“嗒…嗒…嗒嗒…嗒…”
吉米瘦小的手指机械地敲击着冰冷的饼干盒，指关节因用力而发白。单调的金属撞击声在死寂、污秽的管道里孤独地回荡，每一次敲击都牵扯着他大腿伤口撕裂般的剧痛，冷汗混合着污泥从额角滑落。绝望如同这管道深处的黑暗，沉重地压在他的心头。铁盒里的磁带，如同一个沉默的诅咒，毫无回应。
雷恩靠在冰冷滑腻的管壁上，意识在高烧的炼狱和冰冷的现实间沉浮。每一次呼吸都带着浓重的血腥味和肺部的灼痛，右肩的伤口浸泡在污秽的潮气里，持续散发着腐烂的恶臭和钻心的钝痛。他布满血丝的眼睛死死盯着吉米手中那个锈迹斑斑的铁盒，仿佛要将它看穿。敲击声是他意识里唯一清晰的锚点，也是不断提醒他任务濒临失败的丧钟。
管道深处，罗威纳犬压抑的咆哮和人类模糊的呼喝声如同附骨之蛆，再次变得清晰起来！追兵没有放弃，他们正在黑暗中循着气味和可能的踪迹，步步紧逼！
“雷恩先生…他们…又来了…”吉米的声音带着无法抑制的颤抖，敲击的动作停了下来，惊恐地望向他们来时的方向。黑暗中，几道微弱的手电光柱如同毒蛇的信子，在管道的拐角处若隐若现。
雷恩的心沉到了谷底。没有退路了。他挣扎着，用还能动的左手撑地，试图站起来，身体却像散了架一样沉重无力，剧烈的眩晕让他眼前发黑，差点再次栽倒。
“扶我…起来…”他嘶哑地命令，声音微弱却带着不容置疑的决绝。他不能坐以待毙！哪怕死，也要把磁带毁掉！不能让“清洁工”和海湾集团得逞！
吉米咬着牙，忍着剧痛，再次架起雷恩沉重的胳膊。两人如同连体婴般，踉跄着向管道更深处、更黑暗的地方挪去。脚下是厚厚的、令人作呕的淤泥，每一步都深陷其中，发出“噗嗤”的声响，留下无法掩盖的痕迹。身后的光柱和犬吠声越来越近，死亡的阴影如影随形。
就在这绝望的深渊中——
“嗡——呜——嗡——呜——！”
一阵尖锐刺耳、由远及近的警笛声，如同撕裂黑暗的利刃，毫无征兆地从他们头顶上方、从某个遥远的井盖缝隙穿透层层混凝土和泥土，清晰地灌入了这污秽的管道！
警笛声！而且不止一辆！
追击者的呼喝和犬吠瞬间出现了明显的停顿和混乱！
“操！条子！”
“怎么找到这里的？！”
“撤！快撤！”
几声惊怒交加的咒骂和命令传来！紧接着是急促的涉水声，手电光柱迅速转向，朝着来路仓皇退去！罗威纳犬不甘的咆哮声也迅速远去！
追兵被吓退了！
雷恩和吉米瞬间僵在原地，如同被施了定身法。突如其来的变故让他们大脑一片空白。警察？怎么会出现在这里？还恰好在这个要命的时刻？
头顶的警笛声并未停止，而是在某个区域盘旋、停留，隐约还能听到扩音器模糊的喊话声。
“是…是帮我们的？”吉米的声音充满了难以置信的希冀，带着劫后余生的颤抖。
雷恩的眼神却更加冰冷警惕。帮我们？昨晚船坞的教训还不够深刻吗？那个神秘警察的警告言犹在耳！警察里也有“上面的人”！这警笛，是救星？还是新的、更致命的陷阱？也许是“清洁工”调来的警察，准备“合法”地接收他和磁带？
“不能…信警察…”雷恩喘息着，声音嘶哑而坚定。他推开吉米搀扶的手，强迫自己站稳，仅存的左臂紧捂着夹克内袋——磁带还在。“找路…离开这里…趁乱…”
