青年勒馬而立，身姿筆挺如松，雙眸深邃，好似幽潭，薄唇微抿，雖未開言，卻給人十足的壓迫感。
啪！
馬鞭揚起，攪動周圍的空氣，如同暴雷。
“低頭！陛下姿容豈容爾等螻蟻窺探！”
宮人們立刻將頭深埋，心中的恐懼如同潮水湧遍全身。
代王李燁勒住馬頭，掃了地上烏壓壓的人群一眼，“活著的宮人都在這？”
“是。”
“抬上來，讓他們認認。”
金吾衛立刻抬上來一具屍體，放在人群中。
這是一位年逾六十，頭髮花白的老者，身上的緋紅色袍子破爛不堪，胸口處破了一個碗口粗的大洞，顯然是被長槍捅破心臟而死。
吳掌印……
顧鶴卿喉頭乾澀。
“嗚嗚…老祖宗。”
吳掌印待人慈和，不少宮人見他暴屍廣場，忍不住放聲痛哭。
“閉嘴！誰準你們哭的！”
金吾衛狠抽那些流淚的宮人，嚇得他們馬上閉嘴，廣場上的風聲裡夾雜著極壓抑的低泣。
“回陛下，確實是吳掌印。”
李燁微微頷首，“厚葬。”
人群裡，一位五十多歲，精神矍鑠的老將軍，搔著花白的頭髮，不解地問。
“一個閹人罷了，陛下為何要厚葬？”
李燁不答。
他身邊的銀袍小將解釋道：“承恩伯有所不知，方才攻入禁宮時，扈從靖清帝的羽林衛，未做絲毫抵抗便作鳥獸散，只有吳掌印帶著一群太監，在大明門誓死不退。
“你瞧他的傷口。”
胸口致命傷，說明這位老者沒有絲毫退卻。
“沒想到，這群沒卵子的閹人倒挺有骨氣。”
李燁掃了一眼，“斯人已逝，不必口出惡言。”
“是。”承恩伯訕訕地閉嘴。
銀袍小將眉間略帶隱憂：“陛下，吳掌印已死，卻不見靖清帝的下落，要不要……”
李燁斂眉問道：“錦衣衛指揮使何在？”
“臣在！”
錦衣衛指揮使周銘從十米開外，迅速膝行至李燁馬下，以頭點地。
大紅色的飛魚服在火光的映襯下極為刺目。
李燁只是淡淡地掃了他幾眼，周銘的內外衣袍就被汗水浸溼。
“撬開這些人的嘴，關於靖清帝，朕活要見人，死要見屍！”
聲音好似霜雪，冷冽而威嚴。
“臣一定竭盡全力，不負陛下所託。”
李燁不再理他，轉頭吩咐身邊的銀袍小將。
“衛英，命五城兵馬司通知京內五品以上官員，半個時辰內，朕要在太和殿見到他們，違者，族誅！”
“諾！”衛英抱拳領命。
說完，李燁拋下身後眾人，勒馬遙望，遠處的太和殿莊重巍峨，萬道晨曦中，他踏著丹陛石上的雲龍圖案，扶搖而上。
遠處眾人望著這一幕，便知乾坤已定，江山易主。
“陛下….陛下….”
數位衣冠博帶的大臣，拎著袍角，奔跑而來，到了衛英等人馬下，已是氣喘如牛。
衛英皺皺眉：“孫大人、溫大人，你們尋陛下何事？”
溫載忙捧出一道明晃晃的綢書，滿臉堆笑。
“恭賀陛下登基的詔書，臣等已經擬好，就等陛下過目。”
“原來如此。”衛英點點頭，“陛下往太和殿去了。”
“多謝。”溫載抱拳，隨後一路絕塵而去。
“溫飛宇…你等等老夫…等等老夫。”
禮部的孫大人像一隻老鴨子，追在後面，嘎嘎直叫。
承恩伯鼻子裡哼出一聲：“老少都不要臉。”
衛英淡淡地道：“臉哪有命重要。”
“看他們就倒胃口，走吧，衛英。”
“嗯。”
衛英臨走前，瞥了眼還在那跪著的錦衣衛指揮使。
“周銘，這是你唯一的機會，懂？”
“懂懂！”
待衛英等人離開，周銘一改方才卑微之態，神情陰鷙。
“來人！將這群宮人押入詔獄。”
廣場上頓時哭聲震天。
上到百官下到宮人，沒有人不知道詔獄這恐怖的存在。裡面陰森逼仄，光刑具就有百餘種，每一種都能讓人生不如死。
能從裡面活著走出來的人，十不存一。
