桑坦德是一座位於格拉納達精靈之國北部海岸的港口城市。
和東部的瓦倫西亞一樣，這裡依靠著與他國的貿易積累了大量財富。
雖說統治這座城市的桑坦德家族與瓦倫西亞家族相比歷史較短，但憑藉著驚人的成長速度，這個新興貴族正在不斷追趕著舊貴族們的步伐。
“隊長！”
“果然是老大！你還活著！”
“我就知道隊長不會有事！”
部下們氣喘吁吁地衝了過來。
自從在潘普洛納拍賣場分別之後，他們如今以格拉納達精靈之國的“人類奴隸”身份再次重逢，而不再是霧月王國的軍人。
“我去見桑坦德爵士。”
撂下一句話後，阿德娜轉身離去。
向桑坦德家族發出通知後，尤金便與阿德娜一同通過遠距離傳送門，瞬間抵達了桑坦德。
阿德娜說她有話要與比倫·桑坦德商議，便直接前往了他的辦公室，而尤金則留在接待室，與部下們交談。
他先問了問部下們在桑坦德家族的待遇。
“桑坦德家族讓我們接受軍事訓練，並負責剿滅南方偶爾入侵的魔物。”
伊薩納回答道。
尤金點了點頭。
“確實，不可能毫無理由地在拍賣場買下你們。”
尤金的部下們都是王國的精銳。
他們曾與北方蠻族作戰，也曾作為神聖帝國的援軍，參加過與魔王軍的戰爭。
在霧月王國的軍隊中，他們的參戰經歷都堪稱頂尖。就連當年尤金·索托斯討伐魔王軍的巨龍時，也是並肩作戰的夥伴。
“老大……”
“噓。”
伊薩納剛要開口，尤金便做了個手勢，示意所有人安靜。
可能有人在偷聽。
他仔細確認接待室周圍沒有任何人，確認沒有竊聽魔法或魔導器的存在後，才繼續說道。
“你們向桑坦德透露了多少？”
“最重要的事，我們沒有告訴任何人。”
一名面容精悍的男子，赫卡迪，面色凝重地回答。
最重要的事。
必須對精靈們隱瞞的秘密。
那件事，正是尤金·索托斯被霧月王室排擠的根本原因。
他們都知道，這個只有王室與軍方高層才掌握的秘密，絕不能洩露給格拉納達精靈之國。
“做得好，暴露了只會惹來麻煩。”
“明白。”
“繼續保密。但要提高警惕，精靈的直覺極為敏銳，哪怕一點點異常都會被察覺。凡是與那件事有關的內容，絕對不能透露半個字。”
“是！”
尤金環視著面前的二十多名部下，伊薩納、赫卡迪、塔克……
他們都平安無事。
尤金不禁鬆了口氣。
比起在霧月王國時，他們的臉色甚至顯得更加紅潤了。看來在桑坦德森林的生活還不錯。雖然身份降為奴隸，但至少沒有像其他人類奴隸那樣，被送去礦場折磨，或是遭受牲畜般的待遇。
“他們大概是想用美人計，把我們留在這裡。”
“美人計？”
赫卡迪的話讓尤金挑了挑眉。
“每天晚上都會有精靈美女闖進房間。”
“有一次，我正在浴池裡泡澡，結果她們居然說要幫我搓背，然後直接撲了上來……”
……這群混賬東西。
看起來，他們的生活比自己這個隊長還要逍遙自在。尤金甚至開始懷疑自己之前的擔心是不是太多餘了。
就連那些沒經歷過男女之事的傢伙，也一個個興奮地說自己被精靈美女奪去了童貞。表面上還一副被強迫的憤怒模樣，嘴角卻幾乎咧到耳根了。
“現在回國的話，恐怕會被軍事法庭追究戰敗的責任……”
加雷斯低聲說道。
他曾是個少年兵，負責軍械和物資的調度，只是個普通的基層士兵。
“加雷斯！”
副官伊薩納低喝一聲，厲聲制止了他。
加雷斯的身體微微一顫，閉上了嘴。
尤金緩緩開口：
“伊薩納，他說的並沒有錯。”
“……！”
伊薩納神色複雜地沉默下來。
霧月王國是一個以血統為核心的貴族國家。
平民幾乎不可能獲得晉升的機會，只有貴族才能成為軍官。
即便尤金已踏入“六劍境”的巔峰境界，卻依然無法晉升軍團長。因為國法明文規定，只有貴族才能擔任軍團長。
“我從未對王國抱有忠誠。”
“我之所以戰鬥，不是為了那些高高在上的貴族，而是為了那些愛戴我普通百姓。”
“所以，我想問問你們，你們還想回國嗎？如果有人想回去，我會想辦法送他回去。”
尤金的目光掃過眾人，詢問他們的意願。
部下們彼此對視，卻沒有一個人開口。
伊薩納和赫卡迪沉默不語，就連加雷斯也沒有再說話。
“那麼……隊長您呢？”
伊薩納問道。
尤金聳了聳肩，露出意味深長的笑容。
“我？我在王國裡還有一個必須要見的人。”
“但精靈之國不會輕易放我走。”
“瓦倫西亞的騎士長花了大價錢買下我，不可能輕易放人。”
“所以，您還是想回國嗎……？”
“只是有個人想見而已，我可不想回到那個鬼地方。”
尤金淡然說道。
“現在的生活還不錯。”
“我正在教瓦倫西亞家族的二小姐劍術。”
“那是個無法使用魔力的純血高等上位精靈。”
“不過她的天賦倒是挺有趣的，教起來很有意思。”
提起瓦倫西亞的日常，尤金的神情頗為輕鬆。
