夜色昏凉
陈郁真不觉沉沉睡去。
他纤长浓密睫毛垂下，在白玉面颊落下一道浅浅虚影。正随着主人的呼吸而轻轻晃动。
白日的陈郁真面目肃然，精明强干。而漆黑深夜里的陈郁真罕见露出一丝疲惫。
白姨娘轻拂过他冰凉的侧脸，长长叹了一口气。
贴身丫鬟琥珀纳罕道：“往日见二公子向来都是清清冷冷、精神抖擞，眼睛里都含着杀气。哪曾见过他这么疲惫的时候。”
白姨娘失笑。
“郁真要强，纵使他不说，我也知道他心里憋着一股劲，想要带我离开陈家。”
烛火葳蕤，陈郁真眉眼都朦胧起来。白姨娘望着儿子俊秀的面孔，不禁叹息：
“可离开陈家何其之难。”
“陈国公府树大根深，姻亲故旧盘根错节。郁真只是翰林院庶吉士，蝼蚁如何能和大象相抗衡。况自三年前，我身子就愈发不好了，如今不过是苟延残喘，数着指头过日子。”
“我真怕等我死后，郁真茕茕孑立，独行与人世间。若是再和他父兄反目，郁真可就……”白姨娘隐没了接下来的话语。
她连忙擦掉眼角泪水，肃正脸色：“不提了。琥珀，你去外面把吉祥叫过来。让他小心些，将二公子扶到榻上去。夜已经深了，郁真今夜在我这屋睡吧。”
琥珀轻轻哎了声，去廊庑下叫过来正打盹的吉祥。两人小心翼翼将陈郁真挪动到床榻上，蹑手蹑脚，生怕将其吵醒。见陈郁真呼吸平稳，这才放下心来。
此时外面梆子已敲过三声。白姨娘索性就散了众人，她吹灭灯烛，在丫鬟的搀扶下去外屋休息。
黑暗环境下，熟睡的陈郁真缓缓睁开眼眸，他盯着空中上下浮动的浮尘，不知在思量些什么。
不知过了多久，陈郁真终于睡去。他睡得昏沉，等再醒来时就是小厮吉祥急急推醒他的那一幕。
“公子，您终于醒了！宫里天使来到，要宣旨呢！老爷让您赶忙过去。”
陈郁真睁大眼睛，猝然从榻上坐起。
偌大的国公府被天使来访砸得晕头转向，像是油锅里泡了一瓢冷水，四处炸裂奔逃。未到卯时便来宣旨，陈府众人心中都有了猜测。
顺天堂正间已经挤满了人，国公爷、国公夫人、陈尧、孙氏、玉如、陈三小姐皆已来到。个个慌乱不堪，人心浮动。
国公爷失魂落魄，脚步虚浮。宦海沉浮多年，他已经有了预感，只是不敢相信。此刻他挤出笑意来招呼刘喜刘公公。可刘喜面目威严，对他颇为冷淡。刘喜徒弟年纪小，却知道此家人行径，避着人悄悄翻了个白眼。
陈郁真是最晚到的。若按照往常，陈尧必定对他冷嘲热讽一番，陈国公必定会对他狠狠斥责。可此时陈家自知大难临头，竟没人搭理他。
搞得本已精神抖擞、准备战斗的陈郁真有些郁闷，冰着脸站在一旁。
刘喜见人已来齐，便道：“肃静。”
众人齐齐跪下，陈府众人面色苍白，惶恐不安。
刘喜从锦盒中拿出金黄圣旨，肃声道：
“奉天承运皇帝诏曰：”
“陈国公世子陈尧，罔顾国孝，太妃薨逝未及两月，辄敢私纳二房，悖礼蔑伦，实属不肖。着杖五十，以儆效尤。陈国公教子无方，纵子败德，难辞其咎，即褫夺爵位，以肃纲常。钦此。”
竟然是褫夺爵位！
他们陈家传了一百年的爵位啊！
陈老爷崩溃嚎哭，痛苦不已：“逆子，你这个逆子！”说着便要打陈尧。
陈尧茫然四望，怔怔跪在当地。他怎么都不会认为自己有错的，那么错的就是勾引他的那个贱人！
