夜色深沉，京北的街道依舊燈火通明。沈淮序帶著姜時願來到一家外觀古樸的四合院餐廳。從外面看，這裡平平無奇，甚至有些不起眼，可一進門，卻是另一番天地。古色古香的裝潢，雕花的木質屏風，青磚鋪就的地面，處處透著雅緻與底蘊。
姜時願跟在沈淮序身後，腳步輕緩，目光卻忍不住四處打量。她從未見過這樣的地方，彷彿一腳踏進了歷史的畫卷中。沈淮序似乎對這裡很熟悉，徑直帶她上了二樓，推開一扇雕花木門，進入一間雅緻的包間。
包間內，一張圓桌擺在中央，桌上擺著一套青瓷茶具，茶香嫋嫋。沈淮序拉開椅子，示意她坐下，自己則在她對面落座。他修長的手指輕輕一轉，圓桌便緩緩滑動，將菜單送到姜時願面前。
“點吧。”他語氣淡淡，後背靠在椅背上，氣定神閒地端起茶杯，抿了一口，目光卻若有似無地落在她身上。
姜時願沒有推辭，翻開菜單，目光掃過那些價格不菲的菜品，心裡微微一緊。她想到時間已晚，吃得太油膩對胃不好，便點了幾道清淡的菜。點完後，她將菜單遞還給沈淮序。他接過菜單，隨意翻了翻，又加了幾道菜，便合上菜單，遞給一旁的服務員。
菜很快上齊，沈淮序吃得不多，動作優雅而從容，幾乎不怎麼說話。姜時願本也不是話多的人，可為了不讓氣氛太過尷尬，她主動挑起話題，從古今中外的趣事聊到網絡上的流行梗。然而，她很快發現，沈淮序對這些似乎並不熟悉，甚至連一些常見的社交軟件都很少使用。
一頓飯下來，姜時願得出一個結論：沈淮序像是一個與時代脫節的“老人”，沉穩而內斂，卻與這個喧囂的世界格格不入。
飯後，沈淮序帶她上了那輛黑色的邁巴赫。車內空間寬敞，座椅柔軟舒適，與姜時願平日乘坐的公交車硬座天差地別。她坐在後座，披著沈淮序的大衣，儘量靠向車門，側頭看向窗外。
凌晨的京北依舊燈火輝煌，高樓大廈的玻璃幕牆反射著璀璨的光芒。姜時願的目光透過車窗，落在那些亮著燈的辦公室裡。那裡，或許有許多像她一樣的人，為了在這座城市立足而拼命努力。
她的思緒不由得飄到喬欣欣那張嘲諷的臉，以及那句刺耳的話：“怪就怪你沒投個好胎。”姜時願的手指無意識地攥緊了大衣的衣角，心裡湧起一股不甘。她終於明白，在這個世界，光靠努力是不夠的。她需要更多的力量，更多的籌碼。
車窗外的燈光映在她的臉上，忽明忽暗。一個念頭在她腦海中逐漸清晰——她要進入那個世界，那個她曾經遙不可及的世界。
車子很快停在了京北大學的校門口。沈淮序似乎也在這時睜開了眼，目光淡淡地掃向她。姜時願知道，自己該下車了。可她心裡清楚，一旦下車，他們之間可能再也不會有任何交集。
她低頭看了看身上披著的大衣，心裡一動，抬頭看向沈淮序，語氣誠懇：“沈先生，今天真的太謝謝您了。這件大衣……我會洗乾淨再還給您的。”
沈淮序的目光落在她身上，黑色的外套襯得她的膚色愈發白皙，黑白分明的對比讓人移不開眼。他微微挑眉，語氣淡然：“不用，一件衣服而已。”
姜時願心裡一緊，連忙說道：“那怎麼行？您已經幫了我這麼多，我不能再讓您丟一件衣服。這樣我心裡會過意不去的。”
沈淮序看了她片刻，似乎被她堅決的態度打動，終於妥協。他從車內的置物架上取出一張名片，遞給她：“到時候聯繫張特助。”
姜時願接過名片，乖巧地點點頭，臨下車前，還不忘禮貌地朝他揮手道別：“沈先生，再見。”
沈淮序微微頷首，目送她的身影逐漸消失在夜色中。直到看不見她，他才收回目光，淡淡吩咐道：“開車吧。”
駕駛座上的李叔應了一聲，車子緩緩啟動。李叔透過後視鏡看了沈淮序一眼，欲言又止。沈淮序閉著眼，似乎察覺到他的猶豫，開口道：“李叔，有話就說。”
李叔笑了笑，語氣帶著幾分試探：“淮序啊，你和這小姑娘……認識？”
