清寒郡的空气里，弥漫着劫后余生的死寂与一种更深的、令人窒息的紧绷。城防在加固，征召的青壮在皮鞭与呵斥下麻木地操练，钱家的商队如同被驱赶的蚂蚁，将最后一点能搜刮到的粮秣布匹运往城头。但所有人的眼神深处，都藏着一丝挥之不去的恐惧——对城外狄人卷土重来的恐惧，对那看不见的“蚀骨腐心散”的恐惧，对郡守府里那位以铁血手段掌控一切的年轻校尉的…畏惧。
郡守府深处，那间临时充作“医室”的房间门窗紧闭，浓烈到令人作呕的药味、血腥气和一种奇异的、如同腐败甜杏般的腥甜气息死死锁在屋内。灯火通明，却驱不散死亡的阴影。
萧霓裳躺在木板床上，如同被抽干了所有生气的破败人偶。灰败的脸色已转向一种死气沉沉的青黑，嘴唇干裂乌紫。肩头那处溃烂的黑洞经过反复剜割放血，腐肉虽去，却露出森森白骨和周围如同龟裂旱地般的暗紫色毒纹！这些毒纹如同活物，顽固地向着心口和脖颈蔓延，每一次微弱的呼吸都伴随着身体无法抑制的痉挛。两名军医形容枯槁，眼窝深陷，如同熬干了油的灯，机械地更换着浸透解毒药汁的冰冷布巾，压制着伤口不断渗出的黑血。镇魂香的青烟袅袅，带着一种绝望的甜腻气息，勉强维系着她一丝若有若无、随时会断绝的生机。
云昭站在阴影里，如同一尊冰冷的石像。他看着床上那具被剧毒和痛苦反复折磨的躯壳，眼中没有丝毫怜悯，只有一片深不见底的冰寒和一种被时间追赶的焦灼。三日之期将尽！诱饵已抛下！鱼儿…何时咬钩？
“少…少爷…”云伯悄无声息地出现在门口，布满皱纹的老脸上带着长途奔波的疲惫和一丝难以掩饰的惊悸，声音压得极低，“‘镇魂香’…只…只求到三根…那跛脚掌柜…坐地起价…要了…要了府库最后那三百金…还有…钱公那边…消息…散出去了…全城…都知道了…”
云昭缓缓点头，目光依旧锁在萧霓裳身上。“知道了。香点上，吊着。”声音嘶哑低沉。
云伯嘴唇动了动，看着云昭冰冷如铁的侧脸，终究没敢再言，默默将三根小指粗细、颜色深褐、散发着奇异甜苦气息的线香小心点燃，插入床头的香炉。青烟更浓，那绝望的甜腻气息几乎令人窒息。
时间，在压抑的煎熬和死亡的倒计时中，一分一秒地流逝。
***
清寒郡以北，百里之外。黑石堡的残骸如同巨兽的枯骨，在惨淡的月光下狰狞矗立。断壁残垣间，野草在寒风中瑟瑟发抖，诉说着不久前的惨烈。
一支精悍的小队如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地穿行在废墟的阴影中。正是云昭亲自带领的八名最精锐的敢死队员，包括那两名臂力最强的弩手。人人身着深色劲装，背负强弩短刃，脸上涂抹着混合了污泥和炭灰的油彩，只露出一双双警惕如狼的眼眸。云昭走在最前，玄衣如墨，腰间紧束皮带，插着那柄“却邪”短匕。他手中紧攥着父亲那卷发黄的地图，指尖在“黑石堡废墟东三十里——哑泉驿站”的标记上反复摩挲，脑海中回响着钱通那恐惧到变调的声音：“灰线接头点…烛影暗桩…”
寒风卷着砂砾抽打在脸上，带来刺骨的寒意和浓重的土腥气。脚下的土地泥泞湿滑，深一脚浅一脚。远处，隐隐传来几声凄厉的狼嚎，更添几分悚然。队伍沉默前行，只有粗重的呼吸和压抑到极致的脚步声。
终于，前方一片低矮的丘陵阴影中，几点微弱得几乎难以察觉的灯火在夜色中摇曳。借着惨淡的月光，一座破败驿站的轮廓显现出来。断壁残垣比黑石堡好不了多少，几间勉强立着的土屋屋顶塌了大半，腐朽的木门歪斜地挂着。驿站门前，一方早已干涸的、布满裂纹的石砌泉眼，无声地印证着“哑泉”之名。
死寂。绝对的死寂笼罩着这片废墟。只有风声呜咽。
云昭猛地抬手握拳！身后所有队员瞬间伏低身体，如同贴地的壁虎，融入枯草和断墙的阴影里。他锐利的目光如同鹰隼，迅速扫视着驿站内外——残破的土屋窗口黑洞洞的，如同野兽张开的巨口；倒塌的马厩旁堆着腐朽的草料；驿站后方，一片稀疏的枯树林在风中摇曳…
