上元節過後，歲節就過去了。新的一歲開始，族學那邊開始授業。
灶房這邊也沒有歲節期間忙了。
“嚴嫂子，你看看這是什麼？”常嫂子提著個小竹籃進來，她掀開上面蓋著的粗麻布，赫然看到裡面放著一小把嫩但是有些發蔫的樹葉。
嚴管事眼中帶笑，拿起就往鼻端放，她深深嗅了一口，笑容更加燦爛，“這還不到二月，你哪來的這香椿葉？”
“上元節剛過，我家那口子被大爺安排去了渡口，昨兒回來的時候拿回來的。聽說渡口那邊船來船往的，稀罕的東西可不少。”
“跟著大爺當差就是好啊。”嚴管事感慨。
常嫂子忙又說：“他也就是個跑腿的，有啥好處也輪不到他。”
嚴管事聞過之後，將香椿葉送了回來，常嫂子連忙擋住了，“這東西孩子他爹就拿回來兩把，我給嫂子拿來一把，下值後你拿回去吃個新鮮。”
常嫂子這樣說，嚴管事笑了笑，也沒有客氣用圍裙包著轉身放到了架子的最底層。
“嫂子你聽說了嗎？大爺成親這才不過幾個月，大奶奶就請了大太太，說要給大爺納個知書達禮的良妾。”
常嫂子聲音壓得低低的，灶房裡沒有其他人，坐在灶門口的嚴惜聽得很清楚。
說話也不揹著人，嚴惜恨不能將自己藏到灶膛裡去。
她怕自己知道的多了，那常嫂子又要找她麻煩。
這段時日，因著李嫂子看顧，常嫂子才收斂了那麼一些。
嚴管事：“你聽誰說的？”
常嫂子：“還能是誰？住在我家隔壁的生根家的說的，她在花房裡做事，跟前面院裡的那些丫頭婆子們走得近。”
嚴管事哦了一聲，壓著聲音說：“你說這官家出來的姑娘就是大度哈。這新婚燕爾的，怎麼就捨得將自己的男人往外推。”
常嫂子嘿嘿一笑，聲音又低了些：“大爺長得那麼高，那麼壯，那裡定然也偉岸。怕是小娘子受不住吧？”
說著兩個人竊竊笑了起來。
一字一句嚴惜都聽進了耳中，好像又什麼都沒有聽懂。
“哎呦，一大早的，你們怎麼這麼高興，路上撿著錢了。”
趙娘子來了，嚴管事若無其事地走開，笑著說：“趙娘子來得也挺早。”
“拿著主家的月錢，可不敢偷懶。”
聽了趙娘子這話，常嫂子笑了笑，轉身也給自己找活去了。
這趙娘子當自己是陸家主人一樣，常嫂子轉身就翻了個大白眼。
嚴惜自然也不喜趙娘子，她低著頭想著是不是先出去，這時候，李嫂子進來了。
陸陸續續的，在灶房裡做事的都來了，大家便有序地忙碌起來。
採買的餘二河今日買了一筐子豆芽回來，李嫂子便拉著嚴惜一起擇豆芽。
自從有了讓嚴惜給自己做兒媳婦的想法，李嫂子便儘量不讓她做淘洗的活。
嚴惜擇豆芽，李嫂子淘洗。
這會兒她見旁邊沒有人，就悄聲對嚴惜說：“今兒晚上嚴管事他們走之後，你找個人幫你燒火。你過去下人院來我房間找我，我請了針線房的溫師傅吃酒。讓她見見你，看能不能將你要到針線房去。”
嚴惜一怔，李嫂子忙又說：“若是能進針線房，給她好好說說，不影響你去找周夫子習字。你每次不都是午時過去嗎？”
嚴惜輕嗯一聲。
李嫂子說：“那不影響。”
無親無故的，李嫂子對她是真的好，嚴惜不知道該怎麼感激她才好。
她見這會兒院子裡沒有什麼人，在圍裙上擦了擦手，說了聲：“嫂子等我一下。”
就快速跑回了自己的屋裡。
嚴惜來了陸家這麼久，存了兩百零二十九個銅板，她從稻草堆裡找出她藏的荷包，塞到懷裡就慌忙跑了出去。
井邊兒，春花在打水。
嚴惜就坐下接著擇豆芽。
等春花提著兩桶水進了灶房，嚴惜忙掏出荷包遞給李嫂子，“嫂子這樣幫惜兒，惜兒不勝感激。請溫師傅吃酒不能再讓嫂子破費，這是我攢起來的所有銅板，嫂子先拿去用。若是有不夠的，我以後存了再給嫂子。”
“你才來不過四個多月能存到什麼錢，你還存著吧。以後只要記得嫂子的好就行。”
李嫂子笑了笑沒有接。
嚴惜站起來，往她懷裡一塞，“嫂子家裡有四個孩子，還有個讀書的。我可不能再給嫂子添負擔，你可千萬要收下。”
嚴惜剛坐下，春花又提著水桶出來了。
李嫂子便沒有再說什麼，等春花走了，李嫂子說：“你是個懂事的丫頭。你這銅板，嫂子先拿著，我託二河幫忙買了只燒雞，一條糟魚，另外還讓他沽了半升清酒，大概也就一百文多些。”
嚴惜又輕輕嗯了一聲：“多謝嫂子了。”
“嫂子跟你投緣，你別謝來謝去的，能不能成還不知道呢。”
“成不成都感謝嫂子為我操心。”
李嫂子聽嚴惜這樣說，欣慰地看了她一眼，才不過十歲出頭，真是個懂事兒的孩子。
晚上下值走的時候，李嫂子又特意看了嚴惜一眼，嚴惜瞭然地點了點頭。
灶房粗使的婆子必然不會幫她，找人還得找春花，往常灶房裡誰要找春花幫忙都會給她點兒好吃的。
嚴惜手裡沒有好吃的，特別忐忑地喊了一聲：“春花姐姐。”
“唉，怎麼了惜兒？”春花蹲著蹭了過來。
“春花姐姐，我等一下有事兒要出去一下，若是有主子要水，你能不能幫我燒下火？”
春花望著她嘿嘿笑：“你是不是去找李嫂子。”
“啊？”
“白天我看到你拿個荷包給李嫂子，你們是不是有什麼秘密？”
原來她都看到了啊。
嚴惜怕春花說出去，還沒有辦成的事兒再夭折了，她合著雙手祈求道：“春花姐姐，你別給別人說。這灶房裡就你跟李嫂子對我好，我掏錢先請她吃頓酒，等我再存夠了錢，下次請你吃燒雞。”
春花憨是憨了些，但是也不是不透氣。灶房若是沒有李嫂子護著，嚴惜還不定要做多少活呢。
她憨憨一笑，“你去吧，我誰都不說。”
“好姐姐，多謝您。改天我給你買一整隻燒雞。”
春花吞了吞口水，說：“好。”