不少膽子小的宮人竟失禁了，濁黃色的液體順著褲管滴答流下。
錦衣衛們捏住鼻子，叱道：“哭什麼哭，進了裡面，有你們哭的時候。”
“我不進詔獄…不進詔獄。”有人發瘋狂奔，立時被錦衣衛抹了脖子，血噴如柱。
惜惜兩腿一軟，歪進顧鶴卿懷裡，貝齒輕顫：“鶴卿哥哥…我不想去…我好怕。”
顧鶴卿緊握著惜惜的手，“別怕。”
錦衣衛像栓螞蚱一樣，將一個個宮人們串起。
“大人！大人！”一個小太監哆哆嗦嗦地爬到周銘腳邊，“奴婢有機密要事稟告！”
“哦？說來聽聽。”
小太監忙附耳過去。
須臾，周銘的瞳孔逐漸放大。
“你說的是真的？”
語氣因激動而顫抖。
“千真萬確，是奴婢方才在太和殿親耳聽到的！”
“太好了！”
周銘霍然轉身，爆喝一聲。
“來人！將秉筆太監顧鶴卿——拿下！”
……
寬大的刑房內，燈光昏暗。
陰冷潮溼的石壁被層層青苔覆蓋，空氣中，一股黴味混合著血腥撲面而來，燻得兩側鐵牢裡養尊處優的大人們幾欲作嘔。
顧鶴卿雙手被釘在十字刑架上，身體如破敗的枯葉，凌亂的髮絲黏在滿是血汙的臉上，薄唇緊抿，顯然是在極力忍耐。
啪！
鞭子快而迅疾，撕開皮肉的瞬間，顧鶴卿的身體猛然一顫，可他咬緊牙關，愣是沒有發出任何聲息。
啪啪啪啪！
鞭子如雨點般落下，每一下都帶著撕心裂肺的痛，血紅色的傷口猙獰如蛇痕，爬滿白皙如玉的身體。他的額頭上青筋亂蹦，卻依舊沉默無聲。
周銘將一根銅板粗的牛皮鞭浸泡在水中，掀開粗鹽罐子，抓了一大把，當著顧鶴卿的面，慢慢灑進水裡。
“顧鶴卿，我該說你倒黴還是蠢呢？半年時間，進了兩次詔獄，得罪的人，竟一個比一個厲害。”
“說，你將靖清帝和皇后藏哪去了？”
顧鶴卿抿了抿乾裂的唇，不語。
“呵。”周銘輕嗤一聲，兩根手指狠狠捏住顧鶴卿的下巴，強迫他抬頭。
“我對你夠客氣的了，你睜眼瞧瞧這牆上的刑具，哪一樣是你這個身板能扛下來的！”
“不要給臉－不－要！”
顧鶴卿嘴角溢出鮮血，輕笑道：“指揮使大人不是對我客氣，是怕真的打死了我，沒法交差吧。”
周銘被戳中心事，面色鐵青。
三天了，眼前的人不知受了多少刑，還是咬緊牙關，一句話沒說。
自己從最初的篤定自信，到如今的惶恐難安，都是拜眼前這個奴婢所賜。
如果不是為了全家老小的性命，自己恨不得現在就弄死他。
“敬酒不吃吃罰酒，我倒要看看，是你的骨頭硬，還是詔獄的鞭子硬！”
周銘將浸滿鹽水的牛皮鞭扔給千戶。
“給我狠狠地打！”
啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪…
鞭子連續在身體上炸響，顧鶴卿似被一柄鋒利的刀破開了皮肉，火辣辣的疼痛讓他喪失了最後的理智，可胸腔裡爆發出的慘呼還未脫口，就被急驟如雨點的長鞭打斷。
“停！”
“噗。”
顧鶴卿嘔出一口血，大口呼吸著，卻發不出任何聲音。
周銘嘴角彎起弧度。
“滋味兒如何？”
顧鶴卿已經說不出話了。
“你說你這是何苦呢？太和殿上那群讀過聖賢書，天天把忠孝節義掛在嘴邊的大人們，都屈服了。”
“你看看他們！”
周銘朝身後鐵籠一指。
“他們哪個官職不比你大，名望不比你高，到了這裡，還不是把什麼都抖摟出來了？”
“靖清帝在的時候，給他們高官厚祿、尊榮體面，言必稱先生，他們卻毫不猶豫地背叛了他。”
鐵籠裡的士大夫們羞愧地低下頭。
“而你呢？靖清帝給了你什麼？杖責？宮刑？還是故意把你調到御前，讓你受這群人的折辱？”
“本官真不明白，你為什麼這麼忠心？”