太安静了。安静得不正常。按照钱通所言，这里应是“烛影”的一处暗桩，即便废弃，也该有些蛛丝马迹。
他打了个手势。两名弩手如同狸猫般悄无声息地分开，占据左右两处制高点，冰冷的弩臂架在断墙之上，弩箭上弦，箭头在月光下闪烁着幽蓝的淬毒寒光！目标锁定驿站大门和那几扇黑洞洞的窗口！
云昭带着其余五人，呈扇形缓缓向驿站大门逼近。每一步都踏得极其小心，靴子踩在碎石和枯枝上，发出细微到几乎不可闻的声响。空气中弥漫着浓重的腐朽尘土味和…一丝若有若无的、极其淡薄的硫磺气息？
就在云昭距离那扇歪斜的木门不足十步之遥时！
异变陡生！
“咻咻咻咻——！”
数道极其尖锐、撕裂空气的厉啸，并非来自驿站内部，而是从众人身后那片稀疏的枯树林中，如同毒蛇般激射而出！角度刁钻无比，直扑云昭小队暴露的后背！
“敌袭！隐蔽！”云昭厉喝一声，身体如同没有骨头般猛地向侧前方扑倒！
“噗嗤！”“呃啊！”
惨叫声瞬间响起！一名反应稍慢的敢死队员被一支漆黑的弩箭狠狠贯入后心！箭头透胸而出！他连哼都未哼一声，便重重栽倒在地！另一名队员大腿中箭，闷哼一声，踉跄着扑倒在一堵断墙后！
几乎在同一瞬间！
“轰！轰！轰！”
驿站那几间看似摇摇欲坠的土屋墙壁，猛地从内部爆裂开来！碎石泥土如同暴雨般飞溅！浓烈的、刺鼻的、带着辛辣硫磺味的黄色烟雾瞬间弥漫开来！瞬间遮蔽了视线！
“毒烟！闭气！”云昭的声音在爆炸和烟雾中嘶吼！他屏住呼吸，翻滚着躲开几块飞溅的碎石，冰冷的“却邪”短匕已握在手中！
“杀——！”
伴随着凄厉如同鬼哭般的嘶吼，数十道身影如同鬼魅般从爆裂的土屋废墟和浓烈的毒烟中猛扑而出！他们并非赤狄骑兵的装束，而是穿着紧身的、如同夜行衣般的深灰色劲装，脸上蒙着只露出眼睛的黑色面巾！动作迅捷如风，配合默契，手中挥舞的并非弯刀，而是造型奇特的、带着放血槽的短剑和淬毒的匕首！无声无息，却带着致命的杀机！
“烛影”！
果然是“烛影”！他们不仅在此设伏，更识破了云昭的“假死局”！这是一个针对他本人的必杀陷阱！
“嘣！嘣！”左右制高点的弩手在毒烟弥漫前射出了手中的弩箭！两支淬毒重箭撕裂烟雾，精准地将两名扑在最前的灰衣刺客钉死在地！但更多的刺客如同潮水般涌来！
“结阵！背靠背！”云昭厉喝！剩下的四名敢死队员强忍着毒烟带来的眩晕和刺痛，迅速收缩，背靠背围成一个圆形，刀剑向外！云昭则如同出闸的猛虎，不退反进，迎着扑来的刺客冲去！他身形飘忽，如同鬼魅，“却邪”短匕在手中化作一道道冰冷的寒光，精准地格挡、突刺、抹喉！动作简洁狠辣，每一击都带着战场淬炼出的血腥效率！
“铛！”匕首格开一柄刺向肋下的毒刃，顺势上撩，锋利的刃口瞬间划过对方持刀的手腕！惨叫声中，短剑落地！
侧身躲过横扫的毒匕，身体如同陀螺般旋转，匕首如同毒蛇吐信，狠狠刺入另一名刺客的咽喉！
动作行云流水，没有丝毫花哨，每一次闪避和反击都游走在死亡的边缘！鲜血如同廉价的红漆，泼洒在泥地、断壁和他冰冷的玄衣之上！
然而，刺客人数太多！配合太过诡异！更兼毒烟弥漫，视野受阻！又有两名敢死队员在乱战中惨叫着倒下！一名被数柄毒匕同时刺穿胸膛！另一名则被烟雾中悄无声息射来的弩箭洞穿了脖颈！
“保护校尉！”仅存的两名敢死队员嘶吼着，不顾一切地挡在云昭身前，用身体硬抗刺来的毒刃！
“噗嗤！”“噗嗤！”利刃入肉的声音令人牙酸！两名队员浑身浴血，却死死不退！
云昭眼中寒芒爆射！趁着这瞬间的空隙，他猛地从怀中掏出一物——不是武器，而是一个拳头大小、包裹着厚厚油布的粗糙陶罐！罐口引信嗤嗤燃烧！
“闭眼！卧倒！”他嘶声怒吼，用尽全身力气，将燃烧的陶罐狠狠砸向刺客最密集的区域！
“轰——！！！”
一声震耳欲聋的巨响！刺目的橘红色火光伴随着滚滚浓烟和无数碎石破片猛地炸开！巨大的冲击波将周围的刺客狠狠掀飞！惨叫声瞬间被爆炸的轰鸣淹没！驿站本就摇摇欲坠的残骸再次崩塌一片！
