张烦感到一阵刺骨的寒意——不是来自初秋的夜风，而是满殿刀剑出鞘的森冷反光。他下意识捂住要害部位，却发现女帝的视线正钉在自己额角的闪电疤痕上。
“张家的……胎记？”玉龙雪的声音像是从极远的地方传来。她的指尖无意识摩挲着腰间玉佩，那上面染血的”张”字在烛火下忽明忽暗。
慕容铮的方天画戟已经抵住张烦咽喉：”大胆妖人！竟敢冒充御猫！”戟尖挑开他散乱的额发，露出与柳临风额饰完全对称的伤疤。
“等等！”玉玲珑突然从殿柱后探出头，糖葫芦的竹签指向张烦锁骨，”皇姐你看他这里的梅花烙——和橘大人肚皮上的胎记一模一样！”
整个御书房突然陷入诡异的寂静。张烦眼睁睁看着女帝的耳尖以肉眼可见的速度变红，这才想起作为猫时，自己经常四仰八叉地躺在女帝奏折上晾肚皮。
玄灵子的拂尘突然隔开方天画戟：”要验明正身有何难？”老道姑袖中飞出一道金符，啪地贴在张烦胸口。随着刺目的青光，他背上浮现出片片龙鳞状的纹路。
“龙息护体？”慕容铮倒吸冷气，”只有救过真龙性命才会……”
女帝突然起身，十二幅鎏金裙摆扫过青玉砖。她伸手触碰张烦背上的纹路，指尖过处鳞纹发出幽蓝微光。这个在原著中从未出现过的反应，让玄灵子都瞪大了眼睛。
“三年前东海白龙现世……”女帝的声音轻得几乎听不见，”原来那夜救朕的橘猫是你。”她突然转身抽出墙上宝剑，寒光直指殿外偷听的柳临风心腹：”拖出去斩了。”
偏殿暖阁里，张烦裹着女帝的狐裘大氅猛打喷嚏。玄灵子往他嘴里塞了颗丹药：”自由变形的副作用是随机蜕变，老身忘了说。”
“这是忘了吗？你这是谋杀！”张烦吐着舌头，发现连唾沫都变成了橘色，”等等……为什么女帝看到龙鳞纹那么激动？”
老道姑露出神秘的微笑：”你以为当年张家为何被灭门？”她突然扯开张烦的衣领，露出锁骨下的梅花烙，”这是大梁皇室的追魂印，你祖父偷偷给女帝种过同心蛊……”
门外突然传来碗碟碎裂声。张烦拉开门缝，看见女帝正弯腰捡拾打碎的瓷碗，后颈衣领下滑，露出个与他一模一样的梅花烙印。
次日清晨，张烦被太监总管用金托盘端进了太极殿。他蜷在绣龙纹的软垫上，听着百官为如何处置”妖猫”吵得面红耳赤。
“此物能白日现人形，必是燕国妖术！”
“应当立即处以火刑！”
“且慢！昨夜天象显示……”
女帝突然轻咳一声，满殿寂静。她伸手挠了挠张烦的下巴，这个习惯性动作让几位老臣差点晕厥。
“橘大人。”女帝的声音里带着罕见的笑意，”你想当人还是当猫？”
张烦的猫眼扫过朝堂，突然跃上龙案，一爪子拍在虎符上。这个在猫形态下练习过千百次的动作，精准地盖上了朱砂印——正是调兵镇压燕国的军令。
“陛下！这不合礼制！”礼部尚书刚开口，就被张烦甩尾抽了一脸猫毛。女帝竟直接拿起虎符递给慕容铮：”按橘大人说的办。”
退朝后，张烦在御花园追着自己尾巴转圈。玄灵子的丹药效力逐渐消退，他又变回了完全的猫形态。正舔着烧焦的尾巴尖时，突然被拎着后颈提起来。
“张家的小疯子。”女帝把他举到与自己平视，”你祖父用禁术把朕的命与你绑在一起时，可想过有朝一日你会变成朕的猫？”
张烦的猫瞳缩成细线。难怪当年张家满门抄斩唯独留下痴儿，难怪女帝会珍藏染血玉佩，原来自己竟是皇室秘术的活体容器！
远处突然传来号角声。慕容铮浑身是血冲进来：”燕国十万铁骑压境！柳临风在阵前……”她艰难地咽了下口水，”长出了猫耳和尾巴！”
硝烟弥漫的城墙上，张烦看着对面军阵中妖化的柳临风。那对黑色猫耳在月光下泛着诡异紫光，显然是用了过量猫薄荷强行变异。
“他能控制动物！”慕容铮指着城外躁动的战马群。张烦却注意到柳临风不断抓挠颈部的动作——那正是猫薄荷中毒的症状。
灵光乍现，张烦窜进御厨房，把整罐鱼露倒进玄灵子的丹药炉。当他把这锅腥臭液体泼向城墙下的猫薄荷田时，柳临风突然发出凄厉嚎叫。所有受控的战马同时调转方向，燕国军阵瞬间大乱。
女帝的指尖轻轻梳过张烦的背毛：”朕该赏你什么？黄金？爵位？”
张烦仰起猫脸，金瞳倒映着女帝微启的朱唇。他用湿润的鼻头碰了碰她的指尖，尾巴尖悄悄勾住那枚染血的玉佩。