建隆四年春天。
寒風如刀，凜冽刺骨。
宮牆西角門不遠處就是太監淨身的蠶室，來往行人嫌晦氣，恨不得將整個人都埋在棉襖裡。
“名字。”
“顧鶴卿。”
“出身。”
“顧侯府二公子，翰林院待詔。”
負責淨身的刀匠忍不住抬頭看了來人一眼。
只一眼，就被定住了魂魄。
天下竟有如此俊美的人物？簡直就是畫裡走出的仙君。
刀匠發覺自己的失態，收回目光，心道。
再好看也沒用了，過了今天，就是人人唾棄的閹人。
“傻愣著幹什麼？還不快把衣服脫光了躺上去。”
刀匠一邊催促，一邊從箱籠裡掏出刀剪、藥瓶、布條、麥稈…….
各種零碎，堆滿桌案。
顧鶴卿還不習慣與別人赤裸相對，遲疑著沒有邁步。
刀匠嗤笑。
“省點力氣，你這趟差是宮裡交代下來的，不論願或不願，都是一個結果——”
“除非你想抗旨，那可是誅九族的罪過。”
“…….能否容我留下里衣。”
顧鶴卿越說聲音越小，似乎也知道這樣的要求十分無理。
刀匠擦拭著手中的小刀，鼻子裡哼道。
“我勸你不要再擺侯府公子的臭架子，進了這裡，以後甭說尊嚴，連人都不算！”
“讓你脫個衣服就推推搡搡，生不如死的日子還在後頭呢。”
顧鶴卿默然不語，藏在袖子裡的手指已經捏到發白。
半晌，他開始默默地脫衣服。
安靜的蠶室內，唯餘窸窣之聲。
刀匠這才滿意，將事先準備好的芝麻秸灰一股腦地倒在床板上，再抬頭時，卻被眼前男子的慘狀嚇了一跳。
他的身上佈滿傷痕，每一道都深可見肉。
“你受過刑？”
“是。”
“瞧這白白淨淨的清秀模樣，到底得罪了誰，下手忒狠毒了些。”
刀匠小聲嘟囔。
好端端一個侯府公子，當朝探花，淪落到當閹人的地步，要說這其中沒有貓膩，誰信？
何況今早，宮裡有人特意給自己遞了一錠銀子，讓動刀前不要用使人麻醉的湯藥。
這是要活生生疼死人啊！
不過這些與自己有什麼關係呢？能從他身上掙到銀子才是正經。
“你快些！磨磨蹭蹭，耽誤我的事。”
刀匠不耐煩地催促。
顧鶴卿傷的太重，上刑床時，不可避免地牽動身後的傷口。
然而他只是默默地長吸一口氣，沒有發出任何聲響，然後規規矩矩地躺在那。
見顧鶴卿沒有做聲，刀匠用繩索將他捆好，正要下刀，門外忽然傳來尖細的聲音。
“王彪兒，貴妃娘娘交代下來，今兒這趟差事，你務必辦的圓滿才是，顧鶴卿若是死了，小心你的腦袋。”
這是孫貴妃身邊的曹公公？
他居然親自來了！
刀匠渾身顫抖，忙不迭地道。
“乾爹放心，這差事絕不會出岔子。”
“知道就好。”
曹公公的聲音比外面的寒風還要冷上三分。
不知道是蠶室悶熱，還是被曹公公的話嚇到了，刀匠的額頭浸出一層細密的汗水，衝顧鶴卿埋怨道。
“你這趟差可晦氣的很，沒什麼銀子不說，還讓我裡外不是人。”
“跟你說了吧，早上宮裡來了位貴人，瞧那舉止模樣，必是哪位娘娘宮裡的女官，她特意囑咐我不準給你喂臭麻子湯，眼見是恨你入骨。”
“可這會兒，你不知怎地又入了貴妃娘娘的眼，還特意差遣乾爹來這麼一趟，倒是難為了我。”
顧鶴卿聽了，很是歉疚。
“我並非有意為難，你該怎麼做，便怎麼做。”
“這可是你說的。”刀匠心安理得地收起臭麻子湯。
“我可不是狠毒的人，只是你這事水太渾，不是我小小刀匠能看透的，要因一時好心，將身家性命都送了，豈不冤枉？”
“要怪就怪你自己，得罪了不該得罪的人。”
“好啦，我要動刀了，你且忍著吧。”
…….
