鹹福宮內，來往宮人都在偷偷打量著顧鶴卿。
同情有之、不屑有之、幸災樂禍有之。
顧鶴卿強迫自己坦然接受這些目光。
鹹福宮的小太監，特意找來兩塊有稜有角的石頭，扔在他膝下。
二月末，雖沒了雪，可天氣依舊寒涼，不過跪了個把時辰，身體就僵硬起來，手腳更是凍成一坨冰。
不過這樣子，身上刑罰帶來的痛倒是減輕不少。
“二小姐到。”
伴隨小太監的唱和，一位少女在眾多宮女太監的簇擁下，施施而來。
卻見她衣著錦繡，滿身珠翠，一雙鹿皮靴子上各嵌著兩枚龍眼大的珍珠，在陽光下熠熠生輝。
這珍珠便是天下最貴重的珠寶——東珠。
只有皇后才有資格佩戴的飾物，此刻竟在她的腳上出現。
少女看見殿外跪著的清俊身影，琥珀色的眸子裡流露出意外的驚喜，聲音陡然拔高。
“呦，讓本小姐瞧瞧這裡跪著的是誰？這不是譽滿京城，驚才絕豔的顧公子嘛。”
顧鶴卿低垂著眼，將雙手規矩的放在身側。
孫錦墨走到他身旁，掩口笑道：
“聽說您前幾日受了宮刑，這會傷好的差不多了吧。”
“嗐，你也別難過，像你這般下賤之人，往日里能見幾次陛下？現下成了奴婢，倒是有了天大的福氣，能日日陪伴君側。”
“只是可惜啊，世代簪纓的顧侯府，如今淪為滿京城的笑柄，代代清貴的家族，竟然出了一個——閹人！”
孫錦墨笑得花枝亂顫，鹹福宮的太監宮女們也竊笑起來。
那笑聲如同利刃，將顧鶴卿早已破敗不堪的身體洞穿，一點點刨蝕著堅如磐石的心。
孫錦墨抬起下巴，目帶譏諷地掃過跪在地上的顧鶴卿。
“顧公公，怎麼不說話？你往日的囂張跋扈呢？目中無人呢？”
顧鶴卿聽著孫錦墨惡毒的語氣，突然想到了一種可能……
自己被宮刑，難道是因為…
顧鶴卿豁然抬頭，目光中寒意逼人。
面對他目光裡的質問，孫錦墨毫不躲閃地對了上去。
“你猜對了！就是本小姐做的！誰讓你不識好歹！”
“也不看看你是什麼東西！顧侯府不要的賤人生下的野種，本小姐看上你，是你八輩子修來的福氣，你居然敢拒絕我！”
“我可是禮部尚書的掌上明珠，是當今貴妃的親妹妹！論家世，你給我提鞋都不配，你居然敢拒絕我！居然敢拒絕我！”
孫錦墨面目猙獰，哪還有半分世家小姐的模樣。
顧鶴卿只覺胸腔裡有一團火，快要將自己燒穿了，他從未想過自己從天之驕子，一夜碾落成泥，居然是因為一個女人的因愛成恨。
“所以，貴妃根本沒有心疾，從頭到尾都是你們設下的圈套。”
看著顧鶴卿漸漸發紅的眼，孫錦墨快意極了。
“怎麼？恨不得親手殺了我？”
她特意將脖子伸了過去。
“扭斷它啊！讓顧府幾百條性命陪著你一塊下地獄！”
“呵呵。”
孫錦墨尖銳的指甲在顧鶴卿的臉上狠狠地劃出兩道血痕。
“可惜了這張絕美的臉，本小姐得不到，乾脆毀了它！”
顧鶴卿閉上眼，他不想再看這個女人一眼，明明有著姣好的容貌，卻生了一副比蛇蠍還歹毒的心腸。
“呵，以為眼不見就能躲過去？放心，顧大人…哦，不！是顧公公，從今以後，你在宮裡的每一天都會是生不如死！”
“鶴卿現在已是一無所有，索性還有一副硬骨頭。”
“你！！”
孫錦墨胸腔像是被棉絮裹住。
該死！偏偏他又是這副模樣！
如果他痛哭求饒，也許自己反而不會那麼生氣，一個空有容貌的可憐蟲，並不值得自己喜歡。
可他這般風骨，全然不像一個被閹割的太監，想想這樣的男子，自己居然得不到！
真是豈有此理！
“骨頭硬是嘛！好！本小姐和你慢慢磨！”
“顧鶴卿。”
吳掌印突然出現在鹹福宮，身後還帶著十幾個小太監。
“見過老祖宗。”
鹹福宮的宮女太監們烏壓壓地跪倒一片。
吳公公是司禮監掌印太監，侍奉在天子身邊，沒有一個不開眼的敢在他面前造次。
連孫錦墨也不得不收斂氣焰，撐起假笑：“吳掌印，什麼風將您吹來了。”