玉如瑟缩着，悄悄缩小了自己的身形。
孙氏心中也恨，但她不敢打骂丈夫，只得默默垂泪。
陈三小姐哭道：“我还没嫁出去呢，就让我丢那么大一个人。这以后谁还看得上我！”
陈夫人抱着女儿，心里既可怜女儿，又可怜失去爵位的儿子，难过极了。可当她眼角瞥过在一旁百无聊赖、没事人一般的陈郁真，心中更是怒极，愈发嫉恨了。
等打过五十杖，原本活蹦乱跳的陈尧已然进气少、出气多了。陈夫人着急忙慌的去请大夫、请医延药，自然顾不得陈郁真。
众人本以为打过便完了，便要散去。可谁知刘喜缓声漫笑，从锦盒中另拿出一份圣旨。
陈老爷惴惴不安，就连陈郁真也肃然了。
等刘喜念完圣旨，众人却都放松心神。陈国公眼神复杂，原来，这是一份嘉奖圣旨。
因陈郁真文笔深厚，祭文写的朴实感人。圣上极为喜欢，特嘉奖一番，赐银千两，赐香囊一对。
陈郁真神色平静地接了圣旨。
躲在一边的玉如，看到一旁宛若死狗、面色灰败的陈尧时面露嫌弃，再看到一旁清贵矜持、玉貌清丽的少年郎，眼睛不禁亮了亮。
陈夫人盯着她冷笑。
天下没有不透风的墙，更何况是夺爵这样的大事。清晨宫中天使刚进陈家的门，等半个时辰后，整个中枢就都知道陈家因未守国孝被圣上下旨夺爵了。
晨光熹微。
当陈郁真踩着点到翰林院点卯时，一向与他不对付的翰林院众人却对他抱着同情视线。
还有有几位老大人默默地拍他肩，表示对他认可。唯有赵显悄悄对他眨了眨眼睛，小声恭喜他。
陈郁真抿唇一笑。
等再看过去，又是一位清清冷冷探花郎了。
等这日下值，陈郁真难得心情很好，他嘴唇微微弯着，虽身形病弱，却自有一股风流之态。
小厮吉祥悄悄过来，小声道：“二公子，那鸨母已经打发出京城了。走时千恩万谢，发誓一定不会把是您引诱大公子偷纳二房的事说出去。”
“哦，还有那上书弹劾的官员，他也不知道是您放出消息的。”
陈郁真睨他一眼，嗓音清淡：“在外面少说这些。”
吉祥嘿嘿一笑，挠挠头：“奴才觉得您太厉害了，料事如神。只是奴才还有一事不解，若是您未与大公子他们分割开，圣上连您一起罚怎么办？”
陈郁真无所谓道：
“只要能搞垮陈家，玉石俱焚，我也愿意。”
十一月十五，正是太妃七七。
是日天气晴朗，日光挥洒在太极殿的正堂上。
灵堂设置帐帷、铭旌，白幡上书写“慧中慈和永康德贤希贵太妃”，十数位太监宫女着缟素在堂前哭灵。
皇帝一身冰蓝色暗花袍衫，腰间配一条白绫。端的是身姿英武、仪表堂皇。此刻他面目俊美而冷肃，望着面前棺木，神情冰冷而麻木。
在他面前，一火盆热烈燃烧，内侍小心将陈郁真反复修改的那篇《永平祭文》捧过来。
皇帝接过来，白纸黑字，短短几百字，悲切怀念。他望着这片薄薄的纸张，面露怅惘。
许久，他终于下定决心，将纸文扔进了火盆中。
不过一刹那，那一片纸页化为飞烟。
十一月十六，两仪殿召内阁中极殿大学士、建极殿大学士、文华殿大学士等六位朝廷官员廷议。其中，吏部侍郎上票请上拟定擢升人员。
皇帝翻开票子，上面写了五六个名字，都是近期表现优异的官员。
男人随意看了一眼，只说了一句话：
“加上陈郁真。”