮囑她，下回切不可再如此行事。”
潘如煙連連頷首，又殷勤地為林茂鈞斟酒，眼中閃過一絲得意。
嫣紅此時真想衝進屋內，質問一下這位高高在上的郡公爺，心眼子都偏到南天門去了。
昨日明明是大姑娘受了委屈，這郡公爺非但隻字不提，亦不關心，更不斥責二姑娘。
現下被潘姨娘三言兩語哄幾句，便如此輕輕揭過，全然不在意事情的原委與真相。
想到此處，嫣紅對憶君軒的大姑娘竟生出同病相憐之感。
郡公府的嫡長女又如何，身份尊貴又如何。攤上如此父親，與自己這樣沒爹沒孃、沒人愛的小丫頭，又有何分別。
屋內的潘如煙自不會知曉嫣紅的心思，見林茂鈞神色緩和，便又柔聲道：
“老爺，湄兒往後行事，必當更為謹慎持重。今日妾身請老爺來，還有一事與老爺商量。”
潘如煙頓了頓，繼續道：
“夫人嫁進郡公府已有六年，一直無所出，恐是不能生養。灃兒是老爺的長子，可憐他攤上妾身這樣身份的孃親。”
“倘若灃兒一直是庶子的身份，將來對他的仕途必定有所影響。”
“若能將灃兒扶為嫡子，那便是嫡長子，長大亦可名正言順為老爺助力，撐起林家門楣。”
“你的意思是將灃兒過繼給劉氏？”林茂鈞眼睛一眯，冷著臉道。
潘如煙聽聞心頭一緊，隨即開口：“這……也並非不可。只是妾身想著，夫人從未生養過，恐照看不好灃兒。”
“不如，老爺將妾身扶為平妻。如此不僅灃兒是嫡長子，咱們的湄兒也會成為嫡女，往後妾身與老爺的孩子皆是嫡子女。”
“如此一來，咱們郡公府再無庶出子女，放眼整個京城亦是少見，與老爺的名聲有益。”
潘如煙說罷，略帶忐忑地抬眼，觀察著林茂鈞的神色。
林茂鈞心中冷笑，他怎會不明白潘如煙的心思？
方才故意說出將林啟灃過繼給劉菁雲的事，不過是為了逼潘如煙自亂陣腳，主動提出扶正之事罷了。
他對劉菁雲並無感情，當初娶她不過是看重她那豐厚的嫁妝和劉家的財力。
這些年劉菁雲一直無所出，也在他意料之中。
至於林澐的母親周寒瑾，林茂鈞對她的感情很複雜，但無論如何，周氏已故。
如今能為郡公府傳宗接代的也只有潘姨娘了，林茂鈞本就有意將她扶正，只是礙於郡公府和劉家的顏面，一直未有動作。
眼下潘姨娘提起，林茂鈞便再次思量起來。
見林茂鈞一直未出聲表明態度，潘姨娘淚眼盈盈，舉起帕子，輕按眼角，柔聲道：
“老爺，妾身怎樣都無所謂，能服侍老爺，已是妾身今生最大的福分。”