日夜兼行，十多日後，急行去支援的掖北軍終於到了欒城以南的杏縣，大軍得以稍事歇息。
此時已是春日，若在掖州城，當是春華盛開之際，靠北的杏縣卻依舊寒冷，灰濛濛的陰雲不辨天日。
陸崢和陳炯站在荒野的山頭，遠眺著地勢。
“大哥，你說這仗得打到什麼時候。”陳炯裹緊了身上的襖子。
“聖意難違。”陸崢沉默著只說了四個字。
其實誰都知道這仗打的並沒有多大理由。
這裡本來就是兩國邊界，打來打去這麼些年，百年前是這邊的，早幾十年是對面的，這幾年又是這邊的，百姓都不知混了多少輩，誰又能真正說清是哪國的。
若遇到了愛休養生息的皇帝，邊界自然能平和幾十年，百姓也能過幾年太平安穩日子。
但今上不是。
當今聖上年歲已高，朝中太子黨和晉王黨相爭激烈。
太子出身嫡系，但母族多為文臣，並無太多兵權，是主和一派。
晉王雖說明面上的兵權擁護也不多，但卻是積極的主戰一派。
最重要的，是聖人好戰。
晉王也明白這些，因此不停地攛掇聖上出戰，美其名曰宣揚國威，擴展疆土。
太子多次勸阻，太子黨的文臣成天上奏，阻撓出戰。
人上了年紀，就見不得忤逆，老皇帝對太子的厭惡幾乎是明擺著。
晉王因此越發得勢，風頭已經壓過太子。
“好想趕緊打完回掖州。”陳炯又重複了這一句。
陸崢聽得耳朵都起繭子了，這一路二弟不知道說了多少遍。
“那天我聽到了。”陸崢壓在心頭多日，終於找到了只有他和陳炯獨處的時候，“弟妹說等你回去，就做真夫妻？”
陳炯沉默了許久，一向能言的他安靜地好似沒有聽到。
良久良久之後，他似是想通，語氣輕鬆道：“大哥，此事我可以告訴你，但你得答應我，不告訴第三個人。”
“好。”陸崢答得極為清晰，話音迴盪在光禿禿的山林間。
“我自幼家貧，家裡只有老母，在興州大山裡砍柴為生。”
“嗯，這我知道。”陸崢眼睫微抬，示意陳炯繼續說下去。
他倒要聽聽，那女人是如何哄騙陳炯入贅的。
“大哥，我從沒告訴過你，我母親是如何死的。”
“她去縣集買野菇子，想給我攢聘禮，被知縣的馬車壓斷了腿，安了個擾亂知縣公務的名頭，打了一頓後丟到了亂葬崗，奄奄一息，命懸一線。”
“母親拼命爬出了亂葬崗，撐著最後一口氣想再見我一面，卻昏倒在路邊。”
“是蘇酥救了我母親，把她送到醫館，待她醒了後，問清楚情況，又叫人告訴了我，我才見了母親最後一面。”
“我氣不過知縣此舉，母親死後提了斧頭就殺去衙門，被狗官打了個半死，拼命逃回了大山。”
“衙役搜山時，差點找到我，是蘇酥故意給衙役指錯了方向，我才在大山裡苟且了下來。直到後來狗官被抓，我才敢從山裡出來。”
“蘇酥於我，有救命之恩，還是兩次。”
“我想報答她，自願賣身蘇家燒餅鋪給她做一輩子工，她卻拒絕了。她說我斧頭使的挺好，不應當埋沒在她的燒餅鋪子裡。”
陳炯說的這裡，臉上滿是溫馨地笑了笑：“她還嫌棄我肯定吃的多，她可養不起我這樣的夥計。”
“後來，蘇酥意外懷了孩子。”陳炯的臉上閃過一絲微不可察的憤恨。
“她被退親後沒多久，就發現懷了孩子。岳丈大人本就身體不好，更是被這一連串的事打擊的病重。”
“蘇酥不忍離開岳丈另嫁他戶，但人言可畏，她肚裡的孩子需要個父親。”
“她找到了我，問我還願不願意報恩。”
“我怎會不願，我高興的都快要瘋了。別說入贅做個假夫妻，就是一輩子給她燒爐子做餅，我都樂意很。”
“我看著她的肚子一天天大起來，被孕吐折磨的吃不下飯，大著肚子還依舊要保住燒餅店，就只有心疼她。”
“我每天都陪著她，照顧她和肚子裡的孩子，照看病重的岳丈。但狗皇帝強行徵兵，樂寶才滿月，我就不得不從軍入營，遠赴掖北，留下她一個人孤身照顧病重的岳丈和年幼的樂寶。”
沉默了許久的陸崢警惕地再次確認了四周沒有旁人，卻沒有呵斥陳炯違逆的話。
“沒等我回去，岳丈還是去了。她一個人帶著個小女娃，被族中眼饞的人想方設法地想吃絕戶。”
“他們造謠說我早就死在了戰場，說蘇酥一個帶著女娃的寡婦，不配佔著蘇家的祖產。他們想強佔了燒餅鋪，把蘇酥賣給年過半百的富商。”
“後面的事你都知道了，蘇酥給我寄了求救信，我趕回去接她時，她正在被一群族人塞進那富商的小轎。憑著兩杆斧頭，我嚇退了那群吃人的族人。沒幾天蘇酥她就賣了燒餅鋪子和祖宅，隨著我來了掖州城。”
“我們說好只是給孩子個身份，她與我有恩，我不會對她做那樣的事情。況且之前她懷著樂寶，後來岳丈一年的重孝，因此我們從未同房過。”
說到這裡，陳炯難以抑制的激動了起來：“大哥，那日你聽到了吧，蘇酥她接受我了！她說要與我做真夫妻！她說要做我真正的婆娘！”
“大哥，我每一日都在盼著回去，見到蘇酥，看到樂寶。”
“樂寶雖不是我親生，但我看著她在蘇酥的肚子裡一天天鼓起來，看著蘇酥生了一天一夜才生下她，親手給她換尿布穿衣裳，夜裡一遍遍地哄著樂寶睡。來掖北後，我心裡也總惦記著樂寶，想她長多大了，夜裡會不會鬧騰蘇酥。大哥，在我心裡，樂寶她就是我的親閨女。”
陸崢聞言，長長地嘆了口氣。既然如此，還能如何？看來二弟是認準這位弟妹了。
他還是試圖說些什麼：“雖說她與你有恩，既已入贅，你照顧娘倆一輩子是應該的。但男子漢大丈夫，在家也還是要有些夫綱的，不能太慣著女人。”
“我和蘇酥不需要那些。我就是喜歡她，喜歡她的一切，喜歡她管著我。她若是不說我，我才覺得渾身難受。”