三年後，京城。
武安侯府浸在溶金暮色裡，窗外紫藤花架篩落碎金光斑。
宴臻斜倚在貴妃榻上，蟬翼紗披帛垂落在地，素白指尖撫過泛黃書頁。
忽聞廊下傳來珠簾亂響，碧落端著端著紅漆描金托盤，單手掀開洞門珠簾。
“姑娘，藥來了。”碧落將青瓷藥盞輕置在案几上，“仔細燙。”
湯藥騰起的熱氣氤氳了窗景，將斜照進來的夕陽揉成琥珀色的紗。
宴臻放下手中的書卷，撩開垂落的青絲。
羊脂玉似的指尖接過藥盞，藥汁在她唇邊凝成一道墨痕。
宴臻前兩日落水，染上了風寒，此刻的她容顏略顯蒼白，卻也多了幾分楚楚動人的柔媚。
真真是個極出挑的美人兒。
“船宴落水，可尋著根了？”宴臻放下藥盞，瓷底磕在紫檀木案上發出輕響。
“當日船宴貴女中，唯有蘇府庶出的三小姐蔻丹染著榴花汁。”碧落遞上錦帕。
宴臻擦拭嘴角的動作一頓，素未謀面之人怎會竟存了這般心思？
她想起那日踏上舷梯時，甲板被烈日曬得發燙。
突然便被嬉鬧的貴女撞到，斜刺裡她看到了伸來的染丹指尖，旋即整個人便跌入粼粼波光。
落水時，畫舫傳來的驚呼聲撞碎了琵琶曲。
“宴二姑娘落水了！”
菱花紋紗衣遇水即透，勾勒出女子的雪脯蜂腰，水珠順著玉雕似的下頜滴落，東珠耳璫在波光裡晃成碎銀。
她環抱雙臂，迅速起身上岸。
水珠正順著鎖骨滑進心衣，溼發貼著雪頸蜿蜒如墨蛇。
如霜抖開素錦披風的動作快得驚人，遠處已傳來紛雜腳步。
京裡的公子哥們趕到時，卻見她從容將溼發挽成墮馬髻，丹蔻劃過耳垂的瞬間，恰似寒梅落雪。
出水芙蓉。
一眾公子哥眼睛都看直了，喉嚨不自覺輕咽。
她暗自慶幸出門帶了披風，若是被外男瞧見了她一身溼透，名節便算是毀了。
船宴自然是無法繼續參加了。
回到府中後，她便得了風寒。
宴臻守孝期間不曾沾染京中宴飲，最怕遇見左都御史，甚少出門。
父親健在之時，擔心她容貌出眾會被選做皇子妃，甚少讓她參加宮宴以及詩會。
後來定了親，便被拘在家中學女紅。
“她為何如此？”宴臻不解。
“還不是那趙二公子惹的桃花債，”說起這個碧落就來氣，“奴婢派人查過，三個月前蘇老夫人壽宴，趙二公子醉酒誤入海棠苑…與那蘇嫣然有了首尾，被當場抓包。知道的人不多，季府和國公府瞞了下來，打算等您過了府，再把蘇嫣然納進府裡做妾。”
“那蘇三小姐若肯多等半盞茶功夫…”宴臻撫過書頁上三十六計的字樣，輕笑，“待畫舫行至河心，我這婚約倒真能遂了她的願。”
蘇嫣然的算盤打得響亮，落水一旦事成，國公府礙於顏面，保不齊會退親。
日後入府，正妻之位便能徐徐圖之。
只是她這婚約，可不是丟了臉面便能輕易退的。
國公府背靠貴妃，貴妃膝下有了皇子，對武安侯府的二十萬兵權自是虎視眈眈。
“哼，她也不瞧瞧自己是什麼身份。”碧落氣鼓鼓地數落著，“還有那趙二公子，明面看著溫潤，實則也是個蠢鈍如豬的糊塗蛋。”
宴臻睨了她一眼，輕笑：“你這丫頭，火氣這麼大，氣壞了身子不值當。”
“奴婢想到姑娘您平白無故受了這等晦氣之事，就氣不打一處來。”碧落忿忿絞著帕子，“姑娘這等絕世美貌，即便是做天上的神仙妃子也使得，那趙二公子真是不知好歹！”
“各花入各眼罷了。”宴臻截住話頭。
暮色四合，廊下的風鈴脆響與三年前瓊花樓簷角銅鈴重疊。
宴臻望著窗外飄落的樹葉，恍惚又見事後清晨滿地狼藉衣裳。
那一夜，她懷了宴初。
一年後，宴臻懷抱襁褓中的宴初，回到了京城。
“柳氏難產而亡，留侯府血脈宴初。”她親手寫下的訃告墨跡未乾，襁褓中的嬰孩已承了丹書鐵券。
皇上如約賜爵，卻不曾收回玄甲軍的虎符。
賜下的黃金長命鎖壓得搖籃吱呀作響，二十萬玄甲軍的虎符，卻成了懸在嬰孩襁褓上的斷頭鍘。
宴臻垂眸望著茶盞，浮葉在琥珀色裡打著旋。
大將軍於肅的捷報猶在耳畔，那個雨夜染血的戰甲已化作紫宸殿上的蟒袍玉帶。
而今，兵權仍歸武安侯府。
先父舊部馮豐暫管二十萬大軍，滿朝朱紫盯著這方寸銅牌，眼底燒著淬毒的慾火。
廊下風鈴又響，她將茶渣潑進蓮紋陶盂。
殘葉在泥淖中沉浮，她想起兩年前悄悄返京那夜，運河渡口飄著十二盞白燈籠。
每盞燈罩上都繪著相同的紋樣，雲紋半輪殘月。
是太子名下私產的徽記。
宴初如今才兩歲，她不敢貿進追查長嫂的死因，怕會驚擾到暗中的毒蛇。
若日後嫁入國公府那方寸之地的深宅大院中，更難以查詢真相。
屆時，便無人護住母親和初兒。
她要先與太子籌謀，將婚事退了，護住武安侯府，方能圖謀後計。
“姑娘，該添燈了。”如霜剪燭的聲音響起，將東廂房窗紙映得透亮，“小侯爺抓著您的帕子睡著了。”
宴臻眼底冰雪稍融。
她這幾日風寒，生怕將這病氣傳給那玉琢般可愛的小糰子，故而特意將他安置在西廂房。
飯後，趁著宴臻用茶的間隙，如霜在低聲在她耳邊稟報：“永樂坊來報，太子殿下明晚會去畫舫議事。”
“聽聞太子殿下素來喜愛收集名家畫作，”燭火在宴臻眼底淬出金芒，“把顧寅的絕筆畫作拿來。”
“是。”如霜應聲。
《春溪圖》一分為二，她手中的這半幅真品能與太子手中那半幅嚴絲合扣。
更漏滴到戌時三刻，宴臻起身。
西廂房傳來孩童夢囈，她隔著珠簾望見宴初攥著自己的素帕，藕節似的小胳膊露在錦被外，腕間銀鈴隨著呼吸輕顫。
為娘一定會護住初兒，護住武安侯府。