希望角的炊烟与生机，如同黑夜中的灯塔，吸引着更多在废土挣扎求存的漂泊者。
在成功击退豺狼团伙后的第十天，希望角的居民人数悄然增加到了二十三人。新加入的，大多是老陈带领的探索小队在周边废墟中发现的、奄奄一息的独行流浪者。他们被带回后，经过简单的检查和隔离观察，确认没有危胁且愿意遵守规则后，便被接纳。
聚落的规模扩大了，但也带来了新的挑战。食物和水的压力骤然增加，虽然阿石努力催生作物，并找到了第二处水源，但分配依旧捉襟见肘。不同背景的人聚集在一起，难免有小摩擦发生，老陈的调解工作变得繁重。
阿石将大部分精力都投入在扩大种植和提升能力上，对这些琐事感到有些力不从心。他更多时候是作为精神象征和最终裁决者存在，具体的日常管理几乎都交给了老陈。
林启默默观察着这一切。希望角的扩张符合他的预期，但粗放的管理模式效率低下，且存在隐患。他需要更高效的能量采集和更稳定的秩序，而不是一个勉强维持的难民营。
“阿石，”这天傍晚，当阿石结束一天的劳作后，林启的声音在他脑中响起，“你需要一个更有效的管理方式。”
阿石疲惫地揉了揉额头：“禁区之主，我该怎么做？人越来越多，事情也越来越多……”
“授予老陈更大的权力，但设立规则进行约束。”林启开始将更复杂的社会结构概念，简化后灌输给阿石，“明确分工，设立不同的职责……比如，守卫、耕种、探索、建造。让擅长的人做擅长的事。制定清晰的贡献标准，贡献大者，可获得更多资源或荣誉。”
阿石仔细听着，努力理解这些对他而言全新的概念。他隐约觉得，这会让希望角变得更有条理，就像……就像他能力感知下，那些地下深处有序的岩层一样。
“我明白了。”阿石点点头，“我会和老陈商量。”
就在阿石与林启交流的同时，在希望角外围，一片能够俯瞰整个聚落的高耸断崖上，两个与废墟环境格格不入的身影，正透过一副陈旧但功能完好的双筒望远镜，静静地观察着。
这两人穿着用耐磨的灰褐色布料制成的制服，虽然陈旧却干净整齐，肩膀上佩戴着一个模糊的齿轮与麦穗交织的徽记。他们的动作沉稳干练，眼神锐利，带着一种受过严格训练的纪律性。
“记录：第七观察日。”其中一人，声音平稳地开口，他看起来是领头的，“目标聚落‘希望角’，人口增至二十三人，活动范围扩大百分之十五。观察到有组织的劳作分工，防御工事持续加固。”
另一人快速在一个防水笔记本上记录着。
“确认目标个体‘阿石’，拥有疑似土地系变异能力，可催化植物生长，微幅改变地形。能力表现稳定，未见暴走或衰退迹象。”领头者继续道，语气中带着一丝审视，“其作为聚落精神领袖的地位稳固，但日常管理由一名叫‘老陈’的前流浪者负责。”
他移动望远镜，仔细扫过希望角的每一个角落，特别是那片绿意盎然的苗圃和相对干净的水源。
“评估：该聚落秩序度显著高于废土平均水平，生存物资获取能力异常。背后应有更高层级的力量支持或引导。疑似与‘遗落之城’禁区核心相关。”
记录者笔下不停，低声问道：“队长，要接触吗？还是继续观察？”
领头者沉默了片刻，放下望远镜，露出一张饱经风霜却线条刚硬的脸：“暂时观察。钢铁城邦的命令是评估，而非干涉。这个‘阿石’和所谓的‘遗落之城’，是机会还是威胁，尚未可知。我们需要更多信息，尤其是……关于那个‘禁区之主’的真实情报。”
他的目光再次投向那片死寂的废墟深处，眼中充满了警惕与好奇。
高崖上的窥探，无论是阿石还是林启，都并未察觉。希望角依旧按照自己的节奏运转着。
阿石找到了老陈，将禁区之主关于“明确分工”和“贡献制度”的指示转达给他。老陈听后，眼睛一亮。他多年在废土带领小团体挣扎求存，早已对管理有些心得，只是之前限于资源和权威，无法实施。如今有“禁区之主”的谕令和阿石的支持，他立刻展现出了惊人的执行力。
第二天，在老陈的主持下，希望角进行了第一次“职能划分”。根据各人的体力和特长，分成了四个小组：
1.守卫组：由几名相对强壮、有战斗经验的男子组成，负责日常警戒、巡逻和防御工事维护。
2.耕种组：以心细的妇女为主，负责协助阿石照料苗圃，并尝试在开辟的新田地上进行常规种植（虽然效果远不如阿石催化，但也能补充食物）。
3.建设组：负责聚落的房屋搭建、设施修复和环境卫生。
4.探索组：由最机敏勇敢的几人组成，负责向外探索，寻找物资、水源以及……“不寻常的物品”。
