薛凝菡站在‘凝安院’門前，心中五味雜陳。她望著那嶄新的題字，彷彿看到了自己未來的生活——一個她從未想象過的生活。
喜寶迎上前，滿臉笑容地說道：“小姐，您快進來看看，院子裡的佈置可漂亮了！”
薛凝菡被喜寶拉著進了院子，眼前的景象讓她一時有些恍惚。院子裡種滿了花草，假山流水，亭臺樓閣，無一不精緻。
院中還增添了伺候的婢女和婆子，無一不井井有條。
屋內陳設更是華麗，雕花木床、繡花屏風、精緻的梳妝檯，處處彰顯著嫡女的身份。
薛凝菡低下頭，手指輕輕撫過梳妝檯上的雕花，心中卻沒有半分喜悅。
她知道，這一切的背後，是大姐姐為她爭取來的，這背後更是她無法抗拒的命運。
她只是有些害怕和膽小，但不是傻，大姐姐雖然能說動嫡母管束下人不再為難她，卻不能說動嫡母將她記在名下，日後是她的女兒。
今日父親和顏悅色，楚家舅父、舅母亦是沒有絲毫不耐和嫌棄，就連不喜她的嫡母也是僵硬、尷尬多過隱忍不發，若無更大的利益可圖，他們怎會如此？
喜寶見她神色黯然，忍不住說道：“小姐，你怎麼了？是不是不喜歡這裡？”
薛凝菡連忙搖頭，勉強擠出一絲笑容：“沒有，我很喜歡。只是……只是有些不習慣。”
喜寶抱住自家小姐，輕聲道：“慢慢來，總會習慣的。以後小姐就是薛家的嫡女了，再也不用擔心被人欺負。”
沒了旁人在，薛凝菡的眼淚再也藏不住，她牢牢抱住喜寶：“我只道父親是怕了臨陽侯府的權勢，才不得已將我送入那齷齪地為妾，心中還抱有些許的期待，他只是不得已，並非真心的想要賣女求榮。”
可今日方知自己多可笑，明明父親是有辦法不用她入侯府為妾的，明明父親是有辦法拒絕那風流成性的甄小侯爺的，當初父親愣是想都沒想就要把自己送出去，全然不顧自己的死活。
最後的那一點希望也滅掉了。
淚一滴一滴沒入喜寶的肩膀，喜寶陪著小姐紅了眼眶。
老天，這日子怎麼就這般難呢。
夜深人靜時，薛凝菡享受過了大姐姐院中與姐妹相處的熱鬧，此時回到自己院中，獨自坐在院中的亭子裡，望著天上的明月，心中思緒萬千。
喜寶端著一碗熱湯走了過來，輕聲說道：“小姐，夜深了，您該休息了。”
薛凝菡接過湯碗，卻沒有喝，只是輕聲問道：“喜寶，你說……我以後該怎麼辦？”
喜寶愣了一下，隨即笑道：“小姐，您現在是搬離那小破院了，吃喝不愁，以後的日子只會越來越好。您不用擔心，喜寶會一直陪著您的。”
薛凝菡苦笑了一下，搖了搖頭：“喜寶，你不懂。我從未想過要成為嫡女，也從未想過要過這樣的生活。我只想……只想平平淡淡地活著。”
喜寶沉默了片刻，輕聲說道：“小姐，命運既然已經改變，您就只能接受。或許，這未必是壞事。至少，您再也不用受旁人的欺負和奚落了。”
薛凝菡沒有再說話，只是默默地看著天上的月亮。她知道，喜寶說得對，自己已經無法回頭。
第二天一早，薛凝菡便被喜寶叫醒，梳洗打扮後前往正廳向父親和母親請安。薛仕凌和楚文竹對她的態度明顯溫和了許多，甚至主動詢問她的起居是否習慣。
薛凝菡一一應答，心中卻依舊感到疏離。她知道，自己與這個家之間的隔閡，並非一朝一夕能夠消除。
薛凝菡開始逼著自己去適應這樣的生活，她開始跟隨母親請來的宮中出來的嬤嬤學習禮儀，陪著大姐姐做女紅，陪著三姐姐插花、品茶，看話本子。
就這樣安靜的苟著，不去打破所有人都希望的安寧和平和。
然而，她的心中始終有一片陰影，揮之不去。每當夜深人靜時，她總會想起那個破舊的院子，想起那些無人問津的平靜時光。
直到這日，四月廿五，大姐姐拿著一張宴會的帖子來‘凝安院’找她。
喜寶上了茶後就退了出去，清樂和清然也跟著出去了，順勢將門關上，守在門的兩邊，不許其他下人靠近、偷聽的態度擺的足足的。
凡是長眼的都不會一頭扎過來。
“大姐姐，你看這是我跟三姐姐學得插花，好不好看？三姐姐說我進步飛快。”薛凝菡可不管外面的事兒，她好不容易又能單獨纏著大姐姐了，心裡高興著呢。
薛言湘先是揉了揉小四妹的頭，這才看向那花，笑道：“很好，有意境，咱們小四當真是蕙質蘭心。”
薛凝菡聽到大姐姐的誇獎，臉上露出一絲羞澀的笑容，但很快又恢復了平靜。她輕聲問道：“大姐姐，你今天來找我，是不是有什麼事？”
這幾日大姐姐該在房中為未來姐夫繡寢衣的。
薛言湘微微一笑：“還是四妹聰慧。”
她從袖中取出一張淡粉色的帖子，遞給薛凝菡：“你看看，這是忠勇侯府送來的帖子，說是舉辦一場踏青宴，邀請了各家前去。母親讓我來問問你，要不要一起去？”
薛凝菡接過帖子，只見上面用娟秀的小楷寫著賞花宴的具體時間和地點，還附上了幾句客氣的邀請詞。
她心中微微一震，這是她第一次有機會光明正大的出府，作為一個名正言順的薛家人。
但是，薛凝菡抬起頭，目光中帶著一絲迷茫：“大姐姐，我去……合適嗎？”
薛言湘輕輕握住她的手，語氣中帶著鼓勵：“怎麼不合適？你是咱們薛家的女兒，有大姐姐的關係在，你自然有資格去。再說，這也是個機會，讓你多見識見識，說不定還能結交些朋友。”
薛凝菡沉默了片刻，低下頭，手指輕輕摩挲著帖子的邊角。
她知道，這是一個無法拒絕的邀請，也是一個她無法逃避的開始。她深吸了一口氣，抬起頭，眼中閃過一絲堅定：“好，我去。但是大姐姐，你還有不到兩個月就要與忠勇侯世子成親了，要去麼？”
薛言湘笑著點頭：“放心，我會一直陪著你的。
這忠勇侯府舉辦這場踏青宴也是為了讓我和路淮恩偷偷見上一面，更是為了警告京中那些曾經背地裡說我閒話的人。”
“大姐姐，你一直都打算瞞著我麼？”