悶熱的氣息如同巨手，緊緊扼住顧鶴卿的喉嚨，蒼白如紙的臉上，冷汗如碎玉飛墜。
這樣的痛，是他完全不曾領教過得，那一刻他甚至後悔生在這個世上。
然而，他還是強迫自己沒有發出任何動靜。
這是他為自己保留的最後一絲尊嚴。
空氣裡遊蕩著濃重的血腥氣和草藥味，令人窒息。
刀匠擦拭著刀上的血跡，嘖嘖讚歎。
“是個爺們，這都沒吭一聲，要以往那些人，早就爹媽地喊起來了。”
“七天之內不能沾水，最好躺上一個月再下床。”
“…多謝。”
刀匠深深地看了顧鶴卿一眼。
多體面的人啊！
這時候居然還跟自己道謝……
“哎…性子再好，也是不男不女的閹人嘍。”
刀匠嘟囔著，抄起自己的傢伙，推門而去。
不男不女…
閹人…
顧鶴卿緊緊握住手中的月白色玉佩，將它嵌進皮肉之中。
絲毫不顧指縫裡滲出的鮮血。
“顧鶴卿，十天後，你需往鹹福宮謝恩。”
蠶室外，曹公公的聲音十分刺耳。
“是……”
顧鶴卿緩緩閉上雙眼。
·
在蠶室休養三日，顧鶴卿就被粗暴地趕了出去，刀匠的活計很多，他不能長時間待在裡面，耽誤人家生意。
兩個小太監將他扔進長春殿的偏僻角房便走了。
許是怕他死掉，藥倒是一直沒斷。
這日，他的高熱終於退去，身上的疼痛也減輕了不少，勉力睜開眼睛，就見自己的妹妹顧惜惜腫著一雙眼，坐在床下，兩頰瘦削的不成樣子。
“惜惜…”
顧鶴卿勉強起身。
刀口處已經結痂，可這樣大幅度的動作，還是讓他疼的冷汗直流。
顧惜惜忙抄起一個灰白色的破氈墊貼心地抵在他腰後，略帶責備：
“才好些，就不要亂動了，碰壞傷口，又要吃虧。”
她的聲音沙啞，早沒了往日應有的甜美，顯然這些日子沒少哭泣。
顧鶴卿倚著床頭，眼底有歉疚湧動，輕輕地摸了摸她的頭，語氣也同樣溫柔。
“惜惜，鶴卿哥哥沒事…你不要哭。”
“嗯。”
顧惜惜借替他拿水的檔口，灑了幾滴淚，再轉身時，已經收住情緒。
“喝點水吧。”
顧鶴卿伸手去接，露出白皙的手腕，上面繩索的勒痕深可見骨，紅腫之處呈現出青黑色，如同被火灼燒過。
他潤了潤幹到發緊的喉嚨，頗為歉疚地開口。
“早些時候，就想向陛下求個恩典放你出宮…現在出了這事，哥哥被陛下厭棄，怕是又要你在宮裡多委屈幾年了。”
“你！”
惜惜呆呆地看著顧鶴卿，心裡就像被七八隻大手反覆揉捏，剋制半晌，終究流下淚來，一邊抽泣，一邊罵道。
“你…你…是傻的嘛！都這樣了，還…還要考慮別人？你就從來不想想自己嗎……”
“還要說這些話來安慰我，什麼沒事，我又不是小孩子，那麼好騙。你身上那些傷…那些傷…”
顧惜惜忽然撲進他的懷裡，嚎啕大哭。
“鶴卿哥哥，你痛死了吧…你為什麼不喊痛…喊出來也許舒服些呢，我寧願你喊痛，也不想見你這樣忍著…明明你都已經痛的哆嗦，我看著你昏迷的時候，把身下的被單都抓爛了！”
“惜惜別哭，我真的不…沒那麼痛，你忘了小時候，我常去懸崖峭壁上採藥，擦擦碰碰是經常的事，早就沒那麼怕疼了。”
顧鶴卿撫摸著懷裡少女抽動的背脊。
哭了一陣，顧惜惜強迫自己平復情緒，她怕自己無意中碰上他的傷口，讓他傷上加傷。
“你別操心了，我不出宮，你現在做了太監，我正好在宮裡當一輩子宮女，咱倆以後永遠在一處，就像小時候那樣。”
顧鶴卿心中柔軟的地方被狠狠地戳了一下。
“別胡說，我的妹妹將來是要嫁人的，你…”
“顧鶴卿，既然醒了，不去鹹福宮給貴妃娘娘謝恩，倒有時間在這跟小宮女打情罵俏？”
門外鹹福宮曹公公的聲音寒冷似冰。
“限你一刻鐘內到鹹福宮謝恩，晚半分，賞四十板！”
臨走前曹公公還不忘冷笑著囑咐。
“對了，顧公公，見到貴妃，你要自稱奴婢。”
奴婢……
鶴卿哥哥這般光風霽月的男子，以後只能自稱奴婢？
顧惜惜急忙去拉顧鶴卿的手。
觸手處，寒涼似冰。
“鶴卿哥哥，你要是難過，就哭出來啊。”
顧鶴卿低頭笑了笑，似是自嘲。
哭又能怎樣，哭，他就不是閹人了嗎。
顧鶴卿不敢暴露情緒，怕惜惜難過，只是放緩語氣，柔聲道：
“這些日子，你總來看顧我，皇后那邊的差事落下不少吧。”
“無妨的，有清荷姐姐替我。”
“皇后娘娘仁慈，可你行事也要謹慎，以前哥哥在朝中，還能看顧你幾分，可如今…”
