琼林御宴启，九华殿内金碧辉煌，烛火通明。只见昭明帝端坐于蟠龙宝座之上，身着明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，面容俊美如天神临凡，眉目间自有一股不怒自威的帝王气度。
昭明帝，名殷玄翊，字明晦，虽已年近不惑，育有皇子公主四人，但他的容颜依旧如二十许人，肌肤如玉，双目炯炯有神，不愧为昙昭王朝第一美男子。
永昭公主，名殷照微，小字御昙，年芳十四，她虽在昭明帝四个子女中排行第二，此时却端坐于御座之左，其仪态之端庄，竟隐隐有母仪天下之姿。殿中烛火映照下，她那双如秋水般明澈的眼眸始终低垂，纤长的睫毛在玉面上投下淡淡阴影，唯有在父皇说话时才会恭敬地抬起。
大皇子，名殷承稷，字曜恒，年十八，身着皇子常服立于御座右侧，玄色锦袍上金线绣着的四爪蟒纹在烛光下若隐若现。他面容肃穆，双手交叠置于腹前，虽为长子却始终保持着恰到好处的恭谨。偶尔与永昭公主目光相接时，二人皆会微微颔首致意，尽显天家子女的教养。
萧贵妃与德妃各率宫嫔，依序而坐，珠翠生辉，衣香浮动。二皇子殷承瑞年幼，随侍德妃身侧。朝中重臣各按品秩入席，文官列东，武将居西，秩序井然。
殿中乐师奏起《韶乐》，宫女们手捧金盘玉盏，穿梭于席间。珍馐美馔依次呈上，琼浆玉液倾注金樽。昭明帝举杯示意，众臣工皆起身恭贺，一时间觥筹交错，君臣尽欢。殿外月色如水，殿内灯火如昼，好一派太平盛世的景象。
德妃娘娘端坐于紫檀雕花椅上，一袭藕荷色云锦宫装衬得肌肤如雪。那双含情杏眼波光潋滟，黛眉间一点朱砂痣艳若丹砂，恰似工笔仕女图上精心点染的一笔。这枚朱砂痣生得极是端正，不偏不倚地点在眉心，倒像是画师用朱笔蘸了胭脂，在羊脂玉上细细描摹而成。
娘娘名柳清绮，年方二十有二，虽已育有皇子，却仍保持着少女般的婀娜体态。此刻她怀中揽着六岁的二皇子，那孩子正不安分地摆弄着母亲腰间的羊脂玉佩。德妃轻抚皇子额前碎发，眼角眉梢尽是慈爱之色。
见昭明帝饮尽杯中美酒，德妃执起金樽，“臣妾恭贺陛下西北大捷。”她声音清越如珠落玉盘，“不知陛下要如何犒赏长孙将军这等功臣？”
昭明帝闻言抬眼，目光越过殿中袅袅升腾的龙涎香雾，落在阶下那位金甲未卸的将军身上。“承晖，”帝王的声音在鎏金穹顶下回荡，“此番你立下不世之功，可有什么想要的赏赐？”满朝文武的目光都聚焦在那位战功赫赫的战神将军身上，静候着他的回答。
长孙将军，字承晖，乃忠勇侯世子，忠勇侯府世代戍卫边关，威震朔漠，六年前，老忠勇侯捐躯疆场，马革裹尸，十七岁独子长孙烬鸿因武艺卓绝、韬略过人，朝廷嘉其忠勇，特授破军骠骑大将军之职，令其继父志而镇边关。
只见他长身立于殿中，目光如秋水般沉静。他先是微微侧首，视线不经意间掠过德妃娘娘的衣袂，继而，又缓缓移向永昭公主，在公主明艳的容颜上停留片刻，眸中神色深邃难测，仿佛暗夜中的星辰，明灭不定。
殿内烛火摇曳，映照着他棱角分明的侧脸。长孙将军终是整了整衣袖，向着御座深深一揖，声音低沉而坚定：“陛下容禀，微臣此番能在西北制服胡人，全靠一种特制的沙盘。”说罢抬手示意，殿外立时有四名亲兵抬着一方紫檀木架缓步入内。