“哦？二小姐也在。老奴見二小姐言笑晏晏，想來貴妃娘娘的心疾是大好了。”
“有勞您老掛心，姐姐的病好了不少。”孫錦墨乾笑幾聲。
吳掌印不在多說，直接擺明來意：“老奴是來宣陛下口諭。”
“您老請便。”
吳掌印走到顧鶴卿面前，神色肅然。
“陛下口諭，擢顧鶴卿為御前秉筆太監，即刻起，往勤政殿伺候筆墨。”
“奴婢遵旨。”
“掌印…！”
孫錦墨急地上前一步，直接扯住了吳掌印的袖子。
“二小姐，這是陛下的意思。”
吳掌印不著痕跡地將袖子抽出來，臉上露出淡淡的笑意。
“陛下聽說尚書夫人在家思女心切，二小姐本是為了侍奉貴妃的心疾才進宮，現下既然貴妃娘娘已經大安，二小姐也該回府看看，免得老夫人掛念。”
孫錦墨一時氣滯，硬邦邦地道：“多謝掌印提醒，我見過姐姐就出宮。”
吳掌印微微一笑，有些話點到即止就好。
“顧鶴卿，這就隨我去吧，陛下正在勤政殿批閱奏摺，咱們做奴婢的可不能讓主子等。”
“是。”
顧鶴卿跪得久了氣血不通，剛站起來，雙腿便如萬針攢刺，不覺向前踉蹌了幾步，好在幾個眼尖的小太監及時扶住了他。
吳掌印掃到他膝蓋下的石頭，皺了皺眉。
眾人才出宮門，便與乘著鑾駕的孫貴妃打了個照面，有陛下的口諭，孫貴妃並未阻止吳掌印帶走顧鶴卿。
下了輦，孫錦墨如乳燕歸巢般撲進姐姐懷裡，略帶責備地開口。
“姐姐，你答應過我，要把顧鶴卿送給我折磨的，現在他被帶走了，你怎麼也不說句話。”
“這是陛下的旨意，姐姐我還能抗旨不成？”
“陛下日理萬機，怎麼想起他？”
“呵，還不是皇后這個蠢婦，本宮也沒想到她竟會給顧鶴卿求情。”
孫錦墨一聽是皇后壞了她的好事，臉上立刻罩上一層寒霜。
“皇后真是討厭！平日裡就和姐姐爭寵，現在居然把手伸到鹹福宮裡來了，姐姐，你得給她點教訓才是！”
“放心吧，她一無根無萍的皇后，鬥不過姐姐的，只不過這幾日陛下正因削藩的事煩心，暫且不要因為這些小事惹他不快。”
“那就這樣放過顧鶴卿了？”孫錦墨嘟起嘴，十分不甘。
孫貴妃寵溺地看著懷裡的妹妹，纖細的手指在她的額頭輕輕一戳。
“你呀，還是小孩子心性，就算顧鶴卿留在你這，也不過是日日板打鞭責，他又是那樣倔強的脾氣，你能有什麼樂趣？不如讓他去陛下身邊伺候，到時候才有好戲看呢。”
“什麼意思？”
“傻妹妹，殺人容易誅心難。顧鶴卿以前可是翰林院待詔，此刻他做了奴婢，伺候在陛下身邊，難免與舊日師友同僚見面，想想那時候，他心裡該是什麼滋味兒。”
孫錦墨眼前一亮。
“何況姐姐早就讓錦衣衛放出風聲，現在滿京城的人都以為他是貪生怕死，自願進宮做的奴婢，就憑這一點，白桐書院那些自詡傲骨的清流們，就不會放過他！”
“姐姐好謀算！”
孫錦墨開心地拍手，笑容裡埋著刻毒，“到時候，我倒要看看，他怎麼面對那些人！”
孫貴妃撫弄著鬢邊的流蘇，眼帶嘲諷。
“要不說皇后蠢呢，求情都不長腦子，顧鶴卿怕是寧願日日被刑罰，也不願意再見那些人。”
……
勤政殿內，精美的博山爐中，香霧似游龍般緩緩溢出。
顧鶴卿聞著這熟悉的龍涎香，心上如同壓著一塊鐵板，讓他呼吸困難。
彼時，自己經常來勤政殿值守，站在廊下等待皇帝召喚，此刻，雖然依舊身在其中，可早已不是意氣風發的青年翰林，甚至連男人都不是了。
青玉案後，靖清帝端坐席上，手持御筆，正在埋頭批閱著什麼，旁邊是疊成小山的奏摺。
這位少年繼位的小皇帝，年不過十五，眉宇間卻有著與年齡不符的成熟，此刻他眉頭緊鎖，顯然是被朝堂上的問題難住了。
四年前靖清帝初登大寶，並不被眾人信服，在一眾白桐書院文人的支持下，以極為狠辣地手段處置了兩位國公後，方才勉強立了威。
