沈清回到绿萝居。
将匿名信放在烛火上烧成灰烬。
“青竹，去请林掌柜来。”她声音平静得可怕。
林掌柜匆匆赶来时，沈清已经摊开三本账册，指尖在不同数字间游走。
“小姐，出什么事了？”
“周家最近可有什么新动作？”
林掌柜擦了擦额头的汗：”正要禀报。周家二房放出风声，说要从蜀地运来一批上等丝绸，价格比我们低三成。已经有好几个老主顾来问我们能否降价了。”
沈清冷笑一声：”蜀道艰难，运丝绸成本极高，周家这是在亏本赚吆喝。”
“可若我们不降价，客源就要流失…”
“不急。”沈清合上账本，”周家这批货什么时候到？”
“说是三日后入城。”
沈清指尖轻叩桌面：”去查查他们走的是哪条路线，雇佣的是哪家镖局。另外…”她压低声音交代了几句，林掌柜眼睛渐渐亮了起来。
次日，清晨。
沈清换上男装，带着青竹的兄长赵虎出了城。
“小姐，前面就是周家的货栈。”赵虎指着远处一排仓房，”昨晚我打听到，他们从蜀地运来的丝绸已经提前到了，就存放在这里。”
沈清眯起眼睛：”看守如何？”
“四个护院轮流值守，后半夜最松懈。”
沈清从袖中取出一个锦囊交给赵虎：”按计划行事。”
当天夜里，赵虎带着两个机灵的小厮混进货栈。
借着月光，他们发现这批所谓的”蜀锦”质地粗糙，与正品相去甚远。
“果然是陷阱。”赵虎冷笑，取出锦囊中的小瓶，将特制粉末撒在丝绸上。
这种粉末遇水不显，但一旦受热就会显现出特殊纹样。
三日后，周家商队大张旗鼓入城。
周家二老爷周德昌亲自在城门口迎接，引来众多商人围观。
“诸位请看，这是我周家新开辟的蜀地货源，品质上乘，价格优惠！”周德昌命人打开一匹丝绸展示。
人群中突然有人惊呼：”这花纹怎么像极了’周记’二字？”
众人定睛一看，阳光下丝绸表面果然隐约浮现出细小的”周记”暗纹。
这分明是周家自己的次品，根本不是蜀锦！
“周二老爷，这就是你说的蜀锦？”一道清亮声音从人群后方传来。
沈清一袭月白裙装缓步走来，手中捧着一匹真正的蜀锦，”不如让大家看看真正的蜀锦是什么样子？”
两相对比，周家的”蜀锦”顿时相形见绌。
围观商人议论纷纷，几个原本打算下单的客商立刻变了脸色。
周德昌脸色铁青：”沈小姐这是什么意思？”
“没什么意思。”沈清微笑，”只是不忍见各位同行被蒙骗而已。”她转向众人，”锦绣轩三日后将到货一批真正的蜀锦，价格公道，欢迎各位前来验货。”
不远处茶楼雅间，周砚安将这一幕尽收眼底。
“公子，二老爷这次可栽了大跟头。”身旁小厮低声道。
“二叔急功近利，用这等拙劣手段，被识破是迟早的事。”周砚安目光追随着沈清离去的背影，”倒是这位沈小姐…比我想象的更有意思。”
风波过后，沈清绕道城西茶楼想歇歇脚，却在二楼雅座撞见一个熟悉的身影。
谢北辰独自品茶，面前摆着一盘残局。
见沈清上来，他微微颔首：”沈小姐，好巧。”
“王爷。”沈清行礼，”没想到您会来这种小茶楼。”
“大茶馆太吵。”谢北辰示意她坐下，”刚才城门口的事，我已经听说了。”
沈清心头一跳：”王爷消息真灵通。”
“不是灵通，是关心。”谢北辰落下一枚黑子，”周家二房不会善罢甘休，你最近出入要小心。”
沈清注意到棋盘上的局势：”王爷这局棋，白子看似占优，实则已入死局。”
“哦？”谢北辰挑眉，”沈小姐也懂棋？”
“略知一二。”沈清执起一枚白子，落在了一个意想不到的位置，”有时候看似绝境，换种思路就能起死回生。”
谢北辰凝视棋盘，忽然轻笑：”妙手。”他抬头直视沈清，”就像你今日的反击一样妙。”
两人目光相接，沈清率先移开视线：”不过是自保罢了。”
“沈大人那边，我已经派人暗中保护。”谢北辰忽然道，”郑元这几日频繁接触兵部的人，你要提醒沈大人提防洪灾奏章的事。”
沈清心头一凛：”多谢王爷提醒。”
此时周府内，周德昌正暴跳如雷：”一定是有人走漏风声！砚安，这事你怎么看？”
周砚安慢条斯理地品着茶：”二叔，我早说过这计策太过冒险。沈小姐聪慧过人，识破是迟早的事。”
“你这是在怪我？”周德昌脸色阴沉。
“侄儿不敢。”周砚安放下茶盏，”不过经此一事，侄儿倒觉得…与其与沈小姐为敌，不如换个思路。”
“什么意思？”
周砚安望向窗外：”没什么，只是觉得这位沈小姐…很有意思。”
周德昌眯起眼睛，狐疑地打量着周砚安：”砚安，你该不会对那沈家丫头…”
周砚安轻笑一声：”二叔多虑了。侄儿只是觉得，与其用这等拙劣手段，不如堂堂正正地在商场上较量。”
“堂堂正正？”周德昌冷哼一声，”那丫头狡猾得很，今日让我们周家当众出丑，这口气我咽不下！”
“二叔，”周砚安忽然正色道，”您可曾仔细看过沈小姐今日展示的那匹蜀锦？”
“怎么？”
“那是上等的蜀地贡锦，寻常商路根本拿不到。”周砚安眼中闪过一丝赞赏，”她能弄到这样的货，说明背后必有门路。我们若一味硬碰硬…”
周德昌不耐烦地挥手打断：”你父亲让你打理家业，不是让你长他人志气！”
周砚安不紧不慢地续了杯茶：”二叔教训得是。不过侄儿听闻，沈小姐与晋王府似乎有些往来…”
“晋王？”周德昌脸色微变，随即又强撑道，”那又如何？我们周家背后还有郑大人…”
“二叔，”周砚安突然压低声音，”郑元近日频频接触兵部，所图非小。若真出了什么岔子…”
周德昌闻言，额头渗出细汗：”你的意思是…”
周砚安起身整理衣袖：”侄儿只是觉得，与其树敌，不如静观其变。二叔若执意要对付沈家…”他意味深长地顿了顿，”侄儿倒有个更好的主意。”
“什么主意？”
周砚安走到窗前，望着锦绣轩的方向：”听闻下月宫中要选绣品，不如让侄儿去会会这位沈小姐。”
周德昌恍然大悟：”你是想…”
“商场上最厉害的武器，往往不是打压，”周砚安转身，”而是让对手，心甘情愿成为盟友。”