“妾身只是為著老爺的子嗣著想。灃兒自不必說了，湄兒那庶出的身份，總是受人恥笑。”
“昨日的賞蓮宴上，也是因著大姑娘，當眾指摘湄兒的庶女身份，不配與她站在一起。”
“湄兒才一時氣不過，想與大姑娘理論，不成想打翻了大姑娘的香爐。”
“豈料大姑娘竟將湄兒推入蓮池，湄兒慌亂之中無意拉扯，大姑娘才也落了水。”
“雖是大姑娘將湄兒救起，可上岸後大姑娘將全部責任推至湄兒身上。”
“還推說是湄兒因嫉妒大姑娘與永王殿下的婚事，故意設計陷害……”
“混賬！林澐她怎敢如此！竟還敢提及永王殿下，太過放肆！”
未待潘如煙語畢，林茂鈞猛地一拍桌子，震得桌上的杯盤亂顫。
潘如煙也被林茂鈞的怒氣嚇了一跳，隨即便回過神來，心中竊喜。
郡公爺越生氣，對她越有利，便又道：
“大姑娘是郡公府的嫡長女，身份何其尊貴，我的湄兒只不過是個姨娘生的庶女，怎能與大姑娘爭辯，自是大姑娘說什麼便是什麼。”
潘如煙說罷，又抹了抹眼角。
林茂鈞怒不可遏：“好個林澐，竟敢當眾做出陷害自家妹妹的事！”
“還有那個劉氏，昨日並未提及此番緣由，只道是湄兒拉扯林澐下水。她竟也敢如此隱瞞搪塞，看來這管家權是不想要了！”
潘如煙聞言眸中一亮，不禁雀躍起來。老爺莫不是要把管家權交給她？那可真是極好的！
她面上未顯，繼續語帶哭腔，低聲道：
“妾身娘仨身份低微，自是不能與大姑娘和夫人相提並論。老爺莫要因此與夫人生出嫌隙了。”
林茂鈞冷笑一聲：“身份高低，還不是我給的，得要給他們點教訓，否則怕是連我這個郡公也不放在眼裡了！”
潘如煙見鋪墊得差不多了，便輕啟朱唇，柔聲試探道：
“妾身娘仨皆是依仗老爺過活，老爺便是咱們的天，妾身必定全心全意侍奉老爺，絕不敢有半分忤逆之心。”
她語氣溫婉，眼中卻閃過一絲精光，話中暗藏鋒芒。
言下之意，劉菁雲有劉家撐腰，未必真心為郡公爺著想；而林澐因不受寵愛，心生怨懟，更不會順從。
唯有她們母子三人，才是真心實意站在郡公爺身側，唯命是從。
潘如煙這番話，正中林茂鈞下懷。他本以為劉菁雲對自己情意深厚，加之劉家需仰仗郡公府，劉菁雲必不敢違逆他。
可昨日之事，劉菁雲竟敢避重就輕，敷衍了事，令他心生警惕。
至於林澐，她那冷傲的性子愈發像極了那人，每每見她，便勾起他心中壓抑多年的煩悶。
若非老夫人坐鎮，他早將林澐遠遠打發，眼不見為淨。
思及此，林茂鈞心中天平已悄然傾斜。
潘如煙見狀，眸中閃過一絲得意，隨即又故作委屈，輕聲道：
“妾身想著，我們母子三人若能名正言順為老爺分憂，身份尊貴些，也是為了老爺的顏面。”
“若妾身能被抬為平妻，湄兒、灃兒便可名正言順為老爺助力。”
話至此處，潘如煙自覺勝券在握，卻仍不忘以退為進，輕嘆一聲，低眉順眼道：
“若老爺覺得此事為難，便當妾身未曾提過。妾身一切皆聽老爺的，嚶嚶……”
話音未落，她眼角已滑落幾滴晶瑩淚珠，襯得愈發楚楚動人。
潘如煙雖年過三十，卻因錦衣玉食，保養得宛如二十出頭的少婦。肌膚細膩如脂，眉眼間盡是風情。
林茂鈞見狀，心中憐惜之情頓生，伸手將她攬入懷中，輕撫其背，柔聲安撫道：
“此事不可操之過急，需得請示母親，還需說服劉氏與劉家。能否成事，尚未可知。”
潘如煙聞言，眸中閃過一絲驚喜，仰頭望向林茂鈞，眼角淚珠未乾，卻已換上崇拜之色，輕聲道：
“老爺這是應允了？妾身就知道老爺是疼愛咱們娘仨的。老爺待妾身如此厚愛，妾身無以為報……”
她話音未落，雙手已攀上林茂鈞的脖頸，嘴角勾起一抹嫵媚笑意，眼中盡是柔情蜜意。
林茂鈞會意一笑，雙手一用力，將潘如煙打橫抱起，徑直向床榻走去。
門外，嫣紅立於廊下，聽著屋內傳來的動靜，心中一陣無語。
她雖只是個丫鬟，卻也知曉潘如煙這番做派，不過是為了爭寵奪權。竟不惜歪曲事實，牟足了勁地向大姑娘身上潑髒水。
可她又能如何？只能低頭翻個白眼，默默退下。
……
憶君軒內，林澐斜倚在美人榻上，手中撥弄著香爐，思緒卻已飄遠。
前世賞蓮宴上，林夕湄誣陷她推其入水，不僅令她顏面盡失，更讓她揹負了囂張跋扈、殘害庶妹的惡名。
父親林茂鈞不問青紅皂白，直接請出家法，當著劉菁雲與潘氏母女的面，狠狠打了她十鞭。
那時，她倔強地咬緊牙關，未掉一滴淚。她堅信自己無錯，懂她之人自會懂她，無需多言。
可林茂鈞顯然不是那個懂她的人。
見她如此倔強，林茂鈞愈發惱怒，竟不顧她的傷勢，命她在祠堂罰跪，不許吃喝，直到認錯為止。
林澐固執地跪在祠堂，始終不肯低頭。直到老夫人趕到時，她早已暈倒在冰冷的地上。
最終，老夫人做主免了她的責罰，將她抬回憶君軒診治。可那一場大病，卻傷了她的根本，令她身子日漸虛弱……
今生雖在宴會上保住了名聲，又反將林夕湄一軍，但以潘如煙的做派，此事絕不會就此作罷。
只怕此刻，潘如煙正梨花帶雨地向林茂鈞哭訴。而她這位父親，必定會來找她算賬，將一切罪責推到她身上。
以父親的偏心，要他相信是林夕湄陷害自己，簡直是痴人說夢。
正思忖間，耳邊傳來綺靈的聲音：“姑娘，您怎麼起來了？府醫吩咐您要好生歇息。奴婢扶您回榻上躺下吧。”
綺靈端著藥碗走進屋內，見林澐坐在美人榻上出神，連忙放下藥碗，急步上前扶她。
林澐未及反應，已被綺靈按在床榻的軟枕上。
她剛欲開口，一匙湯藥已送至唇邊。
林澐無奈將藥喝下，才開口道：“綺靈，嘉茂堂和芳如院那邊可有什麼動靜？”
綺靈眸中閃過一絲驚訝，隨即面露難色：
“姑娘，您平日不屑打聽府裡的事，奴婢便撤了各處的眼線。這一時半會兒，還無從知曉那兩處的動靜。”