他無法告訴楊夢朝真相，只能尋個最合適的由頭，也是最真實的答案。
楊夢朝低著頭，清澈深邃的瞳孔逐漸放大，肩膀不由自主地顫抖。
趙霍源的話真實、透徹，卻也讓人寒心，一股足以刺穿人心的寒意自胸口盪開，席捲他所有感官，他整個人僵硬在原地。
寒風肆虐，裹挾潮氣，瘋狂自窄小的窗牖撲來，一下一下打在楊夢朝如圭如璋，猶如鐫刻的臉上。
程甄很想抬手幫他抹去額前的雪，眼中的仇，還有心裡的恨。
可現在她什麼也做不了。
楊夢朝劍眉一凝，眼梢壓住眸底最後一絲瀲灩光華，眸光流轉間稍縱即逝，只剩淡漠與狠厲。
“以前魯莽，沒想過自己拼命換來的功勳會成為他人眼中的妒忌，最後化成利器，傷害到家人。”
趙霍源抬手撫著額頭，不敢抬眼看他。
“以前愚蠢，覺得旌旗蔽空，成字旗在浩瀚蒼穹中飄揚才是人世間最美的風景，要用一生去踐行這個信仰。”楊夢朝冷笑。
程甄看見楊夢朝眼中的自嘲，她知道，他的信仰碎了，他好像也碎了。
她能感覺到他的孤獨，但其實她並不理解他的信仰。
因為她是一個沒有信仰的人。
一個連生命都無法詮釋的人，又怎麼可能會有信仰。
“曾經很長一段時間，我覺得…我失去了最重要的東西，一開始我以為是家人，後來才發現，是從小在心裡紮根的信仰。”
“滅門的事情來的太快，大成的嘴臉也夠醜，一下就把我打醒，那天它驟然破碎、轟然倒塌，我的內心很慌亂，茫茫不知所以。”
“我引以為傲的東西沒了，我的人生該何去何從。”楊夢朝平靜講述著，眼神像是在回憶過去。
程甄眼神困惑，楊夢朝知道滅門的時間並不長，心裡就湧出這麼多想法嗎？
還是說她讀書太少，不懂文化人的憂傷。
“後來我想明白了，沒了就沒了吧，暫時的仇恨也能支撐我走很長一段路。”楊夢朝冷笑了聲。
趙霍源被楊夢朝這番話震麻了，一時間竟不知該如何開口：“行昭…”
他眼睛一沉，轉移話題道：“閆後本想等你回京，把你抓進詔獄，我搶先一步，先把你關進廷尉獄，新帝登基，天下大赦，廷尉是我的門生，我讓他在大赦名單上加上你和許瀾。”
“這是為你們準備的包裹，待會兒你們離開廷尉獄，就儘快離京吧。”
“你也不要想太多，切莫自輕自賤，要珍重自己，日後我定會為你楊家平反。”趙霍源將手搭在楊夢朝肩上，安撫道。
楊夢朝修長的手指輕輕一拂，扒開趙霍源乾枯的手，薄唇翕張：“不必了。”
“我楊家從無自輕自賤之輩，楊家的仇，我自己報。”
楊夢朝起身，望著窗牖，略沉了下眼，驟起的冷風撲來，澆滅孱弱燈光下最後一絲暖意。
佇足片刻後，他毅然拔腳離開廷尉獄。
***
與廷尉獄僅一牆之隔的朱雀街上人頭攢動，一群人圍著一頂官轎，把路擠得水洩不通。
一個彪漢往後一退，將程甄撞個踉蹌，楊夢朝眼疾手快，一把扶住她的腰。
練家子的腰也這麼細軟？
程甄臉瞬地泛起紅暈，等她站穩後，楊夢朝收回手，若無其事看向人群，耳根泛紅。
“求大人為民婦做主！”一位婦女唰一下跪在官轎前，哭喊道：“青天白日，皂吏當街殺人，還望大人主持公道！”
官轎闃無人聲。
林之笑手指抵著額頭，眉間浮出愁雲。
先皇大行，閆後聽信術士所言，下令徵收京畿附近一千名十歲以下的幼童殉葬，政令一齣，民怨沸騰。
由此引發的慘案不計其數。
林之笑沒出轎子就知道外面發生何事，他的處境很尷尬，管了是違抗聖旨，不管是丟失民心。
他在猶豫。
轎外傳來議論的聲音。
“聽說轎子裡坐的是戶部侍郎林之笑。”
“林之笑？就是那個被柳中束大人舉薦，入仕五年內直升到三品的戶部侍郎？”
“就是他，聽說他為官清廉，人品正直，政治手腕也很是厲害，去戶部五年，就把戶部的積弊一掃而空。”
“聽說他是寒門庶族出生，家中只有一個寡母。”
“寡母漿洗縫補供兒子上書塾，兒子入仕當官，為母親掙誥命，母慈子孝啊。”
程甄不懂官場之事，問道：“將軍知道這位林大人嗎？”
楊夢朝：“聽說過，是個能臣。”
程甄：“將軍覺得他會不會出轎子？進了官場的大染缸，我覺得懸，要不阿甄和將軍打個賭？”
楊夢朝眼梢一揚：“我覺得會。”