今年還沒出正月，皇帝便開始著手削藩，為此自己曾兩次上摺子勸阻，都被靖清帝以極其嚴厲地口吻駁回，最後一次，皇帝甚至對他動了廷杖。
君臣的嫌隙由此而生。
可自己並不後悔。
現在削藩並不是最佳時機。
當今天子並不是先帝的嫡子，只因先帝驟然駕崩，嫡長子淮王殿下又意外墜馬而亡，這才輪到靖清帝這位庶子繼位。
先帝臨終前，曾告誡兩位皇子，要聽幾位叔叔的話，可繼位後的靖清帝在一眾文臣的攛掇下，完全忘記了先帝的囑託，不僅與四位王叔不親，還曾因為幾件小事，下旨申飭幾位親王，叔侄關係極為不睦。
也正是因為這點，靖清帝削藩削的毫不留手。
但削藩是靠實力的。
四位親王，代王鎮甘肅、燕王鎮北京、蜀王鎮川貴、楚王鎮兩廣，各有五萬精兵，從數量上看確實無法和朝廷的三十萬兵馬抗衡，但四位親王久歷沙場，特別是代王李燁，從少時起便與玉門關外的狼蠻廝殺，在軍中極有威望，是四位親王裡最危險的存在。
在確定皇帝要削藩的心思無可更改後，自己曾提議，如果真要動手，也應該先對付代王，可小皇帝卻執意要先對付四王中實力較弱的蜀王，想通過對蜀王的懲處，震懾他的胞兄代王。
如今申飭蜀王的欽差已經去了兩個多月，卻遲遲沒有消息傳回，情況著實不容樂觀。
想到這，顧鶴卿猛然驚覺。
自己現在已經是個奴婢了，朝堂上的事他不僅沒資格插手，連想都不該想，畢竟太祖皇帝“太監不得干政”的鐵牌子，還立在太和殿上。
“顧鶴卿，你可知罪？”
靖清帝肅然開口，語氣如同寒冬臘月的冰雪。
“奴婢知罪。”
顧鶴卿以頭點地，此刻自己只能認罪，如再出言辯解，只會招來雷霆之怒。
靖清帝將手中的御筆重重地拍在案上。
“你辜負了朕的信任。”
“奴婢愧對陛下。”
“哼！知道便好。詔獄裡的刑罰是朕賞你的，你心中可有怨恨？”
“奴婢有罪在先，陛下仁德，留奴婢一命，奴婢感恩不盡，豈敢有怨。”
靖清帝見顧鶴卿乖順地將雙手垂在兩側，面上毫無怨懟，這才滿意頷首。
“好了，罰也罰了，你現在成了奴婢，也算付出了代價，此事便揭過吧。今後在朕身邊做事，可要盡心竭力，若有絲毫錯處，朕定將你杖斃。”
“是。”
“今年上巳節，朕要在南苑舉行蘭亭雅集，此宴已交與皇后佈置，以往你也參與過這樣的文會，該知如何操辦。”
聽到文會二字，顧鶴卿蒼白了臉色，心彷彿被無數細密的針反覆穿刺，疼得他幾乎窒息。
如果可以，自己寧願被處以極刑，也不想再見往日師友，可他不能推拒，只能道一句。
“奴婢必盡心竭力協助皇后。”
靖清帝滿意地點點頭。
“還有一事，你曾是張先生的弟子，如今既已是奴婢之身，便不要再以他的學生自居了。”
顧鶴卿神色一滯，聲音裡帶著顫抖。
“…老師已將我革出門牆？”
靖清帝怒極反笑。
“還需張先生親自說？你現在還不知道自己的身份？”
“張先生是天下清流共尊的士林領袖，有你這樣的弟子，是他老人家的恥辱！”
恥辱…
無情的兩個字如同驚雷打在頭上，快要把他的魂魄震碎。
靖清帝的語氣越加冰冷：
“顧鶴卿，你記住，朕不准你再以張先生的弟子自居，從今天開始，朕若從你口中聽到一星半點兒攀扯張先生的言辭，定會將你千刀萬剮。”
“是…”
顧鶴卿近乎絕望地閉上眼睛。
“滾！”
靖清帝厭惡極了，他不懂自己欽點的探花為什麼會甘願做一個下賤的閹人？他難道不懂什麼是骨氣嗎？
他該死在詔獄以證清白才是。
顧鶴卿雙腿如同灌了鉛，用盡全身力氣，才勉強走出長生殿。
他不怕詔獄的酷刑，不怕那些不相干的人言辭上的羞辱。
只怕自己曾經視若珍寶的師友家人，不再接納他，且視他為恥。
蘭亭雅集……
苦楚與酸澀交織成海，激盪在顧鶴卿的心裡，再也無法褪去。