“不读书何以明礼？”刘三吾追问。
“礼义存乎心而不在书。
心中有礼，读不读书有何分别？”朱英对答如流。
这番言论令刘三吾耳目一新，赞叹道：”小郎君见解独到。
不过功名终究要东华门外见分晓。
若有意仕途，老夫可为你更籍。
一月后便是科考，不妨一试。
“显然已生惜才之意。
刘三吾此刻心中暗想，哪怕眼前这年轻人并非真正的皇长孙朱雄英，单凭这份从容气度与超凡的见识，将来也定能成为朝廷的栋梁之才。
总比稀里糊涂被人当作棋子强得多。
教书育人的信念早已刻入刘三吾的骨髓。
即便仍对朱雄英的身份存疑，也掩盖不了他劝人向善的一片赤诚之心。
然而令他意外的是，当他主动提出帮朱英更改户籍时，对方却缓缓摇头。
“刘尚书的好意，我心领了。
但如今的科举取士，不过是框框里的腐儒自娱自乐罢了。”
“真正的治国良策，岂能在这样的选拔中脱颖而出？”
“此言差矣！”
见朱英几乎全盘否定科举，刘三吾眉头紧皱，当即出声呵斥。
作为礼部尚书，他最看重的便是三年一度的科举大典，如今却被朱英贬得一文不值，怎能不令他震怒？
“科举乃寒门学子晋身的唯一途径，岂是你口中那般不堪？”
朱英见状，淡然一笑。
“老尚书，非是科举无用，而是八股文无用。”
“八股文束缚重重，螺蛳壳里做道场，对真才实学之人而言，这般枷锁比刀割还痛。
如此千篇一律的格式，如何能选出经世之才？”
这番言论令朱元璋顿时不悦。
采用八股取士，本是他的决策。
而今被自家孙儿驳得体无完肤，他重重搁下酒杯，沉声开口。
“小子，你有所不知。”
“寒门子弟能接触的，不过四书五经与笔墨纸砚。
若真考天下大势与治国方略，他们岂是豪门子弟的对手？”
“为防朝堂沦为世家天下，八股取士，实乃无奈之举。”
朱英点头，却又摇头。
“道理不错，但差距终究是差距。”
“如今天下未定，秦淮河畔醉生梦死，北疆荒漠却有人食不果腹，朝不保夕。”
“对这两类人而言，即便同考八股，鸿沟依旧难平。”
“然而，真正有才学之人能在繁华盛世中洞察朝廷潜藏的危机，也能从周遭险境里参透用兵之道。”
“对这等人才而言，仅以八股文章取士，岂非有失公允？”
言罢，朱英执杯浅酌。
世间科考从无绝对公平，莫说当下。
纵使六百余年后亦是如此。
前世记忆里，全国卷与京畿考题的差异，远比人与犬的差距更为悬殊。
可天下学子岂能因此弃考？
既然明知鸿沟存在，朝廷更应竭力弥合差距，为具特殊才能者开辟施展之地。
而非明知弊端，却以尽力为由固步自封。
见刘三吾与朱元璋仍面露不以为然之色，朱英笑而不语。
横竖此事与他无干，待来日君临天下，自有良策广纳贤才。
随着朱英转移话锋，三人默契地终止了这番议论。
夕阳西斜时分，酒酣饭饱的三人并卧园中。
秦淮河水染着晚霞潋滟生辉。
朱元璋忽道：“小子，前番所说之事，可有决断？”
朱英稍怔，旋即明了他指举荐东宫之事。
“尚需与人商议再定。”
“哦？你还要问过何人？”
朱元璋侧首看向孙儿。
朱英晃着躺椅笑道：“自是我的左膀右臂。
此人将至应天，若论经纬之才，纵使当朝兵部堂官亦难匹敌。
老爷子定会与他投机，届时引见可好？”
“哈哈哈……”
听闻这般盛赞，朱元璋大笑未置可否。
“好，老夫拭目以待。”
瞥见天色已暗，老汉骤然而起，对刘三吾递过眼色。
“时辰不早，该回了。”
“小子不必相送。”
朱英目送那道雷厉风行的背影远去，转身对福伯吩咐起来。
“书房里有只箱子，明日商队出发时带回镇上去。”
“再催问一下，奉孝何时能到？”
蒋瓛驾着马车缓缓驶向应天府。
