希望角的夜晚，比以往更加静谧。居民们早已习惯了在压抑中保持警惕，窝棚里只有偶尔传来的压抑咳嗽声和孩子睡梦中的呓语。守卫组的暗哨如同石雕，融入废墟的阴影，只有锐利的眼睛在黑暗中扫视。
阿石没有睡。他盘膝坐在矮墙内自己常待的那块巨岩上，双手轻按岩面，意识如同蛛网，通过那几处刚刚建立的、还十分脆弱的“大地之眼”，细细感受着领域边缘的每一次细微波动。
放走那个微型探测器后，他心中并无轻松，反而更加沉重。那冰冷的、非生命的触感，与充满生机的大地格格不入，代表着一种完全陌生的威胁。钢铁城邦的武力如同重锤，而“学院”的窥探则像是无孔不入的毒针。
“感觉如何？”林启的声音在他意识中响起，平静无波，却带着一种引导的意味。
“很不舒服。”阿石老实回答，眉头紧锁，“像是有脏东西混进了干净的水里。它们……和这片土地，和我们，完全不同。”
“记住这种感觉。”林启道，“它们是‘异类’，是试图用标尺和公式来丈量生命的‘观察者’。面对它们，隐藏和误导，比对抗更有效。”
阿石默默点头，将这种对“异类”的排斥感和警惕心深深印入脑海。这是他必须学会的另一种生存技能。
就在这时，他通过设置在西北方向最远端的一处“大地之眼”，捕捉到了一丝极其隐晦的震动！不是单个目标，而是多个！震动源分散，但移动轨迹呈现出一种清晰的包抄态势，正从两个不同的方向，朝着希望角侧翼的薄弱点悄然渗透！
这一次，波动中带着熟悉的、属于活物的能量反应，但更加训练有素，更加……阴冷。
“禁区之主！又来了！是活人，数量不少，从两侧摸过来了！”阿石立刻预警，心脏微微收紧。这次的敌人，显然吸取了教训，不再从正面强攻，而是采取了更专业的渗透战术。
“看来，‘学院’的探测器只是前菜。”林启的声音带着一丝冷意，“钢铁城邦的鬣狗，闻着味又回来了。这次，是专业的‘清道夫’。”
林启的感知瞬间笼罩过去。在他的“上帝视角”下，两支人数各在五六人左右的小队，如同暗夜中的毒蛇，正利用废墟复杂的地形和夜色的掩护，悄无声息地向希望角逼近。
他们的动作极其专业，交替掩护，脚步轻捷如猫，几乎不发出任何声音。装备也远比豺狼的乌合之众精良，统一的暗色作战服，武器带有消音装置，甚至配备了简易的夜视和通讯设备。他们的目标明确——并非强攻，而是渗透进入希望角内部，进行破坏、斩首或抓捕关键人物。
“左侧小队，目标似乎是粮储区和水源。右侧小队，迂回路线指向你的位置和阿石的居所。”林启冷静地将分析结果传递给阿石和老陈（通过阿石转达），“他们想瘫痪我们的生存基础，并捕捉核心目标。”
希望角的守卫组也接到了阿石的警示，立刻行动起来。他们没有惊慌呼喊，而是按照预先演练过的方案，利用新建的地下通道和伪装工事，悄无声息地进入防御位置。弓箭手爬上制高点，矛手隐藏在断墙后，所有人都屏住了呼吸。
阿石没有动，他依旧坐在巨岩上，但意识已经与脚下的大地紧密相连。他是这张预警网的核心，也是反击的枢纽。
左侧的渗透小队率先接近了粮储区外围。那里有几个看似随意堆放的空木桶和破轮胎。小队队长打了个手势，两名队员敏捷地上前侦查。
就在他们的脚即将踏上一片看似平整的沙地时——
“陷！”
阿石心中默念，能力发动！
那片沙地瞬间塌陷，化作一个不算深却足够黏稠的流沙坑！两名队员猝不及防，半截身子瞬间陷了进去，挣扎着却无法脱身，只能发出压抑的惊呼。
“有埋伏！”小队队长反应极快，低喝一声，立刻指挥剩余队员寻找掩体，警惕地观察四周。
几乎同时，右侧小队也遭遇了麻烦。他们选择的渗透路线需要经过一段狭窄的、两侧都是高耸残垣的通道。就在他们鱼贯而入时——
“落！”
通道上方，几块被阿石用能力预先松动、巧妙卡住的巨石，轰然坠落！虽然没能直接砸中人，却完美地封死了通道入口，将小队困在了中间！
“动手！”老陈见时机已到，一声令下！
埋伏在侧的希望角守卫们立刻从隐藏处现身，箭矢和投矛如同雨点般射向陷入混乱的渗透者！没有喊杀声，只有武器破空的锐响和敌人中招后的闷哼。
战斗短暂而激烈。渗透小队被打了个措手不及，又失去了地利，在希望角守卫有准备的伏击下，很快溃败。左侧小队丢下陷入流沙的同伴，右侧小队则狼狈地试图翻越石堆逃跑。
“一个都别放走！”老陈眼神狠厉。如果让这些专业士兵逃回去，希望角的防御布置就会被对方摸清。
守卫们奋力追击。
然而，就在希望角守卫即将全歼入侵者时，异变再生！
夜空中传来几声极其轻微的、几乎听不见的破空声！
噗！噗！噗！
几名冲在最前面的希望角守卫，如同被无形的重锤击中，惨叫着倒地！他们的肩膀或大腿上，赫然出现了一个血洞！不是箭伤，更像是被某种高速射出的细小弹丸击中！
是远程狙击！对方还有后援在高处策应！
“隐蔽！”老陈目眦欲裂，大吼道。
希望角守卫立刻趴下或寻找掩体，追击势头戛然而止。而那两支残存的渗透小队，则趁机拖着伤员，如同丧家之犬般仓皇逃入黑暗，消失不见。
战斗结束了。希望角成功击退了渗透，俘虏了两名陷入流沙的敌方士兵，并缴获了一些装备。但自身也付出了数人受伤的代价，而且，让对方的主力逃脱了。
阿石从巨岩上站起身，脸色凝重。他通过“大地之眼”，能感觉到那几个负责狙击的高点，敌人正在快速撤离。对方进退有度，配合默契，绝不是豺狼之流可比的。
“他们比想象的更难缠。”阿石在心中对林启说道。
“这只是开始。”林启的声音带着一丝寒意，“钢铁城邦已经摸清了我们的防御大概。下一次，来的就不会是这种试探性的小股部队了。”
希望角的居民们开始清理战场，救治伤员。气氛并没有因为胜利而欢呼，反而更加沉重。每个人都明白，他们刚刚击退的，可能只是一只猛兽探出的爪子。
而被俘虏的那两名士兵，眼神凶狠而麻木，紧闭着嘴，显然受过严格的反审讯训练。从他们口中，恐怕很难撬出有价值的信息。
夜色更深了。希望角在又一次无声的交锋中幸存下来，但无形的网似乎收得更紧了。阿石感受到，脚下的地脉似乎也传来一丝不安的悸动，仿佛在预示着，更大的风暴，正在加速凝聚。