顧錦年目光掃過正跟在秦氏身邊忙前忙後的管家顧徵，唇角微勾，不輕不重地開口：“顧管家，我的院子在哪兒？”
顧徵連忙停下腳步，轉身恭敬地朝顧錦年行禮。
他心知二小姐今非昔比，再不敢有半分怠慢。
“回二小姐，您的院子在薔薇院，老奴這就派下人帶您過去……”
話未說完，顧錦年便輕描淡寫地接過來：“薔薇院是吧？我自己去便是。你還是趕緊去找府醫，給姐姐看看傷吧，免得耽擱了。”
更深露重，夜色如墨，寒意漸濃。
顧準站在平陽侯府大門外，臉上堆著殷勤的笑容，目送裴昱珩的馬車漸行漸遠，直至消失在夜色深處。
他臉上的笑意漸漸收斂，心中盤算著該如何利用顧錦年這枚棋子。
此時，出去打探消息的屬下匆匆趕回。
“啟稟侯爺，譽王府附近發現八具屍體，個個身著黑衣。”
顧準臉色一變。
譽王府？
黑衣人？
這其中，究竟有什麼關聯？
夜幕深沉，夜風穿街過巷，吹的他清醒幾分。
顧準的眉心擰成一個疙瘩。
發生這樣的事情，他一個頭兩個大。
天子腳下，皇城根上，發生這樣大的事，恐怕今晚沒法再睡了。
此事若處理不當，後果不堪設想。
“千山。”顧準沉聲喚道。
“侯爺。”千山躬身回應。
“叫仵作驗屍。”顧準吩咐。
“啟稟侯爺，仵作已經驗過屍了。”千山抱拳回答，“皆是一劍封喉。”
一劍封喉？
這四個字如同一記重錘，敲在顧準的心上。
顧準的眼危險地眯起。
如此乾淨利落的殺人手法，絕非等閒之輩。
他回頭看一眼那兩個死去的門房……
歹徒殺到府上，他竟渾然不知。
這是赤裸裸的挑釁！
顧準的胸膛劇烈起伏著，一股怒火在胸腔內燃燒。
他感到自己的尊嚴受到嚴重的侵犯。
“將那兩具屍體處理掉。”顧準冷聲吩咐，“不要被別人發現。”他可丟不起那個人。
“是，侯爺。”千山領命而去。
顧準的心中疑惑。
顧錦年又怎麼知道……
轉眼間，顧準帶著幾名屬下便來到案發現場——譽王府附近的一條僻靜小巷。
八具屍體橫七豎八地躺在地上，青石板路上的血已經變成暗紅色。
空氣中瀰漫著濃烈的血腥味。
顧準蹲下身子，仔細地檢查著每一具屍體。
他注意到，這些死者的臉上都凝固著淫邪的笑容。
那笑容扭曲猙獰，看著就讓人覺得噁心。
更令他震驚的是，這些屍體上的傷口，竟然與平陽侯府門房的傷口驚人地相似，都是一招斃命，乾淨利落，不留餘地。
“侯爺……”千山走到他身邊，低聲提醒，“這些人是譽王府的下人。”
譽王府的下人？
顧準的臉色更加陰沉。
“怎麼發現的，會不會是有人栽贓？”
千山從懷中掏出一塊腰牌，遞到顧準面前：
“侯爺您看，這是譽王府的腰牌，屬下曾見過那個胖子，他們黑衣裡面穿的也是譽王府的護院服，錯不了。”
好個譽王府！
竟敢如此囂張，欺上門來！
我怎麼也要回敬一二！
顧準微微抬眸，天際已泛起魚肚白，晨曦初露，寅時將至。
他目光沉靜，掃過地上橫陳的屍首，聲音冷冽：“千山，將這些屍體送往皇城司，按照程序查！”
“上朝之前，將證據一一呈上。”
“是。”千山抱拳領命。
言畢，顧準翻身上馬，馬蹄輕揚，朝著平陽侯府的方向疾馳而去。
須臾，他官服加身，玉帶束腰，他整裝待發，準備讓皇上替他主持公道。
本打算犧牲顧錦年，便可息事寧人。
沒想到，譽王府先挑釁，那就別怪本官借坡下驢！
卯時三刻，平陽侯府後宅，薔薇院。
陽光透過窗欞，斑駁地照在顧錦年好看的睡顏上，為她平添幾分柔和。
院中傳來輕微的腳步聲。
顧錦年睫毛輕顫，睜開雙眼，眸中瞬間恢復清明。
沒有一絲睡意殘留。
如同蟄伏的獵豹，感知到危險的靠近。
她猛的坐起身。
伸手扯過搭在凳子上的衣裳。
迅速套在身上。
每一個動作都乾淨利落。
沒有一絲拖泥帶水。
等腳步聲到門口時，她已經站起身。
定定的望著門口。
“吱呀——”一聲輕響，房門應聲而開。
一個約莫十三四歲的小丫鬟，胖呼呼的臉上稚氣未脫。
剛推開門便迎上顧錦年那銳利的眼神，嚇得她身形一晃，險些坐倒在地。
小丫鬟迅速調整狀態，站穩身形，勉強擠出一抹微笑。
“二小姐，時候不早了，奴婢可不可以去大廚房領早飯？。”
顧錦年看一眼小丫頭，答非所問，“你叫什麼名字？”
小丫鬟聞言，連忙福身，行了一個不怎麼標準的禮，“回二小姐的話，奴婢名叫蓮心，是負責院中灑掃的丫鬟。”
顧錦年打量著蓮心，怎麼感覺她那眼神，好像自己要是不讓她去拿早飯，她就能把自己吃掉。
她心中好笑，面上卻不顯，“去吧。”
蓮心似是得到莫大的恩賜，雙眼彎成月牙，聲音裡透著掩飾不住的雀躍：“好嘞！”話音剛落，她便一溜煙兒地跑出了房間。
望著蓮心遠去的背影，顧錦年微微眯了眯眼。
她可不認為秦氏和顧溪，會派這麼一個心思單純的丫頭過來。
或許，這丫頭本就是這院子裡的人。
收回視線，顧錦年這才緩緩環顧四周，仔細打量起屋內的陳設。
房間不算奢華，卻處處透著雅緻。
窗邊擺著一張雕花梨木桌。
桌上放著一隻青瓷花瓶，瓶內插著幾枝新摘的薔薇花。
淡淡的香氣若有似無地飄散在空氣中。
牆邊立著一架書櫃，裡頭整齊地碼放著幾卷古籍。
靠牆的床榻上鋪著素色的錦被，被面繡著幾枝淡雅的蘭草，針腳細膩，顯得格外清雅。
顧錦年心中微動，這院子的佈置，既不顯奢華，也不顯寒酸，恰到好處地維持平衡。
這似乎正是顧準對她的態度。
既不過分親近，也不刻意疏遠！
亦或是警告：她的地位，不高不低，也可高可低，全在一念之間！
這種若有若無的試探與拿捏，讓顧錦年心中冷笑。
顧準果然是個老狐狸，連一個院子的安排都能暗藏深意。
“站住！別跑……”