雖說身份降為奴隸，但他對如今的生活並沒有太大的不滿。
相比之下，他們算是相當幸運了。若是那些沒有任何能力的普通奴隸，恐怕早已被送去那種“只有死人才會被放出來的地方”勞役了。
精靈們對奴隸向來沒有憐憫之心。
他們理所當然地榨取著奴隸們的勞動力。
“不過，說起來——”
“為什麼精靈的騎士長要隱瞞隊長是‘神選者’的事情？”
伊薩納突然問道。
尤金輕哼一聲，隨意地答道：
“大概是想壓低價格吧。”
……
在尤金·索托斯正與自己的部下重逢、共享喜悅之際，阿德娜則在與桑坦德家主比倫·桑坦德交談。
瓦倫西亞與桑坦德。
這兩大家族因長期的明爭暗鬥而臭名昭著，世代積怨不斷。布里亞學院內，阿洛涅與蕾蒂西亞針鋒相對，恨不得將對方撕碎，便是這場家族紛爭的延續之一。
比倫望著這位來到桑坦德森林的貴客，開口問道：
“那麼，那個人類奴隸值五十億艾特爾嗎？”
言語中帶著諷刺的鋒芒。
阿德娜平靜地回答：
“我從不會為金錢感到可惜。”
她對物質慾望毫無眷戀。
有錢也好，沒錢也罷，她都能心如止水。她唯一的信仰便是精靈之國，忠誠不需要任何回報。阿德娜·瓦倫西亞是願意為格拉納達精靈國獻出生命的戰士，她始終以前任騎士長的教誨作為自己的精神支柱。
比倫微微頷首，嘴角浮現一抹若有所思的笑意。
“尤金·索托斯，王國七劍之一，霧月王國不可或缺的戰力。精靈國能將如此戰力作為俘虜收入囊中，實在是天賜良機。”
霧月王國與格拉納達精靈國，世仇至今未解。
霧月王國是當年驅逐、屠殺精靈的人類後裔，而精靈國則伺機而動，每當有機會，便派出戰士越境狩獵人類。雙方視對方為異端，一個是殘暴的屠夫，一個是肆虐的魔鬼。
王國七劍，霧月王國的守護者。
如今，其中之一落入精靈之手，這對精靈國而言無疑是一次巨大的勝利。
比倫目光微微閃爍，饒有興致地問道：
“所以，你在潘普洛納拍賣場不惜一切代價拍下尤金·索托斯的理由是什麼？”
“啊，別誤會。我並無責難之意，只是出於個人好奇罷了。”
阿德娜平靜地回答：
“如今，尤金·索托斯正在指導我的妹妹阿洛涅。”
“阿洛涅·瓦倫西亞……？”
比倫微微眯起眼睛。
“你應該清楚，我的妹妹不像其他精靈那樣天生擅長操控魔力。”
“……嗯。”
阿洛涅·瓦倫西亞的“魔力缺陷”早已傳遍了整個貴族圈。
不僅僅因為她是比倫女兒的同學，更因為貴族們，無論是人類還是精靈，都有一個共性，喜歡奚落他人。那些嫉妒瓦倫西亞家族的貴族們，常常用“廢物”來稱呼阿洛涅，以此取樂。
比倫緩緩點頭，瞬間洞悉了阿德娜的意圖。
“你想讓她學習‘人類的魔力呼吸法’。”
“正是如此。”
人類的魔力呼吸法，王國七劍的核心技藝。
但這並不是什麼難以接受的事情。事實上，精靈國很早以前就從霧月王國的俘虜騎士那裡學到了魔力呼吸法。儘管大多數精靈對此一無所知，但如今流傳於精靈國的魔力技法，確實是從人類的技藝中衍生而來。
比倫若有所思地喃喃道：
“那麼，我們家蕾蒂西亞……”
阿德娜果斷地打斷了他的話。
“蕾蒂西亞小姐早已掌握精靈的魔力呼吸法，她的畢業考核應該不會有任何問題。”
比倫聞言，聳了聳肩，沒有再多說什麼。
畢竟阿德娜是騎士長，與她正面交鋒毫無意義。再者，為了一個奴隸與瓦倫西亞家族產生矛盾，只會給其他貴族們可乘之機，讓他們趁勢漁翁得利。
“剛才的話，就當我沒說吧。是我太貪心了。”
“我也有些反應過激了。”
兩人相視一笑，表面上握手言和。
比倫端起酒杯，輕輕晃了晃，忽然問道：
“你認為，霧月王國與精靈國的戰爭會如何發展？”
“如今尤金·索托斯已成戰俘，王國七劍不會坐視不理。此外，我們的葉慈拉議會已經拒絕了霧月王國的談判提議。人類不會就此罷休。”
“如果人類膽敢翻越阿基坦山脈……”
阿德娜的嘴角浮現一抹冷笑，眼神中透露出必勝的自信。
“那隻會意味著他們的死亡。”
阿基坦山脈，天險的屏障。
精靈們早已在群山之間佈下了無數機關陷阱，凡是膽敢踏入的敵人，都將被無情吞噬。更別說各座山峰上都設有精靈的哨所和烽火臺，一旦戰火點燃，精靈國的軍隊便會立刻集結，將敵人徹底葬送在這片土地上。
比倫抿了一口酒，淡淡地說：
“不管怎樣，學生們很快就要返回學院了。明天假期便結束了。”
他微微一笑，對阿德娜舉杯相敬。
“希望阿洛涅小姐能順利通過畢業考核。”
畢業考核，是最重要的試煉。
它不僅是高等精靈家族繼承者們展現天賦的舞臺，更是他們邁入上層社會的第一關。
在格拉納達精靈國，所有名聲顯赫的精靈，無論是權謀家、騎士長，還是軍團統帥，都有一個共同點——他們都是布里亞學院的優秀畢業生。