顧初說完便小步跑向書院。
曲臨舟由陳院長扶著，慢步向書院的方向走去，看著顧初遠去的背影，漫不經心地問道，“你說這丫頭是誰家的？”
陳院長恭敬答道，“這是我們書院教書先生顧長亭的女兒，叫顧初。”
“顧長亭的女兒……”曲臨舟若有所思。
顧初進書院才知道，顧長亭果然已經等候多時了。
“咦！桂花糕！”顧初雙眼放光。
顧長亭淡笑，“知道你今日要來，為父一早便去點心鋪子買了來，快嚐嚐。”
“嗯嗯。”自家爹爹面前，沒什麼可顧忌的，顧初大口吃了起來。
顧長亭寵溺地笑道，“慢點吃。”
說完便倒了一杯茶水，放到顧初面前。
顧初一口氣吃了兩塊，待拿起第三塊時，忽又想起一事，問道，“書院最近有什麼大人物到來嗎？”
顧長亭點頭道，“這兩日，國子監祭酒麴臨舟曲大人來此地考察。”
顧初疑道，“國子監祭酒？怎會到如此偏遠的鄉鎮來考察？”
顧長亭道，“這個確實有些費解，不過，不管是何原因，他能來此對書院來說也是極好的事情，有機會跟國子監的祭酒大人探討學識，更是極為難得。”
顧初點點頭。
不知不覺間，顧初已經吃了四塊桂花糕了，輕輕揉了揉鼓起的小腹，不再貪食，喝了口茶水緩了緩。
“何時啟程？”顧長亭開口問道。
“就這兩日了。”
“確定要去？”
“女兒學有所成，是該走出去，看看外面的世界。”
“若是為了行醫，那自然是好，可若是為了別的……”顧長亭欲言又止。
“爹爹有話不妨直言。”
顧長亭頓了頓，試探著問道，“到了帝都，你會去找你大伯嗎？”
顧初毫不猶豫地點頭。
“你大伯如今已身居要職，你就是去了又能如何？”顧長亭憂心忡忡。
“這點父親不用擔心，女兒自會隨機應變的。”
顧長亭隨即一聲輕嘆，“這麼多年了，何苦如此放不下？”
顧初反問，“那這麼多年了，爹爹可曾放下了？”
顧長亭沉默不語，半晌，開口道，“畢竟是上一輩的恩怨，你本無須理會。”
“我若不理會，照爹爹的性子必然不會追究，爹爹甘心就這麼放任惡人逍遙法外，可女兒不會甘心。”
顧長亭長嘆一聲，道，“畢竟是親兄弟，打斷骨頭連著筋……”
“爹爹顧念骨肉親情，那位可曾把你當兄弟了？”
顧初自是曉得長輩之間的恩怨，她不便插手。
可她更明白，若是她不插手，恐怕父親一輩子也不會主動追究，只會把所有心事藏於心底，獨自一人默默承受。
每每月圓之夜，她見父親獨自一人躲在角落喝悶酒，她便心痛萬分，也更加痛恨那始作俑者。
知女莫若父，顧初的心思顧長亭又如何不知。
遂幾不可查地低嘆一聲，“你既已決定，父親便不再多言，到了帝都照顧好自己，一定記得凡事莫要衝動，什麼都沒有我的女兒重要，玩夠了就回來，爹孃在家等著你。”
“嗯，女兒明白，爹爹也照顧好自己。”
啟程的時間比原定計劃又早了一天。
幸好顧初都已準備妥當，否則，又要手忙腳亂，也不知那傢伙是何心思？
馬車裡，顧初倚在舒適柔軟的靠墊上，品著各色茶點，聞著上好的焚香，滿足的眯了眯眼，早先因突改行程而產生的那一絲不滿便跟著一掃而空。
眼前這正主的確會享受，這馬車外表看起來毫不起眼，內裡卻極盡奢華，應有盡有。
“怎麼樣，小初初，此番跟著小爺我一起進京，不遭罪吧？”姜文煜見顧初的神情難免也得意起來。
顧初心口不一道，“有此殊榮，是小女的榮幸。”
姜文煜頓時仰頭，肆意爽朗地大笑，隨後又接著道，“這還不算什麼，等到了帝都，必會讓你樂不思蜀，流連忘返。”
“那便等到了帝都再說吧。”顧初嘴角微微上揚，帶著一絲淡淡的笑意，也帶著一份隱隱的期待。
