馬蹄聲碎，轉瞬之間，他們便抵達了城南案發現場。還是那座熟悉的小院，在黯淡月光下，愈發顯得陰森可怖。院牆斑駁，牆皮剝落，牆頭的枯草在夜風中瑟瑟發抖，仿若在低聲訴說著冤屈。宋沉翻身下馬，“唰” 地抽出佩劍，劍身寒光閃爍，映照出他堅毅的面容。他謹慎地踏入小院，每一步都沉穩有力，目光如鷹隼般掃視四周。聞人玥與衙役們屏氣斂息，緊跟其後，腳步輕盈卻透著十二分警惕。
剛踏入小院，一股濃烈刺鼻的血腥味撲面而來，眾人皆心頭一凜。院子中央，一具屍體橫陳，周遭地面被鮮血浸透，殷紅刺目，在朦朧月色下泛著詭異光澤。宋沉快步上前，蹲下身子，仔細端詳屍體，眉頭擰成死結：“這死狀，與此前‘血蓮祭’的受害者毫無二致，兇手手段之狠辣，令人髮指，且愈發肆無忌憚了。”
聞人玥也俯身蹲下，動作嫻熟地戴上薄皮手套，輕輕撥開死者衣物與皮肉，開始細緻查驗。她目光敏銳，一下便捕捉到異常，看向宋沉說道：“大人，這死者舌骨異樣，有明顯被人為動過的痕跡，與之前案件相似。而且，在死者的手腕處，那道血線更為清晰，似乎兇手在刻意強調‘血蓮祭’的特徵。”
宋沉湊近查看，果見死者舌骨微微扭曲，色澤也與常人不同，泛著一抹詭異的淡青色。他心中暗自思忖：這兇手如此執著於 “血蓮祭” 的儀式，每一個細節都嚴格遵循，究竟是為了召喚何種神秘力量？又為何如此急於作案？難道是察覺到我們的調查，想要加快進程？
恰在此時，一位衙役在屍體旁發現了一張紅綃絲帕，與皇宮慶功宴上中毒官員袖間發現的絲帕一模一樣，絲帕上的血線在月光下閃爍著冰冷的光芒。
“大人，這絲帕……” 衙役將絲帕呈上。
宋沉接過絲帕，仔細端詳，眼中閃過思索之光：“看來，這城南命案與皇宮毒殺案，必定有著千絲萬縷的聯繫。兇手接連作案，留下相同的標記，究竟是何用意？”
聞人玥微微皺眉，“或許，這是兇手傳遞某種信息的方式，只是我們尚未參透。”
他們在小院內外仔細搜尋，不放過任何一處角落。在小院的柴房裡，聞人玥發現了一些奇怪的粉末，粉末散發著一股淡淡的異香，與皇宮中毒官員口中的氣味極為相似。
“大人，您看這個。” 聞人玥將粉末遞給宋沉。
宋沉聞了聞粉末，臉色微變：“這氣味，與宴會上的毒源香料氣味相似。難道，兇手在這裡也使用了相同的毒藥？”
就在這時，宋沉注意到柴房的牆壁上，有一些模糊的字跡，像是有人匆忙間留下的。他湊近查看，只見上面寫著：“血蓮將綻，祭品已備，逆者皆亡。”
“這字跡……” 宋沉心中一驚，“與周少卿手中紙條上的字跡，極為相似。看來，這背後的兇手，很可能是同一夥人。”
聞人玥微微點頭，“如此一來，線索愈發清晰了。只是，這‘血蓮將綻’，究竟意味著什麼？”
宋沉站起身，環顧四周，心中暗自揣測：這小院，恐怕是兇手進行 “血蓮祭” 的重要場所之一。從城東到城南，從廢棄宅第到這小院，兇手似乎在按照某種特定的順序作案，而這順序，或許與 “血蓮祭” 的儀式步驟有關。
“聞人姑娘，我們必須儘快梳理線索，找出兇手的作案規律。” 宋沉目光堅定，看向聞人玥。
