“陛下息怒！”老太監跪在地上，磕頭的聲響迴盪在空曠的大殿裡，呼吸急促發著抖，“奴才失言……只是奴才這些年伺候您，沒有功勞也有苦勞，陛下饒過奴才這一次吧！”
“好歹是宮裡的老人了，怎麼一句話就嚇成這個樣子？”蕭拂玉戲謔挑眉，眼下紅痣隨笑意浮動。
他背靠窗欞姿態閒散，手搭在窗臺邊，日光從窗外射進來，本就蒼白的手背皮膚愈發被照得通透，像塊無瑕的玉。
老太監仰著頭，愣住。
陛下從前，是長這樣麼？那顆紅痣……他怎麼覺得從前好像一點也不惹眼呢？
隨即他回過神，心裡又忍不住輕蔑一笑。
陛下定還是陛下的，仍舊如從前那般不敢對他如何，畢竟他可是寧府裡出來的家奴。
老太監定下心，扭頭，目光陰狠剜了來福一眼。
“好了，不逗你玩了，”蕭拂玉擺擺手，笑得意味不明，“你方才說去寧府賠罪，朕倒是有個好法子，就是不知道劉公公願不願意替朕……”
劉公公連忙應道：“陛下，奴才自是願意的。”
蕭拂玉點頭，嗓音輕柔如柳絮：“那就好。”
一個時辰後，寧府。
此刻天已經暗沉下來，寧府管家急匆匆穿過景色雅緻足以與皇宮媲美的花園，步入主院。
主院裡，寧家上下正在用膳。
見管家如此匆忙，急得一口氣憋在胸口說不出話，主母崔夫人放下銀筷，不悅皺眉：“何事如此匆忙？”
“御前派了人來，說有東西要賞給寧府，人已到門外了。”管家道。
“我還當是什麼事，”崔夫人淡然笑道，“只是辛苦劉公公剛回去又要跑一趟。”
“來的人不是劉公公，”管家道，“是來福公公。”
“誒，聽聞陛下三月前曾命沈大人下滄州，就是為了尋一顆高僧舍利贈與夫人，”寧侍郎撫須而笑，“想來來福公公來此便是替陛下送這舍利的。”
崔夫人唇角揚起，可隨即想到什麼，臉上笑容又淡去，看了眼旁邊始終沉默不語的寧徊之，“陛下若是女子，倒是也能與我的徊之相配。”
“可他身為男子，註定不能替我兒生兒育女，終究是委屈徊之了。”
幾人說著話，不緊不慢去了前院接駕。
誰知還未走到府門前，秋夜寒風便裹挾著一股濃烈的血腥氣迎面撲來。
寧徊之皺眉擋在崔夫人身前，瞥了眼府門前不停搖晃的影子，“那是什麼？”
管家率先上前，還未尋見前來宣旨的來福，便與吊在府門前的屍體來了個四眼相對。
那屍體張著嘴，被人挖了舌頭，唇角不斷淌出鮮血，雙眼空洞望向他們。
管家面色慘白，哆哆嗦嗦道：“那……那是劉公公！”
“劉公公他……他變成鬼來找我們了……”
崔夫人只順著管家的目光看了一眼，便捂著胸口，嚇暈了過去。
寧府瞬間亂成一團糟。
寧侍郎扶著暈過去的夫人，怒吼道：“誰幹的？敢如此挑釁我寧家，便不怕陛下怪罪嗎？！”
“寧大人慎言。”
眾人循聲望去，只見來福身穿御前總管的太監服，笑著踏入府門，“陛下有旨。”
寧府眾人陸續跪下，唯有寧徊之徑直走上前來，“是他做的是不是？”
“他鬧到這般田地，就是為了逼我服軟？勞煩公公回宮告訴他，我絕不會愛上一個不擇手段的人。”
來福皮笑肉不笑提醒：“寧公子，陛下有旨，您得跪下聽旨。”
寧徊之臉色尤為難看，咬著牙根跪下，像是忍受了極大的屈辱。
“陛下口諭，劉財御前失言，藐視皇威，今賜截舌之刑，送還寧府，並勒令其屍懸掛府門之上七日以儆效尤。”
“來福公公，這……”寧侍郎忍著怒氣欲站起身。
來福笑眯眯道：“寧大人，咱家還沒說完呢，您急什麼？”
寧侍郎憋著氣跪回去。
“陛下兩年前曾於寧府避雨，曾不慎落了一枚如朕親臨的盤龍玉佩在寧府上，也就是寧公子腰間這塊，”來福抬著下巴，聲音尖細冷漠，“陛下近日夢到先帝訓斥他將皇室之物遺落，今日特派奴才來取。”
“這玉佩明明是——”
寧侍郎欲爭辯，這玉佩分明是陛下兩年前偷偷放在寧徊之枕下的，天子一言九鼎哪裡還有拿回去的道理？
可他看見團團圍住府門的禁衛軍，立馬止了聲。
寧徊之面無表情扯下腰間玉佩，遞上前，語氣冰冷透著寒氣：“還望陛下日後，不要再往寧府丟任何東西，寧府承受不起。”
“寧公子說笑了，”來福接過玉佩，小心用絲帕裹住，放入懷中，“陛下是這大梁的天，寧府立於王土之上，也不過是陛下恩賜臣子落腳的地，能讓公子妥善保管這玉佩兩年，公子該謝恩才是。”
寧徊之冷笑：“來福公公，今日之言，徊之自當謹記。”
他等著蕭拂玉後悔醒悟那日。
蕭拂玉合該明白，除了他，沒有人會多看他一眼。
待蕭拂玉後悔之日，便是這太監付出代價之時。
來福離開了，卻留了兩個禁衛軍在寧府門口守著那具屍體。
這七日，任何敢將劉財放下來的人，都將以抗旨罪論。
“這可真是一齣好戲。”
寧府對面的屋頂上，驍翎衛副使坐在一堆黛瓦上，沉思道：“陛下莫不是真的轉性了？我還以為只要寧徊之在御書房那麼一鬧，陛下定會讓他去秋闈。”
“怎麼如今看來，反而偷雞不成蝕把米？”
他身旁，沈招坐姿隨意，雙腿岔開，口中叼著一根糖葫蘆。
男人半眯起眼，咬下一顆晶瑩剔透的山楂，嚼碎了嚥下去，冷嗤：“沒用的東西。”
寧徊之這沒用的東西，連蕭拂玉都勾不住。
他的計劃，全亂套了。
“大人，若是你被陛下中意，”驍翎衛副使不懷好意問，“你會選擇當皇后，還是考個進士慢慢往上爬啊？”
沈招站起身，一腳將喋喋不休的下屬踹下房頂。
“這種蠢問題，有選的必要？”