吉米看着雷恩决绝而警惕的眼神，又想到昨晚船坞警察包围的可怕景象，刚刚升起的希望瞬间被浇灭，只剩下更深的茫然和恐惧。警察也不可信？那他们还能相信谁？
就在这时！
“噗通！噗通！”
两个重物落水的声音，异常清晰地从他们刚刚离开的那个检修平台下方的污水主干道传来！紧接着，是强光手电的光柱在水面上扫动，以及一个刻意压低、却带着某种不容置疑威严的声音：
“NYPD！下面的人听着！你们安全了！追你们的人已经撤走！立刻出来！重复，立刻出来！接受治疗！”
声音在空旷的管道里回荡，带着一种奇特的穿透力，似乎…有点熟悉？
雷恩的心脏猛地一缩！这个声音…是昨晚在旧轮胎堆后面警告他的那个警察！那个帽檐压得很低、语气复杂的警察！
他怎么会在这里？！他怎么知道我们在下水道？！还知道有追兵？！
吉米也认出了这个声音，他惊恐地看着雷恩，用眼神询问：是他？那个警告我们的？
雷恩的脑子飞速转动。陷阱？还是…另一种可能？这个警察昨晚的警告确实救了他一次，让他及时离开了船坞现场。现在他又出现，吓退了海湾集团的杀手…
“我们没有恶意！”管道下方再次传来喊话，声音带着一丝不易察觉的急切，“你伤得很重！那个孩子也需要立刻处理伤口！再拖下去，感染会要了你们的命！还有…”声音顿了一下，压得更低，“…你们手里的东西，想活着交出去，就听我的！”
最后这句话，如同重锤敲在雷恩心上！这个警察知道磁带！他明确提到了“手里的东西”！他到底是谁？是敌是友？
时间不等人。右肩的剧痛和高烧如同附骨之蛆，吉米大腿的伤口也在不断渗血。继续在这污秽的下水道里躲藏，只有死路一条。而出去，面对这个神秘莫测的警察，是九死一生，还是…一线生机？
雷恩看着吉米苍白痛苦的小脸，感受着自己身体濒临崩溃的极限，又摸了摸内袋里那盘冰冷的磁带。他需要这个证据大白于天下，他需要活下去完成对哈罗德、杰森的承诺。
赌一把！
“走…”雷恩从牙缝里挤出一个字，眼神决绝。“…下去…见他。”
吉米用力点头，再次扛起雷恩的胳膊。两人沿着来路，深一脚浅一脚地挪回那个检修平台边缘。
平台下方，浑浊的污水里，站着两个穿着警用高筒防水胶靴和雨衣的人。强光手电的光柱没有直接照射他们，而是打在旁边的水面上。领头那人摘下了警帽，露出一张棱角分明、眼袋深重、嘴角习惯性下撇的疲惫脸庞——正是昨晚在轮胎堆旁警告雷恩的警察！普雷斯顿警官！
他旁边站着一个年轻些的警员，同样警惕地端着霰弹枪，目光锐利地扫视着四周。
普雷斯顿的目光落在平台边缘狼狈不堪、浑身浴血污泥的雷恩和瘸着腿的吉米身上，尤其是雷恩那惨不忍睹的右肩和灰败的脸色，他的眉头深深皱起，眼神复杂，有震惊，有一丝不易察觉的怜悯，但更多的是沉重和紧迫。
“动作快！”普雷斯顿的声音依旧低沉沙哑，带着命令的口吻，他指了指平台旁边垂下的另一架锈蚀铁梯，“爬下来！车在上面等着！没时间磨蹭！”
雷恩和吉米没有选择。他们艰难地顺着铁梯爬下，冰冷的污水再次浸没了下半身。普雷斯顿和年轻警员上前，粗暴却有效地架住了几乎虚脱的雷恩，年轻警员则扶住了摇摇欲坠的吉米。