聞人玥微微頷首，“大人所言極是。從目前的線索來看，這‘血蓮祭’與南疆蠱術、皇宮內的勢力，都有著緊密聯繫。我們可以從這幾個方面入手，深入調查。”
就在這時，一位衙役匆匆跑來，神色慌張：“大人，宮中傳來消息，國師求見，說是有關於‘血蓮祭’的重要線索。”
宋沉與聞人玥對視一眼，眼中滿是疑惑。宋沉心中暗自思忖：這國師，平日裡深居簡出，此時突然求見，且聲稱有關於 “血蓮祭” 的線索，究竟是何目的？
“走，回刑部衙門，見國師。” 宋沉帶著眾人迅速返回刑部衙門。
回到衙門，國師已在大堂等候。只見國師身著黑袍，面容冷峻，眼神中透著一絲神秘。
“國師，不知您此次前來，所為何事？” 宋沉開門見山地問道。
國師微微抬頭，目光掃過眾人，緩緩說道：“宋侍郎，此次前來，是為‘血蓮祭’一事。近日，本宮夜觀天象，發現紫薇星黯淡，血光沖天，此乃不祥之兆。而這一切，皆與‘血蓮祭’有關。”
宋沉心中一動，“國師，您所言不祥之兆，究竟是何意思？難道，這‘血蓮祭’會引發什麼大禍？”
國師微微點頭，“不錯。這‘血蓮祭’，乃上古邪術，若被心懷不軌之人利用，必將引發天下大亂。如今，兇手接連作案，恐怕是在為‘血蓮祭’的最終儀式做準備。”
“那國師可有破解之法？” 聞人玥忍不住問道。
國師微微搖頭，“破解之法，本宮尚未參透。不過，本宮帶來了一本古籍，上面記載了一些關於‘血蓮祭’的信息，或許對你們有所幫助。”
說著，國師從袖間取出一本泛黃的古籍，遞給宋沉。宋沉接過古籍，只見封面上寫著：《邪祭秘錄》。
“這古籍，乃本宮偶然所得。其中關於‘血蓮祭’的記載，或許能為你們指明方向。” 國師說道。
宋沉微微點頭，“多謝國師。”
國師起身，“好了，本宮該說的，都已說完。接下來，就看你們的了。”
國師離開後，宋沉與聞人玥迫不及待地翻開古籍。古籍中關於 “血蓮祭” 的記載，比他們此前瞭解的更為詳細，其中提到了 “血蓮祭” 的最終儀式，需要在特定的時辰、特定的地點，以特定的祭品進行祭祀，方能召喚出神秘力量。
“大人，這特定的時辰、地點和祭品，究竟是什麼？” 聞人玥眉頭緊皺，眼中滿是疑惑。
宋沉微微搖頭，“目前尚不清楚。不過，我們可以從已掌握的線索入手，逐一排查。”
就在這時，一位衙役匆匆跑來，神色慌張：“大人，又有新線索了！在城東的一處廢棄道觀中，發現了一些與‘血蓮祭’有關的物品，還有一些奇怪的符號。”
宋沉與聞人玥心中一驚，沒想到新線索如此之快出現。宋沉咬牙道：“這兇手，動作越來越快了。走，去城東廢棄道觀！”
二人帶著衙役們再次朝著城東奔去。一路上，宋沉心中暗自揣測：這接二連三的線索，究竟是兇手故意留下的，還是我們偶然發現的？而即將前往的城東廢棄道觀，又會給他們帶來怎樣意想不到的線索？這一切，都如濃重的迷霧，籠罩在他們心頭，亟待揭開……
城東那座廢棄道觀，在夜色中靜靜佇立，仿若一隻蟄伏的巨獸，等待著宋沉與聞人玥的到來。他們能否在道觀中找到破解 “血蓮祭” 謎團的關鍵線索？“血蓮祭” 的真相，又是否會在這一次次的探尋中逐漸浮出水面？