許久過後，朱木匠緩緩抬起頭，目光看向江寧，一臉正色道：“江兄，你想不想入朝為官？
兄弟我有門路。
只要你點頭，剩下的事兒你一概不用操心，兄弟我給你安排得妥妥當當。”
聽聞此言，江寧頓時愣在原地。
在大明朝當官，這他壓根就沒考慮過。
見江寧愣住，朱木匠以為他不信自己，趕忙急切說道：“江兄，兄弟我可是認真的，只要你點個頭，我立馬就去安排。”
江寧趕忙回應：“朱兄，不是兄弟信不過你的關係和背景，實在是我從來沒動過當官的念頭。
更何況，老朱家的官，給狗當狗都不幹。
兄弟勸你一句，這當官的事兒，你也別跟著瞎摻和，這裡面的水太深，你把握不住。”
朱木匠一聽這話，頓時急了眼，嚷道：“江兄，你這說的叫什麼話？
什麼叫老朱家的官給狗當狗都不當？
老朱家的官怎麼就不好了？”
江寧冷笑一聲，說道：“朱兄啊，要說這事兒，兄弟我可得跟你好好嘮嘮。”
朱木匠冷哼一聲，“兄弟我洗耳恭聽。”
江寧接著說道：“大明朝的俸祿，那可是歷朝歷代以來最低的，這點兄弟我沒說錯吧？”
朱木匠聽了，面露尷尬，無奈地點了點頭。
江寧又道：“你瞧瞧如今這朝堂，十個官員裡頭有九個都貪，剩下那一個不貪不佔的，也就是混吃等死，啥事兒也不幹。
想當清官，難；想當貪官，也不容易；可要是想當個實實在在為老百姓做事的好官，那更是難上加難。”
朱木匠聽了，臉色愈發難看，趕忙開口辯解：“江兄，話可不能這麼說。
雖說現在朝堂上多數官員確實有貪汙受賄的情況，但也還是有不少真心為朝廷效力做事的，你不能一竿子把所有人都打死了呀。”
江寧接著笑著說道：“朱兄，還記得我上次跟你講的黨爭嗎？
這一年之內，兩位皇帝接連駕崩，如今新皇登基，還是個少年天子，根本鎮不住朝堂。
接下來，朝堂上的黨爭勢必會愈演愈烈。
這個時候入朝為官，就算你不想同流合汙，也難免會被捲入其中。
黨爭啊，那可是你死我活的鬥爭，稍有不慎，就是滿門遭殃。
兄弟我現在雖說孤身一人，但還沒活夠呢，可不想年紀輕輕就丟了性命。”
朱木匠聽了這話，雙眼瞪得老大，滿臉都是不敢置信，開口說道：“江兄，沒你說的那麼嚴重吧？
不至於到了你死我活的地步吧！”
江寧聞言，笑著說道：“朱兄啊，接下來這黨爭只會愈演愈烈，不知道得死多少人呢。
少年天子鎮不住朝堂，肯定要扶持自己的勢力，培養自己的心腹人手，如此一來，必然要清理一波人，這過程中怎麼可能不死人呢？”
朱木匠尷尬地笑了笑，說道：“江兄啊，憑你的才智，進了朝堂，必定能大展宏圖，怎麼會輕易被人算計呢？”
江寧無奈地嘆口氣，說道：“朱兄啊，你知道黨爭的根源是什麼嗎？
是利益啊！
朝堂上的利益就那麼多，人人都爭著搶著去分一杯羹。
就算我本事再大，又能在這漩渦裡堅持多久？
再說了，你就算背景再硬，難道能讓我一下子就當上一品大員，甚至入閣拜相？
即便真能如此，面對這錯綜複雜的局面，我也應付不來。
所以啊，朝堂的渾水，你我都別去蹚，我是肯定不會入朝為官的。”
朱木匠聽了這話，嘆了一口氣，過了半晌，才開口道：“江兄，那你說說，照如今朝堂這形勢，最後會發展成什麼樣？”
江寧沉思了一會兒，說道：“若我沒猜錯，接下來皇帝會扶持一位心腹，大力栽培，讓其權傾朝野。
然後借他之手來一場大清洗，以此掌控朝堂話語權，這樣少年天子的皇權才能穩固。
之後，皇帝會重用自己的人，來實現自己的抱負和理想。”
朱木匠趕忙追問道：“江兄，那接下來呢？”
江寧又沉思了一會兒，接著說道：“接下來，那些要被清理的人也不傻，肯定會拼命反抗，所以就會出現我說的黨爭愈演愈烈的局面。
到時候，皇帝肯定會全力扶持自己的心腹，甚至可能會徹底放權。
這其中的風險極大，稍有不慎就會引火燒身。
就拿本朝的武宗正德皇帝來說，劉瑾權傾朝野，不就是正德皇帝推出來制衡朝臣的嗎？
不然，劉瑾一個死太監，怎麼能被人稱作‘立地皇帝’呢？”
這時，一旁的管家老魏手中的茶杯突然徑直掉落，“啪”的一聲摔得粉碎。