“走！”普雷斯顿低喝一声，架着雷恩，深一脚浅一脚地朝着水流相对较缓的方向快速移动。年轻警员扶着吉米紧随其后。普雷斯顿显然对这片地下迷宫极其熟悉，带着他们在复杂的管道网络中快速穿行，避开了深水区和危险的塌陷区域。
大约十分钟后，前方出现了一个相对宽敞的汇流井。井壁一侧，一架锈迹斑斑、布满滑腻苔藓的垂直铁梯通向头顶一个敞开的、散发着新鲜空气的圆形井口。井口上方停着两辆没有开警灯的黑色福特维多利亚皇冠警车，引擎低吼着。
几人费力地爬上铁梯。冰冷的夜风混合着城市废气灌入雷恩灼痛的肺部，让他精神一振，随即又被更强烈的眩晕感淹没。他们被粗暴地塞进了其中一辆警车的后座。车内弥漫着皮革、咖啡和淡淡的消毒水味道。
“汉克，你开那辆！带这孩子去圣文森特急诊！走后门！找罗杰斯医生！就说是我送来的‘特殊病例’！什么都别问，什么都别说！明白？”普雷斯顿对年轻警员快速下达命令，语气不容置疑。
“明白，长官！”年轻警员汉克没有丝毫犹豫，立刻将吉米扶上另一辆警车。
“雷恩先生！”吉米惊恐地扒着车窗，看着雷恩。
“去…治伤…”雷恩艰难地吐出几个字，给了少年一个尽量坚定的眼神。吉米被带走是保护，也是人质？他无从判断。
汉克驾驶着警车，载着吉米，悄无声息地迅速驶离，消失在夜色中。
普雷斯顿坐进驾驶座，关上车门，却没有立刻发动。车内只剩下两人粗重的喘息和引擎低沉的运转声。他透过后视镜，死死盯着后座上如同破布娃娃般瘫倒的雷恩，眼神锐利如鹰。
“磁带。”普雷斯顿的声音冰冷，没有任何废话，直接切入核心。“给我。”
雷恩的心脏骤然收紧！果然是为这个！他紧捂着夹克内袋，眼神冰冷地回视着后视镜里那双疲惫却充满压迫感的眼睛。“凭什么…信你？”
“凭我昨晚没把你交给内务部！凭我刚才救了你和你那小搭档的命！”普雷斯顿的声音陡然拔高，带着压抑的怒火，“凭我知道‘清洁工’是谁！凭我知道那个文件袋里装了什么！凭我知道你手里那盘该死的磁带是现在唯一能撕开这层黑幕的东西！但它在你手里就是颗定时炸弹！随时会把你和所有接触过它的人炸得粉身碎骨！交给我！现在！”
普雷斯顿的话语如同连珠炮，信息量巨大！他知道“清洁工”！他知道文件袋的内容！他明确表示磁带是证据！他想要它！
雷恩的大脑飞速处理着这些信息。普雷斯顿的愤怒和急切不似作伪。他昨晚的警告和今晚的救援行动也完全一致。也许…他真的是系统内部那个为数不多的、还没被完全腐蚀的异类？
“我怎么…知道…你不是‘上面’的人？”雷恩依旧警惕，声音嘶哑。
“哼，‘上面’？”普雷斯顿发出一声充满嘲讽的冷哼，他猛地从怀里掏出一个警徽皮夹，打开，用力拍在副驾驶座位上！警徽在昏暗的车内灯光下闪着冷光。“看看编号！看看名字！普雷斯顿·霍克！三十七分局！老子在缉毒组干了十五年！亲手送进监狱的毒贩比你见过的都多！‘上面’？”他的声音带着刻骨的恨意和疲惫，“‘上面’那群狗娘养的杂碎，恨不得我现在就死在某个下水道里！”
他的愤怒和怨毒如此真实，让雷恩紧绷的神经出现了一丝松动。他挣扎着，用左手颤抖着伸进夹克内袋，掏出了那个用防水塑料袋包裹着的、沾满血污污泥的磁带盒。他紧紧攥着，如同交出自己的心脏。
