戚城的积雪刚化了一半，城墙上的箭簇还没清理干净，朝廷的封赏诏书就随着春风送到了帅帐。宣旨太监尖细的嗓音在帐内回荡，像针尖一样刺破了战后的疲惫：“奉天承运皇帝，诏曰：高怀德突围搬兵，勇闯敌营，助戚城解围有功，特封罗州刺史，赐金百两、锦缎十匹，钦此——”
怀德穿着件洗得发白的旧甲，肩头的箭伤还没好利索，闻言只是垂手站着，既没跪地谢恩，也没露出丝毫喜色。高行周坐在主位上，眉头微蹙，却没说话——他知道这儿子的性子，寻常的官爵根本入不了他的眼。
“高小将军，还不快接旨谢恩？”宣旨太监把明黄的诏书往前递了递，脸上带着几分不耐。他见多了为一官半职争破头的武将，像怀德这样无动于衷的，还是头一回见。
怀德这才上前一步，却没接诏书，反而对着太监拱手：“公公，这刺史之位，怀德不敢受。”
“你说什么？”太监像是没听清，尖声反问，“陛下的封赏，你也敢拒？”
帐内的将领们都吓了一跳，张猛赶紧上前打圆场：“小将军年轻不懂事，公公莫怪，他是……”
“我不是不懂事。”怀德打断他，声音朗朗，“戚城能解围，靠的是石守信将军的三万援军，靠的是守城将士的死战，靠的是陈武等十名亲兵舍命相护。我高怀德不过是做了该做的事，何德何能独占功劳？”
他转向高行周，躬身道：“爹，孩儿恳请朝廷收回成命，将赏赐分予众将士。尤其是那些战死的弟兄，他们的家人更需要抚恤。”
高行周看着儿子挺直的脊梁，忽然笑了。这股子不贪功、重情义的劲儿，比他当年强多了。他对宣旨太监说：“公公，小儿所言句句属实。此次解围，确是众将士之功。还请公公回禀陛下，这刺史之位，怀德暂且受不起，容他再历练几年不迟。”
宣旨太监愣了愣，随即笑了：“高将军有子如此，真是可喜可贺。既然小将军心意已决，咱家回去定当如实禀报。只是这赏赐……”
“赏赐留下便是。”怀德接过装着金银锦缎的箱子，对帐外喊道，“传我命令，让所有守城将士到校场集合！”
校场的积雪还没化尽，冷风卷着尘土打在脸上。三百多名幸存的将士列队站着，个个面带风霜，有的还拄着拐杖，却都挺直了腰板。他们看着怀德抱着箱子走上点将台，眼神里满是好奇。
“弟兄们，朝廷的赏赐到了。”怀德打开箱子，金光闪闪的元宝和色彩鲜艳的锦缎在阳光下格外耀眼，“这些东西，不是我高怀德一个人的，是咱们所有人的！”
他拿起一锭元宝，对台下喊道：“陈武何在？”
老卒陈武瘸着腿走出队列，脸上还有未愈的伤疤。怀德把元宝递给他：“陈叔，那天在辽营，若不是你护着我，我早成了辽兵的刀下鬼。这锭元宝你拿着，给家里添点过冬的柴米。”
陈武接过元宝，手止不住地发抖，泪水在眼眶里打转：“小将军，这……这太多了……”
“不多。”怀德又拿起两匹锦缎，“这是给你家婆娘做衣裳的，剩下的，分给其他弟兄。”
接着，他点出十几个在守城战中表现英勇的士兵，每人都分到了金银或锦缎。轮到一个断了胳膊的年轻士兵时，怀德特意多给了他一锭元宝：“你还年轻，这点钱不算什么，好好养伤，将来还要上战场杀辽兵呢！”
士兵捧着元宝，“噗通”一声跪在地上，磕了三个响头：“小将军，我这条命是您给的，以后您让我上刀山火海，我绝不皱一下眉头！”
“起来吧。”怀德把他扶起来，“咱们是弟兄，本该互相照应。”
箱子里的东西很快分完了，怀德自己手里什么都没留。他看着台下的将士们，朗声道：“弟兄们，辽兵还在边境虎视眈眈，咱们的仗还没打完。只要有我高怀德在，就不会让你们白流血、白牺牲！将来若是再立战功，朝廷的赏赐，我照样分毫不留，全给弟兄们！”
“愿随小将军赴汤蹈火！”将士们齐声呐喊，声音震得校场的旗帜猎猎作响。有的老兵哭得像个孩子，他们从军这么多年，见过太多克扣军饷、独占功劳的将领，像怀德这样不贪财、重情义的，还是头一个。
高行周站在点将台旁边，看着儿子被将士们簇拥着，眼里满是欣慰。张猛走过来，笑着说：“将军，小将军这一手，可比咱们当年强多了。你看这些弟兄，现在就是让他们去死，他们也愿意！”
高行周点点头，想起刚才陈武偷偷来找他，抹着眼泪说：“将军，您是没看见，小将军把最好的两匹锦缎都给了伤兵做绷带，自己还穿着那件带洞的旧甲呢！”
他望着怀德的背影，轻声说：“我的儿，真的长大了。”
傍晚时分，怀德回到帅帐，见父亲正对着一幅地图出神。他走上前，刚想说话，就被高行周拉住了手。父亲的手掌粗糙而温暖，带着常年握刀留下的厚茧。
“怀德，爹以前总担心你太莽撞，成不了大器。”高行周看着他，眼神里满是慈爱，“现在看来，是爹多虑了。你比爹强，真的比爹强。”
怀德不好意思地挠挠头：“爹，我只是做了该做的事。”
“不。”高行周摇摇头，“这世上，知道该做什么的人很多，能真正做到的，却没几个。你能把赏赐全部分给弟兄，能让他们心甘情愿地跟着你，这才是真正的本事。”
他从怀里掏出一本破旧的兵书，递给怀德：“这是爹年轻时用过的，上面有爹的批注，你拿去看看。将来不管做多大的官，都别忘了今天在军场所说的话，别忘了这些跟着你出生入死的弟兄。”
怀德接过兵书，封面已经磨得发白，却透着一股沉甸甸的分量。他郑重地抱在怀里，对父亲磕了个头：“爹，孩儿记住了。”
窗外的夕阳把父子俩的影子拉得很长，帅帐里的灯火渐渐亮了起来，映着墙上“忠勇”二字，温暖而坚定。
（本章完）