陈岩背靠着冰冷潮湿的岩壁，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着海水的咸腥和雾海特有的、仿佛金属锈蚀的怪味。脚下是嶙峋的礁石，再往前几步，便是视野骤然开阔的断崖。下方，不再是熟悉的、翻滚着浓稠灰雾的雾海上层水域。
眼前是一片截然不同的世界。
巨大的、泛着诡异幽绿色光芒的“湖泊”铺陈在深渊裂谷之中。那不是水，至少不是普通的水。粘稠的液体表面，不断有气泡咕嘟咕嘟地冒出、破裂，释放出淡蓝色的、带着刺鼻气味的烟雾——甲烷。
湖泊边缘，生长着扭曲的、散发着微弱荧光的巨大菌类，像一片片畸形的森林。更远处，隐约可见嶙峋的黑色陆块轮廓，在幽绿湖光和更深处无光层的绝对黑暗衬托下，如同蛰伏的巨兽骸骨。空气中弥漫着浓烈的硫磺和腐败有机物的混合气息，沉重得几乎令人窒息。
“中层区……”陈岩低声自语，声音在空旷的崖壁间显得异常干涩。手中的那块刻有神秘符号的船板，边缘被他无意识地摩挲得光滑。这符号，是唯一的线索，指向更深层，指向“喉”的真相，也指向他体内“蚀骨”的源头。
离开沉没设施已有数日，依靠吞噬“幽能海髓”获得的水下能力，他才得以穿越那片险恶水域，抵达这片中层区的边缘。代价是显而易见的。他低头看向自己的手臂，手肘以下，皮肤呈现出一种冰冷的、类似鱼鳞的角质化纹路，在幽绿湖光的映照下泛着黯淡的金属光泽。
异化度……系统冰冷的提示仿佛还在脑海中回响：【5%】。每一次力量的获取，都伴随着身体不可逆转的变化。畏光感依旧存在，但在这光线暗淡的中层，反而成了某种“优势”。
更让他心悸的是体内永不满足的“饥饿”。那不再是单纯胃袋的空虚，而是源自灵魂深处、来自“蚀骨”本能的嘶吼。它渴望吞噬，渴望生命能量，渴望一切能填补那无底深渊的东西。每一次压制这股冲动，都像在对抗一场席卷灵魂的风暴，带来撕裂般的头痛和难以言喻的烦躁。他紧握拳头，感受着指骨间传来的力量，远超从前，却也带着一种失控的冰冷感。脆骨症带来的那种熟悉的、令人绝望的脆弱疼痛似乎……真的减轻了？【适应性进化】的提示闪过脑海，是福是祸？
他深吸一口那污浊的空气，肺部传来灼烧感。净穹的追捕灯早已消失在雾海深处，但危险并未远离。这片中层区，是比雾海更残酷的猎场。未知的环境，更强大的深渊生物，还有……那些符号指向的势力。
他必须尽快适应这里。找到食物（非人的食物），找到线索，找到……暂时安全的落脚点。目光扫过那片幽绿的甲烷湖，湖面之下，影影绰绰，似乎有庞大的阴影在缓慢游弋。耳边，除了气泡破裂的咕嘟声，似乎还夹杂着某种低沉的、如同呜咽般的鸣叫，从湖的深处传来，撩拨着神经。
“哀嚎鱼人……”陈岩想起在破浪号营地听过的只言片语，那是中层区数量众多且极度危险的土著生物之一。看来，他的“适应试炼”，马上就要开始了。
他活动了一下覆盖着细微鳞片的手腕，感受着新获得的水下力量在肌肉中涌动，也感受着“蚀骨”在血液里蠢蠢欲动的低语。将那块沉重的船板仔细收进用防水布包裹的行囊，他最后望了一眼来时的雾海方向——那里只剩下永恒的灰蒙。
转身，面向那片散发着死亡与奇异生机的幽绿光芒，陈岩迈出了踏入中层区的第一步。脚下湿滑的岩石向下延伸，消失在甲烷湖粘稠的“水面”之下。寒冷和硫磺的气息瞬间包裹了他。
深渊的低语，在耳边似乎更清晰了。