“证明…给我看…”雷恩盯着普雷斯顿，“…证明…它安全…”
普雷斯顿看着雷恩手中的磁带，又看看雷恩濒死却依旧倔强的眼神，沉默了几秒钟。最终，他脸上的戾气收敛了一些，取而代之的是一种更深沉的凝重。
“好。”他吐出一个字，猛地发动了汽车。“我带你去个地方。让你亲耳听听这盘该死的磁带，也让你看看…我们面对的是什么。”
黑色的警车如同幽灵般滑出阴暗的小巷，汇入了午夜纽约稀疏的车流。没有拉响警笛，车速却很快。普雷斯顿专注地开着车，不时警惕地扫视后视镜和侧方，显然在防备可能的跟踪。
雷恩瘫在后座，身体随着车辆的颠簸而痛苦地起伏。他看着窗外飞速掠过的城市霓虹，感受着生命的流逝和任务的悬而未决。普雷斯顿要带他去哪里？听磁带？证明什么？
大约二十分钟后，警车驶离了主城区，进入一片荒凉的工业废弃区。巨大的、早已停产的工厂如同沉默的钢铁巨兽，在夜色中投下狰狞的剪影。空气中弥漫着铁锈和化学废料的味道。
普雷斯顿将车停在一座巨大的、被铁锈和涂鸦覆盖的废弃变电站围墙外。他熄了火，车内瞬间陷入一片死寂。只有远处几声野狗的吠叫和风吹过破败厂房的呜咽。
“下车。”普雷斯顿的声音低沉。
他率先下车，警惕地观察四周，然后打开后车门，将几乎无法行走的雷恩半拖半架地弄了出来。变电站锈迹斑斑的铁门被一把巨大的挂锁锁着，普雷斯顿掏出一把奇特的钥匙，三两下就打开了锁。
沉重的铁门被推开，发出刺耳的“嘎吱”声。里面是一个布满巨大变压器的荒芜院落，杂草丛生，碎石遍地。空气中充斥着浓烈的臭氧和绝缘油的老化气味。
普雷斯顿架着雷恩，径直走向角落里一座低矮的砖砌控制室。控制室的门同样锁着，他再次用那把钥匙打开。
里面空间不大，布满灰尘。控制台上布满了早已停转的仪表和拉闸开关。角落里堆放着一些废弃的工具和电缆。普雷斯顿将雷恩小心地放在一张落满灰尘的木椅上，让他靠墙坐好。然后，他走到控制台前，在一个布满蛛网的老旧铁柜后面摸索了几下。
“咔哒。”
一声轻响。普雷斯顿从柜子后面一个极其隐蔽的暗格里，小心翼翼地取出了一个东西——一台保养得相当不错的、带有外放喇叭的索尼专业便携式录音机！型号很新，显然不是这个废弃变电站的遗物。
雷恩的瞳孔猛地收缩！普雷斯顿在这里藏匿了一台专业录音设备！他早有准备！
普雷斯顿拿着录音机走到雷恩面前，将录音机放在旁边一个还算干净的电缆卷筒上。他拿出一个全新的、未拆封的空白磁带，又拿出一个小巧的磁带转接线。然后，他看向雷恩。
“磁带。”普雷斯顿伸出手，眼神锐利。“想听里面的内容？想证明我不是在耍你？拿来。我用这台机器，当场给你放。用空白带转录一份副本。原件你拿着。副本我拿走。这样，就算我出了事，或者原件被毁，至少还有一份证据存在。”他的语气带着一种破釜沉舟的决绝。
雷恩看着普雷斯顿手中的专业录音机，看着他那张疲惫却异常认真的脸，又看了看自己手中那盘沾满血污的磁带。这确实是最直接、最能证明对方意图的方式。如果普雷斯顿要毁掉磁带或据为己有，根本不需要带他来这里，更不需要用这么专业的设备播放。
