薛言湘聽完喜寶的話後，她再次憐惜地撫上著薛凝菡的臉龐，很難想象這幾年她究竟是如何生活下來的。
“小姐這次之所以出門被小臨陽侯看上，就是去看大夫的。
小姐的月例一直都被賬房剋扣，這些年這點銀子我們要省吃儉用，要給廚房孝敬、要給角門看守婆子孝敬，不然奴婢想要去外面買些便宜的農家菜和米麵果腹都出不去。
這次風寒小姐病了好些日子，手中的銀錢買藥都已經花的差不多了，根本不夠請大夫上門問診的，就連這個為了能從角門出來，小姐還把姨娘唯一留給她的銀簪給了看門婆子，這才得以出來。”
喜寶帶著哭腔斷斷續續地說著這些年下人們的冷漠和欺壓，說著她們主僕二人這幾年勉強且透明的活著。
“你們為何不去告訴夫人？”薛言湘心中已經有了答案，但還是想要聽聽喜寶如何說。
“小姐說，夫人本就不喜她，是看在大小姐的面子上才沒有處處為難針對她的，與其他高門大戶中備受主母磋磨的庶女來說，她已經是幸運的了，能活著就已經很好了，與外面乞討的乞丐相比，她更幸運了。
有衣穿、有飯吃，還有銀子花。
最重要的是大小姐對她而言是最重要的人，小姐不希望你因為她而為難。”
“好了，你起來吧，去找清樂將你家小姐的藥煎好。”薛言湘命喜寶下去了。
她心中已經有了主意，她必須要再次去找母親誠懇地談一談，想來有了早上的事情，母親不會輕易拒絕了。
薛凝菡緊閉著眼睛聞到一陣清香味，就緩緩睜開了眼睛，意識逐漸回籠，她在暈倒之前是好像見到長姐回來了。
對，長姐回來了。
她的長姐回來了。
薛凝菡掙扎著想坐起，薛言湘趕忙扶著她。
“長姐，真的是你，我不是在做夢吧。”薛凝菡聲音微弱卻透著驚喜。
“小四妹，是我，我回來了。”薛言湘輕輕拍著她的手，還捏了捏她的臉，一臉溫柔的笑容，雙目滿是明亮的光。
薛凝菡不顧自己的虛弱，一把扎進薛言湘的懷裡：“長姐，我害怕。真的好害怕，我還以為我再也見不到你了。”
她其實心中已經存了以死明志的心思，她寧死也不想為臨安侯府的妾室，不想成為那被虐待、磋磨的玩物。
沒想到在死之前，還能見長姐一面，她覺得已經很好了，很好了。
只是她忽略了心中委屈和恐懼，也忽略了長姐曾經帶來的溫暖在她心中的分量。一時間，淚水就如放了閘的洪水，傾瀉而出。
等她意識到已經浸溼了長姐的衣服的時候，滿臉的羞愧和無措在薛言湘的目光下無所遁形。
薛言湘看著她慌亂，看著她手足無措，看著小四妹用小心翼翼的目光偷看她，她的心柔軟一片。
薛言湘用手擦拭著薛凝菡臉上的淚水，輕聲說道：“莫怕，以前的事情定不會再發生了，臨安侯府的事情已經解決了，你就安心養病。再也沒有人會讓你去當妾室了。”
薛凝菡滿是淚痕的小臉就那麼直勾勾地盯著她看，全都是歉疚：“長姐，你為了我和夫……和父親、母親爭吵過了？”
她想說她不值得長姐這般做的，可是長姐已經做了，她更不知道該如何開口勸慰，又該做些什麼來彌補。
薛言湘搖了搖頭，依舊是滿臉的笑意：“我沒有和父親、母親爭吵，你放心吧，不過長姐問你，若是有一個相貌、能力、家室都很出眾的男子上門來提親，求娶你也只是因為喜歡你，想娶你做他夫人，你會願意麼？”
此話問完，薛言湘就開始觀察薛凝菡的表情和神色。
“長姐，不要開玩笑了，我這樣的身份哪裡就能配得上了？我所圖不過是個正頭娘子，有飯吃、有衣穿，哪怕三餐四季都很簡陋，哪怕要我煮飯、補衣，我也願意的。”
說著說著，薛言湘竟在她的聲音中聽出了幾分嚮往之意。只是她們生在這樣的官宦人家，確實很多事情都身不由己。
薛凝菡，她一直謹記孃親所說，不要給人當妾室，哪怕再喜歡那個男人都不可以。
過日子，光靠感情是過不起來的，成為妾室就是下人，不過是男人與主母手中的一個物件，生不由自己，死不由自己，就連生下來的孩子一生也不由他們自己。
孃親所說的一切，她都已經經歷過大半了，不是麼。
“好了，事情很快就過去了，接下來的首要任務就是養好身體，長姐帶你出去遊湖。”薛言湘對這個小庶妹極盡耐心。
“好。”聽到長姐要帶她出去玩，情緒立刻就變得興奮起來：“都聽長姐的。”
不知道從何時起，只要有長姐在，她就很安心，很踏實。
看著小四妹吃了雞絲粥，喝了藥再次睡下後，她就帶著清樂和清然離開了，只是她並沒有回自己的院子。
她再次來到母親的院子，剛踏入房門，母親便皺眉道：“你又來為那丫頭求情？”
薛言湘恭敬地行了禮，說道：“母親，四妹早早沒了孃親，孤苦一人很是可憐，如今又體弱多病，兒懇請母親善待於她，女兒願拿出自己的大半月例貼補四妹所需。”
楚文竹冷哼一聲：“那丫頭只會給我們薛家抹黑。”
薛言湘忙道：“母親，若小四妹之事傳出去，外人只會說咱們府上苛待庶女，有損薛家名聲，但若好好對待，反倒彰顯大度。更何況您仔細想想我今早所說之事，只當為了二弟和三妹，也該對四妹好些。”
楚文竹沉思片刻，終是應下：“一切都交給母親吧，母親自有分寸，你的月例就留著自己用。”
“女兒就知道母親只是嘴硬心軟，真真是個心善的活菩薩。”薛言湘坐在楚文竹身旁，挽著她一隻手臂，輕輕撒著嬌。
“你呀，早上還疾言厲色的跟我說話，這會子又來撒嬌賣乖，當真是變臉的祖宗。我呀，就是欠了你們這幾個討債鬼的。”楚文竹點了點她的鼻子，沒有一絲一毫的生氣，滿臉的慈愛。
“如今忠勇侯與世子回京，你的婚事是不是也該提上日程了？”
“母親，此事外祖父在我回京前交代過，讓我們切記莫要亂了分寸，這麼多年都等了，也不必在乎這眼前的日子。
莫要丟了本該被稱讚的氣節和尊貴。”
楚文竹一下子就明白了父親所言，她女兒為了等候為國出戰的忠勇侯世子多年，如今忠勇侯府凱旋而歸，這些等待就變成了該被眾人稱讚的氣節，是女兒家最最尊貴的體面，將來加入忠勇侯府，也不會因孃家身份低而倍受薄待。
反而能讓眾人高看一眼。
若是眼前去逼問，反倒讓人不適，更丟了該有的體面，讓京中大家看了笑話。
“母親明白，我兒總算是苦盡甘來了。”楚文竹笑著摟緊了自己的女兒。