“因為家窮..…奴婢記得，那時家鄉剛遭了災，地主就上門討銀子，交不出就要打死人，奴婢的爹沒辦法，就想將奴婢的二姐賣了。”
“恰巧賣人那天，聽鎮上的人說送孩子進宮能換一兩銀子，將來若孩子在宮裡混得好了，更是有享不盡的富貴，便一狠心，將奴婢也賣了。”
縱然過去四十多年，可王掌印提起往事，依舊滿腹辛酸。
“與家人還有往來嗎？”
“有的，承蒙太妃和陛下善待，奴婢沒遭什麼罪，還攢下不少銀子，除了棺材本，餘下都貼補給老家的侄兒了，這幾年他倒也孝順，時常來看看奴婢，帶些家鄉的土物，也讓奴婢有個念想。”
“你是幾歲淨身的？”
“大概是六歲吧…奴婢不太記得了。”
“疼…嗎？”
王掌印渾濁的眼中流露出幾抹驚訝。
這話根本不像是自家主子能問出來的，實際上，從方才自己就察覺出不對。
主子平素話很少，從不與人閒聊。
是因為帳內的人？
王掌印思索片刻，還是決定如實回答。
“疼…那種疼法，即便過去四十多年，奴婢回憶起來還是…您瞧，奴婢真是沒用，這就出了一身虛汗。”
“不用麻沸散之類的止痛？”
“去淨身的都是下賤人，哪裡用得起這種金貴東西，大多都是先杖責，打得下面麻木了，割起來也就不那麼疼了。”
李燁沉默下來，半晌，王掌印驚惶地道。
“陛下，您的手……”
原來不知何時，李燁竟將桌案上的白玉茶盞捏碎了，鋒利的碎瓷片劃傷了他的手心，正汩汩流血。
王掌印手忙腳亂地按住出血的地方，要去喊御醫時卻被李燁制止。
“不必勞師動眾。”
李燁剜了一點祛腐生肌膏，隨意地擦了擦。
王掌印心下惶然，侍奉李燁多年，第一次見他情緒有如此大的波動。
“提起你的傷心事，是朕的不是，你那侄子若再來尋你，就讓他去找衛英吧。”
王掌印立刻明白這是要提拔，心裡歡喜無限。
“多謝陛下。”
“陪朕出去走走。”
“是。”
北苑中幾棵紅楓開得燦爛，沐浴在晨曦中，彷彿火焰在灼灼燃燒，兩旁青翠的樹木在它的點燃下，也多了幾分生機。
李燁負手走在宮道之上，來來往往的宮人全都垂頭行禮，少數幾個膽子大的，竟暗地裡偷窺起來，只不過剛看上一眼，臉就如同那楓樹一樣紅了。
“什麼時候，後宮的宮人竟這樣多了？”
王掌印品出李燁言語中的不悅，忙解釋：“這幾日不少世家送來女子，說是伺候皇后娘娘，皇后不好推拒，就留下了幾個，尚儀局的姑姑們正在教她們規矩。”
“呵。”
李燁馬上明白了那些朝臣的用意。
“讓尚儀局好好教導。”
“是。”
王掌印琢磨出，陛下的意思是讓尚儀局嚴厲管教，省著這群女人作妖。
李燁信步而行，不知不覺走到了皇后的翊坤宮，時辰還早，皇后尚未起身，十幾個宮人正在殿內忙碌。
“瞪什麼瞪？本姑娘打你是看得起你！你也不看看我是誰？我可是禮部尚書的女兒，你一個下賤宮女也配看我？”
迴廊中，一個囂張跋扈的少女正在掌摑一位小宮女，那小宮女也甚有骨氣，雖然不敢還手，背脊卻挺的溜直，一副不肯屈服的模樣。
“怎麼回事？”
