海棠領著一眾小丫頭提著食盒回了主院。
灶房這邊嚴管事心裡慌慌，惴惴不安，食難下嚥。
嚴管事跟常嫂子兩人在灶房裡用飯。
“這道肘子味道不如新鮮的。希望主子們不要吃出糊味來才好。”嚴管事難以安心。
常嫂子忍不住寬慰她兩句，“年年的年夜飯主子們也就吃那麼幾口，興許吃不出來，嚴嫂子安心備晌午的飯菜。還有那些湯羹之類的早早地備上，哪個院來灶房取間食咱們只管將湯羹奉上。”
屋裡兩人邊用飯邊想著對策，還站在門口的嚴惜肚子咕咕作響，她吞了吞口水，往下縮了縮脖子。
這幾日，太陽出來之後天氣是暖和的，如今不過五更天，外頭乾冷乾冷的。
她感覺身上泛著寒氣，腳趾頭也麻木地沒有了知覺。
天色微微發亮時，主院將食盒還有剩菜剩飯送了回來，看到嚴惜還站在門口，不知道誰說了一句：“你怎麼還在這裡站著？”
嚴管事聽到，故作不明就裡地出來，冷著臉說了句：“你站在這裡做什麼？”
嚴惜仰頭望了她一眼。
她剛來灶房時，覺著人挺好的嚴管事臉冷得像是剛從冰凍的河裡撈出來。
嚴惜心裡咯噔一下，她聽到屋裡常嫂子親親熱熱地接過小丫鬟手中的飯盒，說了好些好話。
嚴惜知道自己看錯了人，今兒她是沒有飯吃了。
她對著嚴管事俯身一禮，隨後低著頭往自己住的屋子那邊走去。
好在昨天從主院領的兩顆麥芽糖還在，不至於餓得受不了。
昨兒的油脂拉也應該留下一些的。
嚴惜有些懊惱，坐在床榻上緩了一會兒，身上不那麼冷了，她拿出一顆麥芽糖放進嘴裡。
這邊剛將麥芽糖送進嘴裡，外面常嫂子又嚷嚷上了，“死丫頭，還不趕緊出來幫著刷碗碟。”
嚴惜忙將剛放進嘴裡的麥芽糖又吐了出來，從懷裡摸出一張小小的帕子包上放到屋裡僅有的那個小木頭墩兒上。
如此匆忙間還不忘對著外面應了聲：“來了。”
嚴惜從屋裡匆匆跑出來，常嫂子瞥了她一眼，轉身就回了灶房。
井邊兒上放著一個大盆子，裡面放著待洗的碟碟碗碗。旁邊有個拴著長繩的木桶，是從井裡汲水用的。
從井裡汲水從來都是李嫂子做。
嚴惜剛來灶房這邊的時候，李嫂子憐惜嚴惜身形單薄，曾笑著對她說：“惜兒你這樣瘦小，可別靠近井邊兒，別水沒有提上來，你再被水桶帶下去。”
從那以後，她即便是洗涮東西，也都是離井邊兒遠遠的。
常嫂子喊她出來就走了，只能她自己從井裡打水上來。
以往嚴惜幫著幹活那都是自己主動幫著乾的，如今常嫂子頤指氣使地吩咐她做事，她心裡憋悶也不敢反抗。
這麼些日子以來，她早看清這灶房的狀況，灶房裡總共沒有幾個人，為了安生大家都不去招惹趙娘子。
嚴管事好似對誰都客客氣氣，嚴惜也能感覺出來她私下裡也恭維著趙娘子。
常嫂子明目張膽地討好嚴管事跟趙娘子，然後暗暗欺負她跟春花。
同樣作為打雜的李嫂子，她有些耿直，只專心做好自己的事，對於一些看不慣就高聲嚷嚷出來。
因著嚴惜糊里糊塗的幫著李嫂子做活，李嫂子在的時候，常嫂子不敢使喚她，如今李嫂子回家過節了，她便這麼毫無顧忌地使喚起她來。
常嫂子的所作所為都是嚴管事默許了的，她也不能不做。只得拿起旁邊的木桶，小心翼翼地往井裡送。
剛從井裡打上來的水比水缸裡的水溫乎，可是手剛伸進去水還是冷的，等洗一會兒就感覺不到冷了。
不過洗過碗碟之後，手還是冷，只不過是在水裡凍了許久，感覺不出來罷了。
天光大亮，嚴惜終於將一大盆碗碟洗了出來。
這時候，李嫂子嘰嘰喳喳從門外走了進來，“你們都去給東家拜過年了沒有？哎呦，還都沒有來呢？”
“李嫂子，你來的早啊，新歲安康。”
“常嫂子，新歲安康。讓你跟嚴管事受累了。這會兒老太太院裡熱鬧呢，莊子上的管事家的媳婦老婆都來了，老太太屋裡拿出一笸籮的松子兒招待，那松子兒可是個稀罕物。”
李嫂子興高采烈的，嚴管事跟常嫂子心有慼慼，兩人怕到時候去主子跟前得不到好臉色，因而一直沒敢去，這會兒聽她說人多，常嫂子心裡邊活泛了起來，即便是老太太惱怒，這不會在這時候發作出來吧？
她轉頭瞅了嚴管事一眼，嚴管事解下腰間的圍裙遞給李嫂子，說：“那我們也趕緊過去吧，回來還要準備午間的吃食。”
李嫂子笑著讓她們快去。
李嫂子轉頭看了灶房裡一眼，碗碟洗刷乾淨了，一邊筐子裡放著些淘洗好的蓮藕，這會兒是要備午間的菜。
她荷包裡藏著一小把松子兒，想著下次回家拿給家裡的孩子吃。
她往灶房門口走了走，往嚴惜的房間看了一眼，房間門掩著，她應該在吧？
“惜兒？”
嚴惜知道李嫂子過來了，可那會兒她正在吃麥芽糖也沒有出去，這會兒她吃完了，聽到李嫂子喊她，她就跑了出去。
嚴惜向李嫂子賀歲，李嫂子笑著問她：“你沒有回家，五更的時候，嚴嫂子可捨得給你吃了點兒葷腥？”
別說葷腥了，她到現在滴水未沾，餓得前胸貼後背，剛剛吃了一塊兒麥芽糖。
不過這些，嚴惜不想跟李嫂子說，不想因著自己的事徒惹她生氣。
嚴惜笑了笑垂下眼睫，沒有言語。
李嫂子誤以為，過節嚴管事也不捨得給孩子吃點兒好的，心疼之下，從荷包裡捏出一小撮松子兒遞到嚴惜眼前，“我去跟老太太拜年賀歲，從她屋裡拿的松子兒，給你點兒，吃去吧。”
聽說李嫂子家中還有四個孩子呢，一小把松子兒，她也捨得給她些。猛然間，嚴惜眼圈就溼熱了。
委屈？
感動？
此刻她也說不清楚心中是個什麼感受，總之眼淚就那麼不受控制地流了出來。
她抬起袖子擦了擦眼淚，哽咽著說：“李嫂子拿回去給自家孩子吃吧，我不要。”
李嫂子將她的手抓過來，將手裡的松子兒放到嚴惜手裡，笑著說：“拿著吧，我還有呢。這可是稀罕物，聽說從東北那邊兒過來的呢。若不是老太太大方，咱們哪裡能吃得到。”