朱木匠抬頭望去，老魏趕忙“撲通”一聲跪倒在地，惶恐道：“公子息怒，老奴年紀大了，手腳實在不聽使喚了。”
說罷，便急忙蹲下身子，撿起地上的茶杯碎片。
朱木匠見狀，也不再理會，又轉頭向江寧開口問道：“若是皇帝徹底放權給心腹之後呢？
會怎樣？”
江寧微微一笑，說道：“劉瑾最後是什麼下場？
歷代皇帝何嘗不是被朝臣所掣肘。
正德皇帝無奈之下，不也只能將劉瑾千刀萬剮。
這前車之鑑，就擺在眼前，不得不讓人警醒啊。”
朱木匠聽了，臉色頓時鐵青，顯得十分難看，隨後開口道：“江兄，難道真就一點辦法都沒有了？”
江寧笑著打趣道：“朱兄呀，你把自家木材生意打理好就行了，朝堂上的事兒，還犯不著咱們這些小老百姓操心。
要兄弟說，你這純粹是鹹吃蘿蔔淡操心。”
這時朱木匠看向江寧，急忙說道：“江兄，你一定有辦法的，對不對？”
說罷，一臉期望地盯著江寧。
江寧無奈地嘆口氣：“朱兄呀，你怎麼就聽不進勸呢？
我都反覆說了，老朱家的官，給狗當狗都不幹，不信你問問旺財。”
說著，江寧轉頭對著門口的大黃狗喊道：“旺財！朱公子準備安排你到朝廷裡當官，你去不去？”
只見旺財“蹭”地一下跳起來，撒腿就跑，跑出去老遠都沒回頭。
隨後，江寧笑著對朱木匠說：“朱兄，你瞧見了吧，老朱家的官，連旺財都不願意當，你又何苦為難兄弟我呢？”
隨後，兩人陷入沉默。
朱木匠只是一杯接一杯地給江寧倒酒。
江寧不禁眉頭緊皺，開口問道：“朱兄，你今兒個這架勢，該不會是想把兄弟我灌醉吧？
那你可就打錯算盤了，兄弟我酒量可大著呢，千杯不醉。”
朱木匠聽後，尷尬地笑了笑，說道：“江兄，咱不談朝堂那些事兒了。
兄弟我家裡也是一堆煩心事，你能不能到兄弟家幫襯幫襯我？”
江寧疑惑地問道：“你家裡能有啥事兒啊？”
朱木匠一臉尷尬，苦笑著說：“我家的事兒跟朝堂上的情況差不多。
如今我年紀輕，我爹和我爺爺留下的那幫老夥計，沒一個聽我指揮的。
他們都盼著我啥事兒別管，把大權徹底交給他們。
可要是真這樣，這偌大的家業遲早得敗光啊。”
江寧聽了，眉頭緊皺，開口道：“兄弟的事就是我的事，兄弟的家業也就是我的家業。
這幫人竟然妄圖掏空我的家業，這我可絕不答應。”
朱木匠聽聞，頓時滿心歡喜，急切說道：“江兄，那你快幫我想想辦法呀，再這麼下去，咱兄弟倆的家業可就真要敗光了。
到時候，咱倆就得跟我那老祖宗一樣，拿個破碗上街要飯咯。”
江寧沉思許久，緩緩開口：“這事，說簡單也簡單，說難也難。
那些老傢伙，不見得就是一條心。
咱們可以拉攏一部分人，去對付另一夥，瞅準時機，讓他們自相殘殺、窩裡鬥。
咱倆呢，就在中間把控局勢，趁機消耗他們雙方的實力。
與此同時，咱們悄悄培養自己的人手。
等兩邊實力都被削弱得差不多了，他們肯定都得指望咱們兄弟倆來主持大局。”
朱木匠聽得滿心歡喜，不停點頭道：“江兄，我也是這麼琢磨的。
可關鍵是，兄弟我手頭沒人可用啊，所以就想著重點培養你。”
江寧目光直直地盯著朱木匠，沉默良久，才緩緩開口：“我算是看明白了，你終究還是要對伸出罪惡的‘黑手’，看來是打定主意不放過我了？”
朱木匠聽了，尷尬地笑了笑。江寧無奈地嘆了口氣，說道：“誰叫咱倆是兄弟呢，你的家業就是我的家業，於公於私，我都不能眼睜睜看著自家家業被人敗光。”
聽到這話，朱木匠頓時興奮地說：“江兄，既然如此，兄弟我馬上安排你入朝為官！”
江寧一聽，臉色瞬間變得漆黑，心裡暗自嘀咕：這朱兄莫不是喝了假酒？
明明在說他家的事兒，怎麼又扯到讓我當官上了。
隨即沒好氣地說道：“朱兄，咱正說你家裡的事兒呢，別扯當官的事兒，別轉移話題。”
江寧一臉正色道：“朱兄，我是念著咱倆的兄弟情才幫你。
你要是還一門心思想拉我入朝為官，兄弟我可就跟你割袍斷義！”
聞聽此言，一向雄辯的朱木匠，在正氣凜然的江寧面前，實在沒臉再詭辯下去。