周銘冷笑。
“記得禮部孫大人嗎？他可是半個國丈。”
“前天他頭一個上表，從太和殿廣場膝行至御座下，恭迎陛下登基。”
“還有吏部尚書張澈、戶部尚書陸貞、兵部尚書溫載……他們一個個全都口稱萬歲，五體投地。”
“他們尚且如此，你一個受過腐刑的奴婢，在這較什麼勁？”
“溫載…兵部尚書？”
顧鶴卿慢慢抬起頭，鮮血順著他白皙的臉頰淌下，遮住半闔的雙眼。
“對，就是蘭亭集會上，折辱你的溫載，他是本朝第一個馳入陛下軍營投誠的士大夫，所以他現在又高升了，陛下貌似很看中他，也許過不了多久，他就要入主文淵閣，成為人人稱羨的宰相。”
顧鶴卿眼神迷惘。
周銘嘆了口氣。
“這個世道，識時務者才能生存。”
顧鶴卿苦笑數聲，呼吸間帶動傷口，疼得他又嘔出幾口血。
“靖清帝和皇后在哪？”
沉默。
周銘壓住心口湧動的怒火。
“好吧，就算你不為自己想想，也該為身邊的親人想想。我知顧府已將你逐出，你對那群人沒什麼感情了，可顧惜惜呢？你不替她想想嗎？”
聽到惜惜的名字，顧鶴卿身體不受控制地顫抖了一下。
周銘捕捉到這個微小的動作，不動聲色地繼續說道。
“我查過你們，她並不是你的親妹妹，只是你當年撿來撫養的棄嬰，在沒有入侯府前，你們相依為命了很久，你應該很心疼她吧，否則也不會離開宮禁，又再次折回。”
顧鶴卿沉默不語。
周銘給手下千戶一個眼神，厚重的鐵門緩緩拉開，便如鋒利的刀刃刮拉著石板，發出令人牙酸的滋啦聲。
“鶴卿哥哥。”
顧惜惜撲過去想抱住刑架上的男人，卻發現他已是血肉模糊。
“你…怎麼，怎麼…”
顧惜惜真的好想抱抱自己的鶴卿哥哥，可他裸露在外的皮膚無不是皮開肉綻，最後她只能哀哀地牽住他破碎的衣角，痛哭。
“都說天道無親，常與善人。鶴卿哥哥，你從小行醫救人，為什麼會是這樣的結局…為什麼？”
她仰起頭，任由滴答而下的鮮血落在她白皙嬌俏的臉上。
“惜惜，閉眼…不…不要看，鶴卿哥哥…不疼。”
“嗚嗚。”顧惜惜掩面痛哭。
周銘走上前，狠狠抓住顧惜惜的頭髮，將她的臉抵在顧鶴卿眼前。
“顧鶴卿，好好看看，你的妹妹，一個十四歲的小姑娘，嬌花一般的人物，詔獄裡的這些刑罰，她熬的過哪個！”
“放開我，你放開我！休想用我威脅鶴卿哥哥！”
周銘狠狠一拽。
“啊～！”
忽然而來的痛楚讓惜惜胸腔爆出一聲慘呼。
“顧鶴卿，就算她和你骨頭一樣硬，可只要進了詔獄，這輩子名聲就算毀了，外面的好人家，哪個不嫌進過詔獄的女人髒？”
“我也是個男人，也有憐香惜玉之心，我真的不想對一個無辜少女下手，可是我別無他法。”
周銘將惜惜狠狠摜在地上。
眼睛裡佈滿血絲。
“顧鶴卿，你在詔獄裡尚不知曉，前日穆丞相在殿前辱罵陛下狼子野心，陛下一怒之下，誅了他九族。”
“他可是三朝元老！還不是全家老少像狗一樣被拖出去，任人宰殺！”
“這幾天，西菜市口殺的人頭滾滾，劊子手的刀都砍捲了，老百姓也不再去秦淮河，知道為什麼嗎？”
“因為那河水遠遠望去，是血啊，是血！”
顧鶴卿喉嚨裡湧出一股腥甜。
周銘閉目平靜了一會兒，這才放緩語氣。
“就當我求你，救救我一門老小這二百多口無辜之人，救救顧惜惜，也救救你自己……”
“招了吧！”
“姐夫，你求他幹什麼！我倒要看看他嘴有多硬！”
“閉嘴！！”
周銘喝住自家小舅子，一雙眼睛死死盯住顧鶴卿的臉。
一瞬間，詔獄的空氣幾乎凝滯。
半晌，顧鶴卿半闔著眼，輕輕地道。
“抱歉…我…不能說…”
……
“給我往死裡打！”