老陈被正式任命为“总管”，负责协调各组工作，裁决日常纠纷，并定期向阿石汇报。同时，一套简单的“贡献点”制度也开始试行。完成本职工作、参与公共劳动、探索有收获等，都能获得贡献点，可以用于兑换额外的食物、清水，甚至是更舒适的居住位置。
这套制度一经推出，希望角的效率明显提升。人们的目标变得明确，积极性高涨。连之前的一些小摩擦也减少了，因为大家都忙着赚取贡献点，没时间内耗。
阿石惊喜地发现，自己肩上的担子轻了很多，可以更专注于能力修炼。他甚至有闲暇坐在苗圃边，感受着作物生长时散发出的微弱生命波动，尝试与之沟通。
林启更是受益者。希望角秩序度提升，运转高效，为他提供的能量更加稳定和精纯。探索组带回来的“不寻常物品”也渐渐多了起来，虽然大部分能量微弱，但积少成多。更重要的是，他从那些破损的书籍残页中，偶尔能解析出只言片语，拼凑出关于这个末世更完整的面貌——比如，某些强大势力的名字，如“钢铁城邦”、“生命教派”等。
一切似乎都在向着好的方向发展。
然而，平静之下，暗流涌动。
几天后，探索组的一名队员带回了一个令人不安的消息：他们在西北方向大约一天路程的地方，发现了大规模人员活动的痕迹，不是掠夺者，而是一支纪律严明、装备相对精良的队伍留下的营地废墟。他们在那里捡到了一个被遗弃的、印有齿轮麦穗徽记的空罐头盒。
老陈将这个罐头盒和阿石描述的铁皮盒子一同上缴。
当林启的感知接触到那个罐头盒时，系统立刻给出了提示：
【检测到工业制成品。溯源分析：标记与数据库残存信息匹配度78%，疑似归属于战前大型聚居地“钢铁城邦”或其衍生势力。】
【警告：该势力具有高度组织性及扩张性，其出现可能意味着系统性风险。】
钢铁城邦？
林启的意识凝重起来。这个名字，他从书籍残页中看到过，似乎是一个以严格秩序和工业力量著称的庞大势力。他们的触角，已经伸到这么远的地方了吗？
他们是敌是友？还是……仅仅是为了“遗落之城”而来？
希望角欢庆着新制度带来的成效，空气中弥漫着希望，而林启的意识却笼罩上了一层隐忧。
钢铁城邦的出现，是一个重大的变数。豺狼那样的掠夺者不过是疥癣之疾，但一个高度组织化的势力，其威胁程度不可同日而语。
“阿石。”林启的声音将正在冥想感受大地的阿石唤醒。
“禁区之主？”阿石察觉到林启语气中的一丝不同寻常。
“加快聚落的发展。”林启指示道，语气带着紧迫感，“我们需要更强的自保力量。从明天起，探索组的重心调整：减少常规物资搜寻，增加对周边区域的侦查，特别是西北方向。留意任何陌生、有组织的队伍踪迹。”
阿石心中一紧：“有新的敌人吗？”
“潜在的威胁，远甚于豺狼。”林启没有隐瞒，“我们需要知道他们是谁，想做什么。同时，守卫组的训练必须加强。你……也要尽快提升实力。”
阿石感受到了压力，但也涌起一股斗志。他重重点头：“我明白！”
希望角的欢乐气氛中，悄然混入了一丝紧张。守卫组的巡逻次数增加了，探索组出发时也带上了更明确的任务指令。
而与此同时，在那片高崖上。
“队长，目标聚落似乎察觉到了什么，加强了警戒和对外侦查。”观察者报告道。
领头者看着望远镜中希望角的变化，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度：“反应很快，警惕性很高。看来，‘它’比我们想象的更敏锐。”
“我们是否撤离？”
“不。”领头者放下望远镜，“改变观察策略，拉远距离，启用远程监控设备。我需要知道，这个‘遗落之城’，面对真正的压力时，会做出怎样的反应。这关系到钢铁城邦下一步的决策。”
他顿了顿，补充道：“另外，把关于那个‘阿石’能力成长速度和聚落管理模式的评估报告，加密传回城邦。这个样本，很有价值。”
夜色下，希望角的灯火与废墟的黑暗形成鲜明对比。高崖上的观察者悄然隐入阴影，如同潜伏的猎手。
林启的感知如同无形的蛛网，覆盖着领域。他虽未发现具体的窥探者，但那丝若有若无的、被更高层次意志注视的感觉，始终萦绕不散。
平静的日子结束了。希望角这棵幼苗，在长出第一片新叶后，即将迎来更猛烈的风雨。而林启和阿石都清楚，下一次考验，将决定这片刚刚点燃的文明火种，是茁壮成长，还是骤然熄灭。
抉择的时刻，正在临近。