時至今日，他終於深切體會到何為正氣凜然。
想想自己，為啥總是把江兄的提醒當作耳邊風呢？
真是“一失足成千古恨，再回首已是百年身”，悔不當初啊。
隨後，朱木匠站起身，對著江寧深深鞠了一躬，神情認真地說道：“江兄，兄弟不該企圖拉你趟這渾水，是我做得不對，對不住咱兄弟間的情誼。”
話畢，他眼眶泛紅，兩行清淚悄然滑落。
江寧見向來堅強的朱兄竟哭了，滿臉不敢置信，忙問道：“朱兄，你怎麼落淚了？”
朱木匠哽咽著說：“江兄，雖說在外人看來我家大業大，可實際上，看似前途光明，我卻看不見；道路曲折，我走不完啊。”
朱木匠說完，便趴在桌上嚎啕大哭起來，那哭聲裡彷彿藏著無盡的委屈與無奈。
這時，站在一旁的管家老魏，趕忙默默跪在一旁，低垂著頭，一言不發。
這突如其來的狀況，把江寧搞得呆愣在當場，他怎麼也沒想到朱木匠情緒會如此失控。
看著哭得肝腸寸斷的朱木匠，江寧一時之間手足無措，完全不知該如何安慰才好。
半晌過後，江寧緩過神來，輕聲開口安慰：“朱兄呀，人得往遠處看，翻過山，那眼界自然就開闊了。
咱們得憑一口氣，點一盞燈，心裡頭有念想，就總有盼頭。
記住了，念念不忘，必有迴響。”
朱木匠聽了這話，緩緩抬起頭，伸手擦了擦眼淚，一臉認真地點點頭，笑著說：“多謝江兄安慰，人生在世，能有江兄你這樣一位知己，此生也就足夠了。”
隨後，兄弟二人目光交匯，相視而笑，那笑容裡，滿是理解與釋然。
朱木匠笑著說道：“江兄說得對，如今即便我處境艱難，好歹還有江兄你陪著我。
再想想咱們大明朝開國的洪武爺，當年家無片瓦，身無完衣，只能流落寺廟做和尚，可他愣是憑藉赤手空拳打下了這偌大的大明江山。
這世上，又有誰能比他老人家當年更艱難呢？”
江寧聞言點了點頭，一臉認真地說道：“朱兄所言極是。
洪武爺那可是天崩開局，16歲時家中遭遇變故，一家人差點餓死，幾乎到了滿門絕後的境地。
但他老人家硬是咬著牙，先是在寺廟為僧，之後又云遊天下，增長見識閱歷，最後投身紅巾軍。
他左手拿著碗，右手握著刀，一路從南殺到北，最終一統天下，收復了淪陷四百多年的燕雲十六州，在被蒙古人踐踏得支離破碎的神州大地上，建立起輝煌的大明朝。
這是何等勵志的人生，堪稱英雄人物啊！
況且洪武爺跟你都姓朱，說不定你就是他老人家流落在民間的後人呢！”
朱木匠聽了這話，尷尬得臉色通紅，笑著說道：“江兄，你這麼說倒也有幾分可能，那我就先借你吉言啦！”
江寧微微一笑，說道：“朱兄不必客氣，倘若你真是洪武爺的子孫，那可就稱得上是皇親國戚了。”
最後，二人又隨意閒聊了一陣。
不經意間，發覺天色已然不早。
朱木匠明顯喝得有點多，腳步虛浮，而江寧酒量頗佳，狀態相對還好。
這時，朱木匠帶著醉意，笑著說道：“江兄，天不早咯，我得回家啦。
改日我再來你這兒蹭飯，你可別把酒樓給關了，不然兄弟我就沒地兒吃飯咯。”
說完，他搖搖晃晃地站起身，朝著門外走去。
江寧見狀，趕忙也起身，快步上前將他扶住，一同向外走去。
管家老魏趕忙在前面帶路，江寧小心翼翼地扶著朱木匠。
就在此時，只聽“咣噹”一聲，一塊金牌從朱木匠懷中掉落，滾落在地。
江寧反應迅速，眼疾手快地將金牌撿起，拿在手中下意識地掂量。
只見金牌之上，赫然寫著“如朕親臨”四個鎏金大字。
剎那間，江寧只感覺腦袋“嗡”的一下，彷彿被重錘擊中，整個人瞬間大腦一片空白。
他心裡再清楚不過，這四個字意味著什麼。
聯想到朱兄一直讓自己稱呼他為“朱木匠”，還有身旁這位行事低調的管家老魏，種種跡象串聯起來，江寧只覺得天旋地轉，彷彿整個世界都在這一刻顛倒過來。
朱木匠聽到聲響轉過頭，看到手拿金牌的江寧，一下子也愣在了當場，整個人如同被施了定身咒一般。
就連一向沉穩的管家老魏，此刻也呆立不動，臉上寫滿了驚愕之色，彷彿時間在這一瞬間凝固。
三人呆愣在原地，片刻後，朱木匠急忙開口：“江兄，你聽朕給你狡辯，不是，你聽朕給你解釋。”