石板上依次摆开三个木盆：白面馒头堆成小山，辣酱炖肉泛着油光，白菜炒肉片里竟有半指宽的肥膘。李大牛盯着肉盆直咽口水，结巴着问：”这、这真是给俺们吃的？”
管够！”沈母掀开木桶，竟是桶飘着葱花的蛋花汤，”阿砚说大伙出力气的，得吃扎实些。”
赵麻子抄起馒头就准备往怀里塞，被陈瓦头一烟杆敲在手背：“饿死鬼投胎啊？晌午不吃饱，下午怎么扛椽子？”老匠人自己先夹了块肥肉，油顺着胡子往下淌：“都给我可劲儿造！晚上领了工钱，爱买啥带回家随你。”
张牛娃捧着碗的手直抖，突然扭头就往茅草丛里钻。沈时砚正巧来送糯米浆，见少年蹲在草稞子里往树叶包肉片，粗布衣领下支棱着嶙峋的肩胛骨。
“家里有弟弟妹妹？”沈时砚递过个竹筒饭盒。少年慌得直摆手：“使不得！俺娘说不能贪主家便宜……”
“这是我晌午吃剩的，你不嫌弃就好。”青衫郎君把饭盒塞他怀里，瞥见少年磨破的草鞋，：明日让你娘来帮厨，算半个工钱。”
少年蹲在地上，看着那袭青衫转离开，手紧紧握住手中的饭盒，一直到完全看不见，才指尖发颤地掀开盒盖，蒸腾的热气混着八角与冰糖的甜香扑了满脸——
哪里是什么剩菜，四个浑圆的肉丸子浸在琥珀色汤汁里，红烧肉块码得齐整，连裹着的腐皮结都还打着漂亮的褶子，分明是刚出锅的模样。
原来他说的“剩菜”，不过是怕他难为情的托辞。少年喉间发紧，指节捏得泛白，眼前又浮现出家中弟弟饿的大哭的的模样。
日头偏西时，村道上忽然传来牛车吱呀声。二十辆板车满载青砖，领头伙计戴着崭新的瓜皮帽，老远就喊：”沈家接砖喽！”
正在河边洗衣的王婶子蹭地站起来，手中的棒槌落入水里，将水溅湿绣花鞋面：“天爷阿！这得多少银钱？”她扯着尖嗓子朝隔壁喊：“李嫂子快瞧！沈家当真发达了！”
几个在一起洗衣服的妇人围过来，七嘴八舌像炸了窝的麻雀。
“听说招工时可是说了顿顿有肉？”
“那岂不是，要吃吃好几大碗！那得多少银子啊？”
“要我说定是祖坟冒青烟，前些日子育苗成，如今又盖大屋……”
沈时砚正和砖厂伙计对账，听见墙外飘来的闲话。他掂了掂手中的算盘，想起前世学院里的闲言碎语，如今倒觉得这些碎嘴子亲切得很。
“沈平兄弟！”陈瓦头突然在屋顶上吼，“这糯米浆稠了！得兑水了！”
“就来！”沈父抹了把汗，粗布袖口沾着石灰点子。檐下阴影里，沈时砚正跟送砖伙计对账本，手指在算盘上飞跳，眉间皱出个川字。
暮色染红砖垛时，短工们领到了当日的四十文钱。李大牛攥着铜板往村东头跑，破草鞋踩得尘土飞扬——村里有杂货铺，这个时辰该还有红糖卖。张牛娃把工钱和饭盒揣在心口，月光照见少年咧到耳根的嘴角。
货郎的拨浪鼓声在月色里格外清亮。李大牛瘸着腿冲到村口槐树下时，货担前只剩下半块红糖孤零零躺在油纸里，碎糖渣子沾着几只苍蝇。
“这半块全要了！”他摸出五个铜板拍在扁担上，指甲缝里的石灰粉簌簌落在钱堆里。货郎捏起铜钱，鼻尖那颗黑痣随着撇嘴动作直抖：“今日瘸子也吃得起糖了？”
破茅屋飘着野菜糊的酸气。周哥儿正蹲在灶前吹火，补丁摞补丁的蓝布裙扫着柴灰。两个崽子趴在土灶旁的竹床上，五岁的栓子拿草杆逗着三岁的弟弟：“弟弟，等爹回来……”
“天杀的，你这个败家玩意儿！”周哥儿突然骂道。他攥着那包红糖，手指都快戳到了李大牛鼻尖上：“五文钱就换这劳什子？够买一升糙米了！”
草哥儿吓得往哥哥怀里钻，露出半张脏兮兮的小脸。栓子盯着小爹手里的油纸包，舌头不自觉地舔着嘴角——那是隔壁狗子给她添过的甜味在记忆里翻涌。
““东家……东家晌午给我们吃的肉……”李大牛佝着背嗫嚅，瘸腿不自然地扭着：“我想着孩子们总该……”
“该什么？该跟你似的瘸着腿喝西北风？”周哥儿扬手要动手，却见草哥儿黑葡萄似的眼睛汪着泪，小手揪着衣角喊“小爹”。
周哥儿转身从豁口陶罐舀了瓢井水，红糖块在粗陶碗里化开时，甜香弥散开来。
“慢慢喝。”他把碗推到孩子们跟前，自己别过脸去搅野菜糊。草哥儿捧着碗，小口小口啜着，忽然举起碗：“小爹也喝！”
李大牛解下腰间汗巾——那是晌午在沈家擦汗用的，浸着石灰水的布料早被染成灰白。他抖抖索索掏出个竹筒：“给你留的……”
周哥儿瞪着筒底那汪油亮的肉汤，汤里还漂着片肥肉。灶火映得他眼角发红：“你晌午就喝凉水？”
“东家管够呢，这些是剩下的，东家允许我们一人带两个回来。”李大牛嘿嘿笑着摸出个油纸包，两块白面馒头被压得扁扁的，“赶紧趁热……”
破碗突然被推到眼前。草哥儿踮脚扒着桌沿，糖水在碗底晃出金波：“阿爹喝！”栓子舔着碗沿最后一点糖渣，把自己那碗推给弟弟：“弟弟，你喝吧俺饱了。”
夜风卷着草帘，茅屋里飘着久违的甜香。周哥儿把最后一口糖水倒进丈夫碗里时，瞥见他草鞋底渗出的血印子——那是白日里被碎砖划的。
“明日……”他嗓子发哽，“跟东家讨点草木灰敷脚。”
李大牛正嘬着碗底糖渣，闻言愣愣抬头。月光漏过茅草屋顶，照见眼前之人鬓角早生的白发，他突然想起十年前娶亲时，周哥儿发间那朵山茶花还鲜灵得像刚摘的，这些年跟着他受委屈了，如今日子越发的有盼头了。