最后的疑虑被打消。
雷恩颤抖着左手，将那个沾满污泥和血污的防水塑料袋，递给了普雷斯顿。
普雷斯顿小心翼翼地接过，如同捧着易碎的珍宝。他撕开塑料袋，拿出里面那盘外壳同样污秽不堪的黑色磁带。他仔细检查了一下磁带外壳，确认没有明显的物理损坏，然后，用一块干净的软布，极其小心地擦拭掉外壳上最明显的污泥和血块。
他走到录音机旁，深吸一口气，仿佛在进行一个神圣的仪式。他打开卡仓，将那盘承载着无数罪恶和牺牲的磁带，轻轻放了进去。
“咔嚓。”卡仓合拢。
普雷斯顿的手指悬在播放键上方，微微颤抖了一下。他回头看了一眼靠在椅子上、呼吸微弱却死死盯着录音机的雷恩，又警惕地扫了一眼控制室紧闭的门窗。
寂静。死一般的寂静。只有两人粗重的呼吸声。
终于，普雷斯顿的手指，带着一种沉重而决绝的力量，按下了那个小小的三角标志——播放键。
录音机的喇叭里，首先传出的是一阵熟悉的、永无止境的电流“沙沙”声…
紧接着，断断续续的加密通话声刺破了寂静：
“沙…目标已进入A区…沙…外围干净…沙…准备接收…”
普雷斯顿的眉头深深皱起。
然后，是那个女孩含混却无比清晰的、充满恐惧和血泪的控诉：
“海湾…海湾集团…他们…在…七号仓库…关着我们…打我们…要把我们…运走…”
普雷斯顿的脸色瞬间变得极其难看，拳头无声地攥紧。
接着，是船坞交易现场的声音：
“沙…抵达C点…沙…确认环境…沙…‘货船’五分钟内靠岸…沙…准备卸载‘白夫人’…”
普雷斯顿的呼吸变得粗重。
最后，是那个如同来自地狱的、冰冷无情的“清洁工”的声音：
“沙…‘清洁工’呼叫‘老巢’…沙…老鼠上船了…沙…启动‘清扫程序’…沙…倒计时…五分钟…”
录音到这里，伴随着一阵剧烈的爆炸声和杂乱的电流干扰噪音，戛然而止。
控制室里一片死寂。只有录音机磁带空转的“沙沙”声，如同无数冤魂的叹息。
普雷斯顿僵立在录音机旁，脸色铁青，胸膛剧烈起伏，眼神中充满了震惊、愤怒和一种深不见底的寒意。这盘磁带的内容，远比他想象的更加致命！它不仅坐实了海湾集团贩毒、贩卖人口的罪行，还明确指向了一个内部代号“清洁工”的存在——一个能调动资源、实施“清扫”的可怕人物！
雷恩靠在椅子上，听着自己用命换来的证据被播放出来，心中没有喜悦，只有冰冷的疲惫和更深的沉重。证据有了，但敌人，比想象中更庞大、更黑暗。
就在这时——
“嗡…嗡…”
普雷斯顿腰间挂着的警用对讲机，突然毫无征兆地、剧烈地震动起来！不是常规呼叫的提示音，而是一种特殊的、急促的震动模式！
普雷斯顿的脸色瞬间剧变！他一把抓起对讲机，按下一个侧键，放到耳边。里面没有声音传出，只有一阵极其微弱、却异常急促的敲击声——摩尔斯电码！
普雷斯顿侧耳倾听，脸色变得越来越难看，眼神中充满了极度的震惊和一丝…恐惧？
几秒钟后，敲击声停止。
普雷斯顿缓缓放下对讲机，转头看向雷恩，他的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着一种难以置信的沉重和紧迫：
“汉克…和那孩子…出事了。”
“海湾集团…在圣文森特…有‘眼睛’…”