县衙八字墙下，师爷缩在值房里。见村长递上的碎银足有二两，三角眼顿时眯成缝：“既是耕读之家置产，自然要行方便。”说罢唤来两个衙役，特意叮嘱：“落霞峰下沈家村沈家，仔细着丈量。”
牛车回村时，官差皂靴上的云头纹惊得村童四散。李寡妇扒着篱笆瞧热闹：“穿黑衣的差爷！沈家犯事了？”
“胡咧咧！”有人啐了口唾沫，“你没见带着丈量绳？这怕是要置地盖房呢！”
日头爬过枣树梢时，沈家地头已围满看热闹的村民。胖衙役甩开丈量绳嚷道：“从这榆树往东……”
丈量杆插进野艾丛时，王婆子扒着篱笆嚷：”沈东家的！沈家真要买地？难不成他家要盖房子？”她裹脚布缠得急，左脚鞋还趿拉着。
“关你屁事！”周氏叉腰挡在篱笆前，新裁的桃红衫子刺人眼，“有本事让你家那个也考个案首！”
“差爷，这儿！”沈时砚突然拔高嗓门。众人顺着他手指望去，丈量绳正卡在沈家老井沿——生生多圈进半亩地。
其中瘦衙役会意地抖抖绳索：“原是我眼岔了。”接过沈时砚塞来的银角子时，指尖故意在他掌心挠了挠。
“三亩整，税银三十两。”胖衙役舔着毛笔在契书上按手印，“沈家小子是个爽快人。”
沈奶奶攥着地契的手直抖，那上面朱红官印艳得刺眼。沈时砚却盯着地界处新栽的界石——有了这凭据，秋后便不怕人眼红生事。
两个衙役前脚刚走，后脚村口就炸了锅。杀猪匠赵大嗓门震得老槐树落叶子：“三十两银子！沈家怕不是挖着前朝宝藏了？”
“要我说定是祖坟冒青烟。”豆腐西施捏着绢帕撇嘴，“前些天他家秧苗窜得比别家高半尺……”
“切，真要我看，肯定是沈家那小子是被妖精附身了，不然他怎么突然开窍了，往年考试年年落榜，怎得今年就中了”一婆子眼神左右飘忽，用手半掩着嘴。
沈时砚蹲在新划的地界旁，指尖搓着黑土。前世做村官时，他也曾这样丈量过扶贫搬迁的地皮。远处沈母正给丈量过的地角洒石灰，粗布裙摆沾满白点子。
暮色里，沈家堂屋点起两盏油灯。沈时砚将地契压在祖宗牌位前，转身掏出个布包：“明日我去县里寻建房的老匠人，这些银钱……”
“使不得！”沈爷爷按住他那钱袋的手，“买地花了三十两，砖瓦钱……”
“铁匠铺分红还有余钱。”沈时砚展开画满墨线的图纸，“您看这火墙设计，冬日烧灶能暖和三成……”
蛙声渐起时，沈时松趴在哥哥膝头睡着了，口水洇湿了图纸一角。沈时砚轻手轻脚给弟弟盖薄被，月光漏过茅草屋顶，在地上洒出银白格子。他知道，当秋蝉再鸣时，这些银格子都会变成青砖上的霜花。
五月初八，日头渐渐毒了起来，沈时砚搭着村里牛车进县城时，今日特意换了件月白棉布直裰。这是沈母上回新扯的料子，袖口还有沈母绣着的翠竹纹，混在赶集的人群里既不失体面又不显张扬。
晨光里，铁匠铺门楣上”千锤百炼”的匾额泛着乌光。
进入铁匠铺，听见的铜铃叮当作响，老匠人正抡着流星锤敲打犁头，赤膊上裹着的粗麻布早被汗浸成深褐色。
见沈时砚进来，他随手抓起搭在风箱上的葛布汗巾抹脸，甲缝里还嵌着常年洗不净的媒灰：“砚小子来得正好，这个月又卖出三十七把曲辕犁，按契该分您三十二两八钱。”
沈时砚嗅着闷热的炭火气，目光扫过墙上新添的农具。铁砧旁的木架上那是一薄铁片弯成半月形，开刃处泛着幽幽青光。
“老师傅，您的手艺是越发精进了。”他的目光抚过刀刃，忍不住上前抚摸：“若是再配上木柄……”
“使不得！”老匠人突然按住他手腕，布满烫疤的指节微微发抖：“这刀可是开了刃的。”
沈时砚笑着岔开话题：“老师傅，今日前来是想您看看这个。”他从袖中取出皮刀图纸，刀刃弧度似新月，“熟皮子时顺着肌理走刀，能多出三成好皮。”
又展开切丝器草图，精铁片上密布菱格孔洞：“比菜刀省力，切出的辣丝粗细均匀，你看这两东西好卖吗”
老匠人铜铃般的眼越瞪越大，铁钳夹着图纸凑近炉火细看：“哎，应该给你涨分成！”
“当初说好二八分便是。”沈时砚月白棉袍袖口沾了炭灰，见老匠人还要推辞，他话锋一转：“小子倒是想托您打听个事，县城哪位建房师傅手艺牢靠？”
“要说这个，那当属城西新街口巷的陈瓦头。”老匠人又扯过汗巾擦着铁钳，炭火噼啪炸响，映得老人眼角的皱纹更深几分，“就是工钱要得狠，青砖也得听他的从百里外的窑场拉。”
在太阳的炙烤下，沈时砚攥着钱袋拐进西市。远远瞧见一老头正蹲在茶摊前啃炊饼，靛蓝麻布短打沾满白灰，绑腿用的却是上好的苎麻绳——看出这是个舍得在行头上花钱的匠人。
“陈师傅，若起五间青砖正房带东西厢，要多少工日？”沈时砚撩袍坐在条凳上，茶小二见状立即奉上凉茶。
老匠人浑浊的眼珠倏地发亮：“小郎君要起大屋？”沾着白灰的手指在桌上比划，“连工带料少说两百两，若是用松木梁……”
“木料自备，工钱几何？”
“四十两，包抹灰上瓦。”陈瓦头从后腰抽出烟杆敲了敲鞋底，“不过咱丑话说前头，我带的徒弟只管砌墙，小工得您自个儿寻。”
沈时砚望着茶汤里沉浮的茶梗子。前日他特意翻过黄历，距秋收还有整两月，若能在霜降前完工，正好让新房过个冬。
“那就劳烦陈师傅了。”沈时砚从袖中取出桑皮纸，图纸用眉笔勾勒着五进院落：“灶房需设在后院东北角，主梁要用……”
“且慢。”陈瓦头突然俯身，鼻尖几乎贴上图纸，“你这屋脊弧度不对，咱们这儿冬日雪厚，得改作’观音兜’式。”他食指在图纸某处重重一点，常年握凿子的茧子刮得纸张沙沙响。
沈时砚心头微动。想不到这老师傅竟与现代建筑考虑荷载的思路不谋而合，不禁拱手道：“全凭师傅做主。只是不知青砖要在……”
“要说青砖，当数八十里外青岩村陈记窑。”陈瓦头不知从哪里摸出块断砖，断面青灰如砚，”您瞧这火候，敲起来声如磬音。”说着屈指一弹，发出清脆的声响。