程甄看向他，楊夢朝餘光瞥見程甄好奇的目光，開口道：“他是個有追求的人，有自己的信念，像他這樣的人，不管身處什麼環境，都不會改變自己的原則。”
可是…宦海浮沉，誰又說地準呢？
楊夢朝心裡也沒那麼確信。
官轎邊站著的管家見自家大人沒發話，就明白他的意思了，喊道：“起轎，從白虎街走。”
力夫剛抬起轎子，婦人就往前爬兩步，悲痛難忍道：“難道連最清廉正直的林大人也坐視不理嗎？”
“政令只說徵收孩子，我家閨女我們都交出去了，並未違抗皇命，為何還要殺我的丈夫？”婦人聲嘶力竭。
“斷案有廷尉獄，再不行還有詔獄，為何不去衙門狀告？”一個清正的聲音從轎中傳了出來。
林之笑內心糾結，在官場摸爬滾打這麼多年，他見識過很多伎倆，此事來的突然，也不知是巧合，還是計。
他本不想理會，可他的良心不允許。
見林之笑說話了，程甄望向楊夢朝，一臉“大事不妙”的樣子。
楊夢朝嘴角勾著笑。
婦人悲慟道：“要是報官有用，民婦又豈會攔大人的轎子。官官相護，我遞上去的狀紙他們看都沒看就扔了出來。”
“恩愛多年，一直無子，直到四十歲才懷上我家閨女，別人都嘲我老蚌生珠，我卻偏要生，不僅要生，我還要把最好的都給她。”
“她還這麼小，就要被生殉，你叫我怎麼接受？”
“好不容易接受了，就因為我老伴一句不滿，他就殺了他，這大成還有公道嗎？”
在場眾人皆掩淚相泣，婦人的痛苦他們感同身受，他們心中都有怒氣，只是不敢發。
皂吏終於從人群中擠了進來，聽見婦人的話，他頓時火上心頭，吼道：“潑婦！竟敢衝撞大人，看我不把你腿打折！”
“退下！”轎子裡傳來鏗鏘有力的呵斥。
林之笑目光一凝，收起猶豫神色。
想起剛剛權衡利弊，林之笑不由得汗顏，沒曾想為官多年，他也快被磨平稜角。
皂吏當街殺人，若只為仕途亨達而置百姓於不顧，他和那些奸佞又有何分別，寒了民心，也寒了天下士族的心。
倘若今天被攔的是他人，只要是有氣節的社稷之臣都不會放任不管。
寒窗苦讀十幾載，誓要入仕，為的是什麼？
不就是眼前的昭昭民心嗎？
不過是削官丟命，罷了。
轎簾掀開，一位身穿紅色曲領大袍，下施橫襴，束以革帶，頭戴黑色烏紗帽，腳踩烏皮靴，氣質凜然的男人從容不迫走出來。
“把皂吏拿下，帶上婦人一起，隨我一同去廷尉獄。”林之笑神情淡漠，看不出情緒。
他剛正不阿站在那裡，睥睨道：“此事雖不歸我管，但我定會還你一個公道！”
程甄耷拉著頭，一臉喪氣模樣，語氣卻喜悅：“原來真的會有人願意為百姓主持公道。”
楊夢朝注視著林之笑，欣賞道：“他的確是個有骨氣的文臣，可惜了。”
程甄：“可惜什麼？”
楊夢朝：“可惜大成配不上他。”
程甄莞爾一笑，瞥向楊夢朝：“將軍以後把他收了不就行了。”
楊夢朝側頭看向程甄，眼中帶著笑意，搖搖頭無奈道：“傻丫頭。”
想的真簡單。
林之笑的話剛落地，圍觀群眾紛紛拍手稱讚，有甚者直接跪在他面前，求林之笑也為他做主。
地上咚咚咚，齊刷刷跪了一片。
林之笑垂眸看向他們，從容不迫道：“殉葬祖制本不合理，綱常有悖，令幼童殉葬，違揹人倫。”
“民為貴、君為輕、社稷次之，為臣者當以民心社稷為重。”
“眾位不必多言，明日早朝，吾會死諫。”
說罷，林之笑轉身就走，沒繼續享受民眾的歡呼與愛戴。
轎中，他支著下巴，剛閉上眼，就浮現出姐姐的身影，想起幼年時，她曾對他說過的那句話。
“仲優，莫忘初心。我要你記住這句話‘為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平’，你要牢牢記住，把它刻進你的骨子裡。”
姐姐溫柔堅定的聲音不斷迴響，時時警醒他。
姐姐，仲憂還能見到你嗎？
林之笑眼角淌出一滴淚。
望著逐漸消失在拐角的官轎，楊夢朝越發欣賞道：“好一個扶綱常、正社稷、順民心的林大人。”
程甄心中也很是痛快：“難得的良臣。”
楊夢朝輕嘆道：“是啊，是良臣，不是忠臣。”
程甄眉間一蹙，疑惑道：“有區別嗎？”
楊夢朝邁開腳步：“區別大了。”