“芙兒，會不會是因為我，他們才不讓你爹回來的？”
蘇氏與沈青川成婚前，曾滿懷期待地寫信到沈家，本想著能收到長輩與兄弟的祝福，可事與願違，等來的卻是一紙分家書，以及幾間地處偏遠、常年虧損的鋪子。
從那時起，蘇氏便認定，沈青川被分家、遭家族拋棄，皆是因迎娶了身為商戶女的自己，這份愧疚如同紮根心底的刺，成了她多年的心結。
即便她生意做的再好，田地資產數不勝數，但這份愧疚依舊刻在心裡。
“娘，您這說的是什麼話？爹本就不是老夫人親生，分家不過是遲早的事兒。”
沈家作為清流世家，在朝中也有些許人脈。二十年前，沈青川高中探花，換作其他家族，必定會想盡辦法疏通關係，將其留在京中任職。
可沈家不僅不為所動，還以沈青川年輕，需要歷練為由，將他打發到西北苦寒之地為官。
好在沈青川長相出眾，給皇上留下了深刻印象，皇上念及他這張臉不該去西北受苦，便將他的名字與另一位二甲進士對調，這才讓沈青川得以遠赴江南任職。
在江南的二十載，同批科考的學子，要麼平步青雲，出人頭地，要麼失足落馬，人頭落地，唯有沈青川彷彿被遺忘，在自己的位置上一坐就是一年又一年。
一家人都以為會在江南安穩度日，可一紙調令突如其來，打得他們措手不及，只能長途跋涉，趕赴京城。
蘇氏聽過太多勸慰的話，可她心中有個執念：若沈青川娶的是高門貴女，結局定然不會如此。
然而，在門第觀念根深蒂固的當下，高門貴女又怎會輕易下嫁一個庶子，即便這庶子是探花郎，也無濟於事。
兩刻鐘過去了，沈家大門依舊緊閉，連個丫鬟小廝的影子都不見。
日頭已經高高升起，沈明澈早已找了一個陰涼的地方等著，只有沈青川和小廝還等在大門中間位置，彷彿再熱的日頭也驅不散心底的冷意。
蘇氏想要叫沈青川回車裡等，每次都被沈青川拒絕。
而蘇氏身為女眷，自是不能站在門外，任由行人圍觀，只能在車裡等著。
又過了約莫兩刻鐘，沈府的角門終於緩緩打開，出來的是管家和百福。
“三爺，您久等了，老夫人有請您和夫人、少爺、姑娘前往松鶴堂相見。”
管家臉上掛著恰到好處的微笑，對著沈青川恭敬地做了個請的手勢
在角門打開的時候，蘇氏和沈若芙便已從馬車上下來，聞言，對著管家輕點下頭，便準備往裡走。
“三爺，老夫人說只有您和夫人少爺姑娘進去，至於其他人….”
管家目光掃向後面的丫鬟小廝，雖未把話說完，意思卻再明顯不過。
蘇氏臉上剛揚起的笑容瞬間僵住，顯然沒料到會遭受這般冷遇。
“其他人在外候著，夫人、芙兒、澈兒，咱們進去吧。”
沈青川說完這句話，率先邁步走了進去。
沈若芙朝自己的丫鬟擺了擺手，攙扶著蘇氏緊跟其後。
沈沈明澈也沒了四處參觀的興致，默默跟在母親和姐姐身後。
“兒子/兒媳給老夫人請安。”
“孫女/孫子給祖母請安。”
沈若芙剛入松鶴堂，就感受到四面八方傳來打量的目光，她眼眸微垂，色平靜，表情沒有任何變化。
“起來吧，怎麼就你們四個，你那長子呢？”
沈老夫人端起手邊的茶杯，輕輕抿了一口，絲毫沒有讓沈青川一家落座的意思。
“遠兒在書院讀書，沒有跟著一起回來。”
沈青川面色如常，語氣恭敬。
“讀書好啊，咱們沈家世代都是讀書人，這讀書人的氣節，可不能沾染上銅臭味。”
沈老夫人放下茶盞，目光中帶著一絲不屑，瞥了蘇氏一眼。
沈若芙見狀，悄悄給身旁的沈明澈使了個眼色，沈明澈心領神會，當即抬起頭，看向沈老夫人。
“祖母，什麼是銅臭味呀？”
沈明澈臉上滿是天真懵懂，任誰看了，都會覺得只是孩子出於好奇發問。
沈若芙心底滿意，這放到現代開玩笑時怎麼說來著，不愧是自己從小養大的僕人，就是好用，嘴替一般的存在。
蘇氏見狀，想拉住沈明澈，生怕他亂說話，可身處沈家，她不敢輕舉妄動。
“士農工商，自然是商人身上唯利是圖的味道。”
沈老夫人冷哼一聲，言語毫不留情。
“祖母，你們家連鋪子都沒有嗎？”
明澈一臉同情地看著沈老夫人，那神情彷彿在說，您可真窮，真可憐。
沈老夫人直接被噎住，一時竟說不出話來。
“我說三弟三弟妹，你們這個孩子看著有七八歲了吧，連最起碼得規矩都不懂嗎？竟然敢衝撞祖母？果然是小門小戶教出來的，不成體統。”
沈家大夫人趙氏見沈老夫人生氣，趕忙跳出來譏諷道。
“澈兒，還不快向你祖母道歉！”
沈青川語氣嚴厲，臉上卻沒有絲毫怒意。
“祖母，我錯了。夫子常說‘學無止境，要勤學好問’，我看沈府這麼大，想著肯定有莊子、鋪子，靠做生意來維持府邸開銷，沒想到沒有，我現在知道了，以後不會亂問了。”
沈明澈道歉態度極其誠懇，可話裡的意思，氣的沈老夫人一口氣差點沒上來。
“子不教父之過，三弟往後可得好好管教。大伯和我夫君費了多少口舌，才把三弟調回京城，那可是花了不少心血，可別因為孩子闖禍，讓沈家跟著丟臉。”
沈家二夫人鄭氏不緊不慢地開口，簡簡單單兩句話，便將眾人的注意力轉移到了正事上。
沈若芙面色平靜，可心中卻滿是不屑。
沈青川原本在富庶的南方擔任知縣，雖說只是個七品芝麻官，卻也天高皇帝遠，在當地手握實權。
如今被調為正六品的宗人府經歷，看似連跳兩級，實則手中毫無實權。
尤其是在京城這臥虎藏龍之地，六品官員簡直就是底層，連入朝面聖的資格都沒有。
“二嫂所言極是，我日後定會嚴加管教。”
沈青川微微俯身，朝著沈二夫人的方向恭敬地行了一禮。
“罷了，我一把年紀了，哪會跟個孩子計較。後面這個是二丫頭吧，上前一步，讓我瞧瞧。”
沈老夫人把目光轉向沈若芙，上上下下打量起來。
“孫女沈若芙給祖母請安。”
沈若芙上前一步，躬身行禮，心底再次對自己一家在沈家的身份有了評估。