这是云昭利用提纯火硝硫磺秘密配制的“掌心雷”！威力虽远逊前世，但在这狭小空间和猝不及防之下，足以制造巨大的混乱！
借着爆炸的烟尘和火光掩护，云昭一把拉起身边重伤未死的队员，如同猎豹般向后急退！目标正是驿站后方那片稀疏的枯树林！那里地形复杂，是唯一可能的逃生之路！
“别让他跑了！”
“惊蛰令！杀了他！夺匕！”
烟雾中，传来刺客首领气急败坏、带着浓重口音的嘶吼！幸存的灰衣刺客如同跗骨之蛆，不顾伤亡，疯狂地追了上来！
弩箭破空！毒匕飞掷！死亡的阴影紧追不舍！
云昭带着伤员，在枯树林中亡命奔突！树枝抽打在脸上，荆棘划破衣衫，每一次呼吸都带着浓重的血腥和硫磺味！右臂的旧伤在剧烈的动作下崩裂，鲜血浸透了衣袖！身后的追兵越来越近！
就在他即将被追兵合围的瞬间！
“嘣！嘣！”
两声沉闷的弓弦震响猛地从侧前方一处土坡后响起！两支强劲的弩箭带着凄厉的破空声，精准地射入追在最前的两名刺客胸口！巨大的力道将他们带得向后飞起！
援军？！
云昭心头剧震！是谁？！
土坡后，两个身影猛地站起！同样穿着深色劲装，脸上涂抹油彩，手中端着还在冒烟的臂张弩！其中一人身材高大，动作矫健！另一人…竟有些眼熟？！
“这边！快！”那高大身影低吼一声，声音带着一丝刻意压低的沙哑。
没有时间犹豫！云昭猛地转向，扑向土坡方向！仅存的敢死队员紧随其后！
三人汇合，没有丝毫停顿，借着土坡和枯树的掩护，向着更深的黑暗亡命遁去！身后，灰衣刺客愤怒的咆哮和弩箭破空声不绝于耳！
不知奔跑了多久，直到身后的追兵声渐渐远去，四人才在一处隐蔽的干涸河沟里停下。云昭背靠着冰冷的土壁，剧烈地喘息着，汗水混着血水泥污从额角滑落。他警惕的目光扫过那两名突然出现的“援军”。
那高大身影扯下脸上的伪装油彩，露出一张棱角分明、带着风霜之色和一丝玩世不恭笑容的脸庞。他对着云昭，随意地拱了拱手，声音恢复了正常，带着一种奇特的磁性：
“云校尉？身手不错嘛！在下韩重，江湖散人一个，受人之托，来还个人情。”他指了指身边那个同样卸去伪装、脸色有些苍白、眼神却异常坚定的年轻人，“喏，这位小兄弟，你应该认识，孙家那个叫孙小乙的书吏。胆子不小，偷听到他大伯和钱通密谈你要来哑泉，怕你出事，求到我这路过打秋风的头上。”
孙小乙？云昭脑海中瞬间浮现出那个在郡守府核查名册时、眼神清亮、做事一丝不苟的年轻书吏！他怎么会…？
孙小乙有些局促地对着云昭行了一礼，声音带着紧张和激动：“校…校尉大人！小…小人无意偷听！但…但钱公和我大伯…他们…他们提到哑泉时…眼神很不对劲…还…还说…‘烛影’…‘惊蛰’…‘死局’…小人…小人怕…”
“怕我死在这？”云昭的声音听不出喜怒，目光锐利如刀，扫过韩重那张玩世不恭却深藏精光的脸，“韩壮士，好巧的‘路过’。”
韩重嘿嘿一笑，露出一口白牙，毫不在意云昭的审视：“是巧了点。不过，云校尉，现在不是盘问我的时候。”他的笑容收敛，眼神变得凝重，指向哑泉驿站的方向，“刚才那伙人…不是普通的杀手。他们的路数，像是…‘烛影’的‘惊蛰卫’！专门执行最高等级抹杀令的疯子！能调动‘惊蛰卫’设下这等死局…你要对付的那条‘烛龙’…来头恐怕比你想的还要大得多！”
他顿了顿，目光落在云昭腰间那柄沾满泥污的“却邪”短匕上，声音压得更低，带着一丝不易察觉的寒意：
“而且…他们最后喊的，是‘夺匕’！不是抢图！云校尉，你那把‘却邪’里藏着的…恐怕不仅仅是矿图那么简单吧？‘钥匙’…到底是什么？值得‘烛龙’不惜暴露‘惊蛰卫’，也要拿到？”
河沟里陷入一片死寂。寒风卷着枯叶在头顶呜咽。云昭缓缓握紧了腰间的短匕，冰冷的触感透过衣料传来。他看着韩重那双深不见底的眼睛，又看向孙小乙那张写满担忧和困惑的脸。
哑泉驿站的血色惊雷，并非结束。它只是撕开了“烛龙”庞大阴影的一角，露出了更加狰狞的獠牙。而手中这柄“却邪”，似乎比他想象的，更加烫手，也隐藏着更加惊天的秘密。