十來顆光潔潤亮的松子躺在嚴惜有些粗糙的手心，堅硬的松子兒殼有些開了小口兒。
嚴惜盯著手心裡的松子兒想：原來嚴管事跟常嫂子她們兩個吃的是這東西啊！
咯吱一聲，就是咬開殼子的聲音吧？
嚴惜盯著手心兒裡的松子兒，眼淚又一顆顆地滴落了下來。
李嫂子掏出袖口的帕子，邊給她抹眼淚邊笑著打趣，“怎麼了這是？感動哭了？”
嚴惜搖了搖頭，哽咽著將五更天時灶房裡發生的事說了出來。
李嫂子往外面看了一眼，很是氣憤地說：“大過節的，竟然不給你一個小孩子吃飯，真是作孽哦。那些從主子桌上收回來的飯菜，主子們是不會再吃的，我去給你拿飯吃。”
李嫂子說完，瞪著眼睛去灶臺後面翻找，最後在一旁的架子最下面尋到兩個陶罐，裡面放著從主院裡收回來的剩菜。
李嫂子兩邊罐子都掀開，很是小心地從兩邊各拿出一些滷製的羊肉，她用手帕子包了起來，順便又拿了個白饅頭塞到嚴惜的懷裡。
她伸頭往外面看了看，說：“這會兒沒人，你拿著這些回你屋裡頭去吃。”
嚴惜抱著慌忙就跑回了自己小屋。
她在屋裡夾著滷肉吃了一個涼饅頭，因著吃得慌著，險些噎著自己。
嚴管事跟常嫂子去跟老太太，大太太拜年回來，臉上看起來並不是很歡喜。
她們怎麼能歡喜得了呢，去給老太太拜年的時候，老太太並沒有給她們賞賜，大太太那邊也沒有。
往年她們初一五更起來做飯的人都是有賞賜的。
她們兩人都將這歸咎於嚴惜。
嚴管事想，主子們吃飯的時候興許是聞出來了，今年的剩菜比往年都要多，主院那邊好像也沒有怎麼賞賜給大丫鬟他們。
不知道僕人院裡的灶房有沒有得到賞賜。
兩個人蔫蔫兒地回來，見屋裡只有李嫂子一個人在忙，常嫂子開口說：“怎麼沒讓那小丫頭過來幫你？”
“都是歲節前淘洗好的，也沒有什麼可忙的，就沒有喊她，過節了，她一個孩子讓她歇一歇吧。”
李嫂子笑著說。
常嫂子尷尬一笑，扭頭撇了撇嘴。
初一初二的這兩日，即便是李嫂子在，常嫂子也分給嚴惜許多活做，她自己閒得一顆白菜切兩個時辰。
這日，灶房裡的人都回去了，只留下嚴惜，春花還有兩個粗使婆子。
她們要守著灶房燒水，等哪個院裡要水了，就燒了送過去。
李嫂子看不過去常娘子跟趙娘子如此欺凌她一個小孩子，趁著粗使的不在灶房，她準備給嚴惜說道說道。
李嫂子遞了個雞腿給嚴惜，“吃吧，我收拾食盒的時候，偷偷藏下來的。”
嚴惜接過來，笑著從雞腿上撕下一塊肉塞進嘴裡，她嘴裡嚼著雞肉，將剩下的往李嫂子跟前送，“李嫂子，你也吃。”
“我不吃，你吃吧。你看看你瘦的，瘦得泛黃。多吃些葷腥才能長胖長白。”李嫂子盯著嚴惜說得一臉認真。
嚴惜望著她笑了笑，哪有葷腥可以吃，好飯菜主人都賞給身邊得臉的丫頭婆子了，退回到灶房的一點兒葷腥也輪不到她一個燒火的丫頭吃。
就是李嫂子因著跟她們三個不是太合群能吃到的機會也不多。
嚴惜細嚼慢嚥地吃了一根雞腿兒，嘴裡手裡都香得不行。
李嫂子伸手撫了撫她枯草似的頭髮，語重心長道：“惜兒，你還小，不能一直在這灶房裡燒火。主子極少會過來灶房，這邊幾乎是沒有人管的。你一個燒火的本身沒有多少月錢，她們還使喚你做這做那，你看看你的手，凍得這都爛了。
你若是不上進，便只能在這裡燒火。燒十年火，你也只是個燒火丫頭。存不住銅板不說，燒火丫頭沒地位，只能任他們欺凌。
你現在還小，你得想辦法離開灶房，去主子們的院子裡做活，哪怕是灑掃總有被主子看到的一天。
陸家哪出都比這燒火好，要我說最好的還是針線房。
那些進了針線房的丫頭，他們能跟著繡娘學針線手藝，手藝學成了月錢就跟著漲，得主子看重的還能調到身邊兒去，以後吃香的喝辣的，賞賜也少不了。”
嚴惜瞪著一雙烏溜溜的眼睛認真聽著，她之前也是想過的不能總待在灶房這邊兒，得想法子出去。
她想了想說：“我會刺繡，進陸家之前跟我娘一起做過針線活。我繡的帕子在繡坊裡能賣八文錢一條。”
聽嚴惜這麼一說，李嫂子眼睛都亮了，“你這個年紀繡的帕子就能拿出去賣了？”
嚴惜抿著唇兒點了點頭。
“那你就想法子進針線房，針線房的管事雖然嚴厲，總歸是為你好，不是一味的欺凌。”
嚴惜在灶房這邊做了許多活，手都凍爛了。她也想著離開，可現在她還不想動，如今她還藉著給周夫子送飯的機會學認字呢。
“嫂子謝謝你為我著想，我想在灶房多待一段時間。”嚴惜輕聲說。
“這是為何，做個燒火丫頭多沒出息。”李嫂子不理解。
李嫂子對她沒有壞心眼兒，嚴惜也不怕說給她知道，“我每次去族學送飯，都跟著周夫子學半個時辰《千字文》。我……我想多學些。”
“學《千字文》？跟周夫子學著認字嗎？”
嚴惜輕輕嗯了一聲。
李嫂子眼睛又亮了起來，這小丫頭真是不可貌相，竟然搭上了周夫子。
她突然來了精神，湊近了問：“周夫子教你認字啊？！你這丫頭怎麼這麼好的運氣。你學會了嗎？”
“會。”說著嚴惜拿木棍在草木灰上寫了個“李”字，“這是“李”，李嫂子的姓，果珍李柰的“李”。”
李嫂子不認字，還是盯著草木灰上的字認真地看，邊看邊誇道：“哎呀，你這丫頭真能啊，還會寫字呢。我家大郎比你大兩歲，也跟著夫子識字呢，一年要八貫錢的束脩。”
她伸手比了個八，接著說：“你這不用束脩還能跟著夫子認字可真是太好了。”
嚴惜笑了笑，壓著聲音對李嫂子說：“李嫂子，這事只有你知道，你可要幫我保密。”
李嫂子明白，她連連點頭，甚至伸出三根手指舉起來保證，“那是自然，我一定給你保密。”
嚴惜笑了。
李嫂子壓低聲音說：“若是你能跟著周夫子學一年，你便相當於白賺了八貫錢，快趕上二等丫頭的月錢了，極划算的。”
嚴惜聽了只抿著嘴兒輕輕地笑。