在這漫長的旅途中，兩人日常拌嘴鬥趣，你來我往，倒給這一段枯燥乏味的旅途增添了不少別樣的樂趣。
他們一路走走停停，欣賞著沿途的風景，倒也平安無事。
這一日，一行人來到了悅來客棧。
姜文煜下了馬車，伸了個懶腰，對著身後的顧初說道：“還有一日便可到帝都，今日先暫且在此休息一下。”
“這都快要到帝都了，為何突然不走了？”顧初微微皺眉，心中有些疑惑。回想起前幾日，他們一直快馬加鞭地趕路，恨不得早日抵達帝都，今日卻一反常態，選擇在此停留，實在讓人費解。
“大兄此前來信，讓我們先在此地等候，他派人來接我們。”
“是有什麼事情發生嗎？”顧初心中湧起一股不安的預感，總覺得像是有什麼不好的事情即將發生。
姜文煜也收起了往日那副吊兒郎當的模樣，緩緩說道：“暫時不知，只不過這一路走過來確實過於順利了。”
看著顧初也漸漸嚴肅起來的神情，姜文煜輕笑一聲，語氣輕鬆地安慰道：“沒那麼嚴重啦，大兄最快今晚就能過來，等他來了我們就可以高枕無憂了。”
顧初聽完並沒有因此而放鬆下來，自從她第一次見到姜文煜，他就深陷被追殺的困境之中。這次跟他一同前往帝都，她早就做好了路上不會安生的準備，可沒想到竟一路平安到此。
雖說他們有暗自調整行程，可這種反常的平靜，依舊讓她感到不安……
夜幕悄然降臨，窗外的天空不知何時已被烏雲層層籠罩，黑沉沉的一片，壓得人喘不過氣來。
顧初靜靜地躺在床上，翻來覆去，難以入睡。
不知從何時開始，一道耀眼的閃電劃破夜空，緊接著震耳欲聾的雷聲滾滾而來。與此同時，狂風席捲而過，吹得窗戶哐當作響，豆大的雨點噼裡啪啦地砸落在地面上。
而在這嘈雜的聲響中，隱隱傳來了凌亂的腳步聲，混著刀劍碰撞的廝殺聲，顧初的心一下子揪了起來。
感受到外面刺鼻的血腥味越來越濃，顧初不想再等，迅速起身，從枕頭下拿出事先準備好的匕首，深吸一口氣，打算趁亂摸進姜文煜的房間，查看他是否安全。
然而，還未等她邁出房門，只聽“砰”的一聲巨響，房門被大力撞開。一黑衣人破門而入，手拿尖刀，徑直朝著顧初刺去。
顧初心中一驚，本能地舉起手中的匕首慌忙抵擋。
僅僅一個照面，她便敏銳地察覺到，眼前的殺手絕非尋常之輩。此人出手狠辣，每一招每一式都直奔要害，招招致命，與她以往見到的那些黑衣人相比，實力簡直不可同日而語。她清楚地知道，自己那靠著上山打獵練就的三腳貓功夫，在這樣的高手面前，根本不堪一擊。
好在她提前早有防備，迅速從懷中掏出一個小瓷瓶，用力一揮，瞬間灑出一把強效迷煙。那迷煙在狹小的房間內迅速擴散，對方一時不察，吸入了迷煙，身體瞬間晃了晃，緊接著便直挺挺地倒了下去。
顧初不敢再有絲毫耽擱，瞬間衝出房門。只沒想到，房門外的景象讓她驚恐萬分，客棧的走廊裡屍橫遍野，鮮血汩汩流淌，血腥氣撲鼻而來，令人作嘔。
顧初胃裡一陣翻江倒海，強壓下內心的不適，小心翼翼地挪動腳步，慢慢朝著姜文煜的房間靠近。
在路上，她又遇到了三兩個黑衣人，趁他們毫無防備，依然用迷煙取勝。
好不容易摸到姜文煜的房間，進去一看，除了滿地屍首，未見一個活人。
顧初內心一驚，小心翼翼地在每一具屍體中仔細翻找查看，生怕錯漏。
她翻得仔細，未察覺危險就在身後，當她感知到殺手靠近時，已然來不及應對。
千鈞一髮之際，只聽“呲”的一聲，是刀劍刺入體的聲音。
顧初心跳驟停，低頭看向自己，毫髮無傷。
轉過身，竟是褚慎及時趕到，也是他一劍刺入刺客的胸膛。
顧初深深望向他，剛想道謝，然而看到他身後，瞬間脫口而出，“小心。”