顧鶴卿苦笑。
“鶴卿哥哥，你到底為什麼被下獄？”
顧鶴卿搖頭。
在詔獄裡，他反覆想過這個問題，都沒有答案。
二月初十晚，錦衣衛直接衝進顧侯府將他鎖了去，半分情面都沒留。
錦衣衛指揮使周銘只給顧家的人留下“大不敬”三個字。
可他完全想不到自己有何不敬，他是建隆元年當朝天子欽點的探花，師從名滿天下的大儒張憲，又出身侯府，前途無量。
自在翰林房待詔，他性子溫和，從不與人相爭，加上自幼精通醫術，不少達官顯貴曾私底下找他診病，他也算做到了藥到病除，與他們著實有幾分交情。
至於與皇親國戚往來，這是從沒有過的事，也就是前些日子孫貴妃犯了心疾，有人在御前推薦了自己，天子寵愛貴妃，破例讓自己進後宮診病。
自知宮規森嚴的他，全程沒敢往四周打量一眼，跟隨引導女官進了鹹福宮，最後也是在厚厚的簾幕前，用絲線替孫貴妃診了脈，開了方子，連貴妃的衣角都沒看到過。
至於那方子，太醫院的院正親自過了目，讓底下的御醫抓藥熬煮，自己也不曾經手。
到底犯了什麼事？
會讓曾經對他頗有好感的天子龍顏大怒。
在詔獄裡，那群錦衣衛甚至不曾訊問他什麼，只是一味地用刑，顯然是奔著洩憤來的。
見顧鶴卿沒有說話，惜惜以為他不想提起往事，便沒再追問，而是趕緊幫他梳洗更衣。
這一趟折騰下來，顧鶴卿已疼的渾身出了幾層虛汗。
為怕惜惜擔心，他強忍著疼痛，將她趕回皇后的翊坤宮，惜惜不捨地一步三回頭。
“放心吧，前些日子，我進宮給孫貴妃看過心疾，這次曹公公來尋我，應該也是為了此事。”
惜惜聽他這麼說，這才徹底放心。
自己確實也該回翊坤宮了，這幾日，那邊不是沒有風言風語傳來，只不過她怕鶴卿哥哥擔心，沒有說而已。
“那我過些日子再來看你，記得按時喝藥。”
“嗯。”
惜惜走後，顧鶴卿從角房的牆根下撿了根樹枝，用小刀削尖，充做銀針，戳在自己的幾個穴位上。
這能暫時止痛，如若不然，自己恐怕堅持不到鹹福宮就要因疼痛暈厥。
一路上，他不敢有絲毫停歇，孫貴妃出身世家，平日裡無比嬌縱，若是去得遲了，少不得一頓板子。
這破敗的身體，自己早就嫌棄萬分，可師父的遺願還沒達成，不能就這麼死了。
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鹹福宮內，滿頭珠翠的孫貴妃半臥在美人榻上，一襲大紅百褶瞿鳳宮裝襯得她華貴無比，她先是就曹公公的手喝了幾口燕窩，這才居高臨下地開口：
“讓本宮瞧瞧，跪在這的是誰？”
“哦～原來是往日意氣風發的探花郎啊。”
孫貴妃輕笑著，用塗滿丹蔻的手挑起顧鶴卿的下巴，攢了一肚子的嘲諷，卻在看清他容貌的那刻，冰消雪融。
天下竟有這般俊美的人物！
縱是她這般見慣風流的人，也被顧鶴卿的美所震懾。
他的美完全沒有攻擊性，恍如月色，清冷又柔和，配上那朦朧的眼波，無端地就會挑動人心。
孫貴妃嘖嘖稱奇：“這般的絕色，卻又不像秦淮河上那群媚骨天成的小倌，只會奉承，瞧這清冷的模樣，真是人間極品。”
顧鶴卿厭惡地別過頭。
“大膽！”曹公公厲聲訓斥。
“算了。”
孫貴妃擺擺手，錦衣衛曾來回報過，詔獄裡的杖刑都不能讓顧鶴卿變色，何況是閹人的訓斥。
想到這，孫貴妃看看了身側的曹公公，又看了看地上的人。
同是閹人，為什麼差別這麼大？
瞧這顧鶴卿，便是因皇權的威壓跪在那裡，也自有屬於他的一番氣度。
便如園子裡那傲雪凌霜的梅花，讓人忍不住想聞聞他的味道。
這樣的極品，入了宮也好，自己將他當做禁臠，鎖在這鹹福宮，日日折磨，豈不快活？
孫貴妃意態閒適地搓弄著手上的護甲，挑逗道。
“想不想知道，你因何下獄受此酷刑？”
顧鶴卿平靜的心湖被這句話輕而易舉地攪亂。
“求娘娘告知。”
“呵，只要你留在本宮身邊做一條狗，今後日日像本宮搖尾乞憐，那本宮就告訴……”
孫貴妃的話被突然而至的小太監打斷。
“娘娘，皇后有請。”
“這個蠢婦尋本宮做什麼？”
孫貴妃被打攪了興致，很是不滿。
曹公公輕咳一聲。
孫貴妃這才反應過來，顧鶴卿還跪在地上，可她並沒在意。
苟延殘喘之人，能把自己怎麼樣？
她冷然開口：“顧鶴卿，去外面跪著，好好想想，你做錯了什麼。”