“一面之緣。”沈淮序語氣平淡，聽不出情緒。
李叔頓了頓，又問道：“那……你是對她……”
“李叔，別多想。”沈淮序打斷他的話，抬手捏了捏鼻樑，聲音裡帶著一絲疲憊，“開車吧，我累了。”
李叔見狀，不再多問，專心開車。車子駛向蘭谿別院，夜色中，沈淮序靠在座椅上，閉目養神，可腦海中卻不自覺地浮現出姜時願那張帶著淚痕的臉，以及她披著他大衣時那抹倔強又脆弱的神情。
從沈淮序的車下來後，姜時願獨自走在回宿舍的路上。凌晨的校園靜謐而空曠，風輕輕拂過，道路兩旁的樹葉沙沙作響，像是低聲訴說著什麼。路燈的光暈灑在她身上，拉出一道孤寂的影子，隨著她的腳步緩緩移動。她低頭看著手中的名片，指尖無意識地摩挲著那張質地精良的紙片，表面看似鎮定，可心裡早已亂成一團。
每當她感到迷茫或無助時，姜時願總會習慣性地抬頭望向天空。今晚的風吹散了雲層，露出了漫天繁星，月亮高懸，清冷的光輝灑在她身上，彷彿為她披上了一層薄紗。她停下腳步，仰頭望著那片璀璨的夜空，心裡湧起一陣複雜的情緒。
她不知道自己這個決定會不會讓她後悔，可她清楚，若想得到什麼，就必須付出相應的代價。這個世界，從來就沒有免費的午餐。上帝早已在暗中為一切標好了價格。
“要不要這樣做呢？姜時願。”她低聲喃喃，像是在問自己，又像是在問那遙遠的星空。每說一句，她的手便不自覺地攥緊一分，名片在她掌心被捏得微微發皺。
正當她陷入糾結時，口袋裡的手機突然震動起來。她拿出來一看，是方梨的來電。接起電話，那頭立刻傳來方梨焦急的聲音：“時願，你現在在哪裡？你沒事吧？都怪我，要不是我……”
姜時願連忙打斷她，語氣溫柔而堅定：“我沒事，馬上就回宿舍了。你別自責，這種事情誰也沒想到的。”
方梨的聲音裡帶著明顯的愧疚：“時願，你沒事就好，我都快內疚死了。你快回來，我要好好抱抱你。”
“好，我馬上到。”姜時願輕聲應道，掛斷電話後加快了腳步。
很快，她走到了宿舍樓下。站在門口，她突然意識到自己身上還披著沈淮序的大衣，心裡頓時有些慌亂——這該怎麼和方梨解釋呢？
還沒等她推開門，遠處便傳來方梨的聲音：“時願！”
姜時願抬頭，看見方梨正提著水壺從走廊那頭走來。兩人打了個照面，方梨立刻衝過來，拉住她的手上下打量：“你沒事吧？有沒有受傷？”
姜時願搖搖頭，笑著安慰她：“我沒事，真的。”
方梨鬆了一口氣，拍了拍胸口：“嚇死我了！我聽別人說有人幫你解決了，還說那人挺帥的？是不是真的？”
姜時願臉上閃過一絲不自然，低聲解釋道：“只是路過的人，碰巧見義勇為了一下。”
回到宿舍後，方梨依然不肯放過這個話題，她剛坐下便拉著她的衣袖追問：“那……帥不帥？哎，不對啊，時願，我記得你出門時不是穿這件大衣的？這看著像是男士的款式呢。”
姜時願心裡一緊，連忙端起水杯喝了一口，試圖掩飾自己的慌亂：“這個……是我回來時順便去商場買的。什麼男士的，這就是女士的，最近流行這種款式。”
說完，她趕緊藉口要洗澡，匆匆換下睡衣，躲進了浴室。
熱水從頭頂傾瀉而下，霧氣漸漸瀰漫了整個浴室。姜時願站在鏡子前，隔著朦朧的水汽，看著鏡中的自己。潔白的肌膚，纖細的腰肢，修長的雙腿，每一處都像是精心雕琢過的藝術品。她的臉在霧氣中若隱若現，皮膚細膩得彷彿能掐出水來。
她不是沒有資本的。這樣的她，足以讓任何人心動。
姜時願抬手擦去鏡子上的水霧，與鏡中的自己對視。那雙眼睛裡，不再有往日的怯懦與迷茫，取而代之的是一抹堅定與野心。她知道，自己已經做出了選擇。
“姜時願，你可以的。”她低聲對自己說，聲音在空曠的浴室裡迴盪，彷彿在為她壯行。