王掌印喝了一聲，宮人們立刻發現陛下來了，有幾個伶俐地行禮之後，便去通知皇后，餘下的都跪在地上，不敢做聲。
李燁走過去，隨意地坐在迴廊處。
“你是何人？她犯了什麼錯，需要你這般責打。”
孫錦墨乍見李燁，一顆心險些跳出胸膛，立刻化身為柔弱女子，連聲音都夾了起來。
“小女孫錦墨，是禮部尚書的次女，這個宮人不守宮規，十分可惡，妾忍無可忍，才出手責打。”
孫錦墨一邊說，一邊往前顧湧。
“跪遠點。”
李燁嫌惡地開口。
孫錦墨一怔，雙眸蘊著淚水，委屈地望著眼前男子，可惜李燁根本懶得看她。
“你叫什麼名字。”
“奴婢顧惜惜。”
時間彷彿停滯了幾秒。
“抬頭。”
顧惜惜順從地抬起頭，原本姣好的面容上，各自多了兩個紅紅的掌印，可她倔強的狠，硬逼著自己不許流淚，黑曜石般的眸子裡，蘊著一層水汽，更加惹人疼惜。
“顧惜惜……”
李燁默唸了一遍。
“靠朕近些。”
……
顧惜惜掩飾住眼底的驚訝，膝行幾步。
李燁捏住顧惜惜的肩膀，語重心長地說：“朕告訴你，如果被人欺負，不要哭，要狠狠地打回去。”
顧惜惜：？
“顧惜惜，扇她！”
……
孫錦墨的嚶嚶聲卡在喉嚨裡，臉上一副見了鬼的表情，還沒等她反應，兩個胳膊已經被宮人狠狠反剪在身後。
顧惜惜彷彿受了某種鼓舞，站起身，狠狠地甩了孫錦墨一個耳光。
“啪！”
響亮！
李燁搖搖頭，“看來翊坤宮的伙食不怎麼樣。”
……
陛下這是不滿意？
顧惜惜活動活動手腕，拉大距離，深吸一口氣。
“啪！”
孫錦墨被打得臉偏到了一邊，髮髻也散了。
“賤人！你居然敢打我，我可是……唔唔。”
孫錦墨還沒說完，就被內侍用破布堵了嘴。
“朕教你，打人的時候要從下向上撩著打，這樣才疼。”
“…陛下能示範一下嗎？”
李燁搖頭:“朕不打女人。”
“哦。”顧惜惜在原地甩了幾下巴掌，試了試，好像確實比剛才力度大。
孫錦墨又羞又氣，兩個眼睛瞪得像銅鈴，第一次，自己生平第一次這麼狼狽，居然被一個下賤宮女折辱。
陛下…陛下是眼瞎了嗎？自己這樣驚天的美貌居然看不到？
“呸呸！”顧惜惜搓了搓手，她恨極了孫錦墨在蘭亭集會上羞辱顧鶴卿，現下兩手齊上，左右開弓。
噼裡啪啦，好像除夕的炮仗。
皇后得知陛下駕臨，忙梳洗打扮好，扶著趙嬤嬤的手走到廊下時，就見孫錦墨鼻涕眼淚糊了一臉，好似一個豬頭人。
“陛下…她好歹是禮部尚書的次女，您這麼做，會不會讓孫大人寒…”
“皇后。”
李燁冷冷地打斷她。
“你要記住，朕是天子，不是秦淮河上的男倌，不需要賣身治國。”
皇后臉一白，忙跪下請罪。
“起來吧。”李燁也不搭理她，專心致志地看顧惜惜打人。
一刻鐘後，顧惜惜大口地喘著粗氣。
李燁笑了笑。
“打累了就過來，朕與你說幾句話。”
“哦。”顧惜惜搓著紅紅的手心，今天真是太爽了！
她走過去，剛要跪下，就被李燁制止。
“站著說。”
“是。”
皇后給宮人使了個眼色，奄奄一息的孫錦墨就被兩太監像拖死狗一樣拖了下去。
“多大了。”
“十四。”
“家中有什麼人嗎？”
“有個哥哥…叫顧鶴卿。”