车厢里，朱元璋大刀金马地踞坐主位，瞥了眼正襟危坐的刘三吾，笑道：“如何？这回信了吧？确是咱的大孙，你的得意门生。”
说着嗤笑一声，斜睨刘三吾：“路上盘算着要死谏是不是？当咱瞧不出你那点心思？”
刘三吾沉默片刻，忽地跪在车板上，脊背依然挺得笔直。
“恳请陛下明示，除却容貌相似，可还有实证能确认殿下身份？”
“早料到你这一问。”
朱元璋从袖中取出英字玉牌递过，“这物件，你应当认得。”
玉牌入手，刘三吾浑身剧颤，枯瘦的手指细细摩挲纹路。
朱元璋趁势道：“咱亲眼验过，雄英左肩的苍鹰胎记仍在。
你这启蒙恩师，总该记得。”
话音未落，刘三吾如遭雷击般颓然跌坐。
浑浊泪珠接连砸在檀木车板上，绽开朵朵水花。
终于……苍天有眼！
位极人臣的老学士再无他求，唯愿大明江山永固。
自太孙夭折，东宫诸皇孙皆非栋梁之材。
纵使满朝称颂朱允炆仁厚，在他眼中不过守成之君。
今日亲见凤凰涅槃，此刻便是赴死，亦可含笑九泉。
刘三吾双手托起玉牌，恭敬地呈至朱元璋膝前。
在这狭窄的车厢里，他仔细整顿衣冠，一丝不苟地对着皇帝行大礼。
“臣，礼部尚书，翰林院学士刘三吾恭贺陛下，太孙今日重归皇室，大明江山三代无忧！”
“能再睹太孙天颜，老臣虽死无憾！”
朱元璋望着激动不已的老臣子，伸手将他扶起：”爱卿平身吧，这太孙如今也让朕颇费心神。
“
待刘三吾站定，朱元璋将朱英的计划娓娓道来。
“太孙殿下竟欲……这……”
得知原委后，刘三吾面露惊色。
这般举动实在前所未闻。
他正欲请罪，却被朱元璋按住手臂：”非卿之过，太孙教养无失。
此事朕与太子已有主张，卿只需严守秘密。
另外……”
皇帝略作沉吟：”一月后的抡才大典，卿尽管放手施为，不必因太孙言论而有所顾忌。
今科取士事关重大，容不得半点差池。
“
“老臣定不负圣命！”刘三吾郑重拱手。
马车悄然驶回宫门。
刘三吾告退回府，朱元璋在太监簇拥下穿过宫道，忽然想起一事。
“咱这大孙身边，倒未见贴身侍女？”
皇帝暗自思忖：”按理说十八岁的年纪，寻常人家早该有通房丫头。
是事务繁忙还是……”
想到这里，他不免忧心：”婚事也得提上日程。
只是朝中门当户对的人家……徐家 ** ？不行，这辈分不对。
汤和府上可有适龄姑娘？”
这位九五之尊此刻如同寻常老人般，为孙儿的终身大事操起心来。
与此同时，刚派人送出燧发枪图纸的朱英突然连打几个喷嚏。
“又是谁在念叨我？”
朱英揉了揉鼻子，抬头伸了个懒腰。
这时福伯匆匆走进来，手里拿着一封信：”主公，北边来信了。
“
“哦？有什么消息？”朱英立刻来了精神。
福伯笑着递过信件：”先生那边估计两三天就能到应天府。
信上还说，他带了个好消息。
“
“好消息？”朱英拆开信快速浏览后，脸上露出喜色：”好！千料海船终于造出来了！”
虽然比起日后郑和下西洋的宝船还差得远，但这毕竟是造船业的重大突破。
福伯又补充道：”先生还说给您准备了个惊喜。
“
“惊喜？”朱英不以为然地摇头，”他总爱卖关子。
把人平安带来就行。
“忽然想起什么，转向福伯问道：”最近他的酒量控制得如何？”
福伯忍俊不禁：”小婵按您吩咐每天只给二两酒。
黑冰台回报说先生近来牢 * 不少，到了应天府怕是要跟您理论。
“
“理论？”朱英冷哼，嘴角却微微上扬，”等他到了这儿，连二两都没有。
他该珍惜现在的好日子。
“
福伯无奈笑道：”那老奴得赶紧去 ** 窖锁好。
“
“以先生那般贪杯的性情，怕是到时会夜半起身摸黑找酒喝也不稀奇。
“
望着福伯匆忙离去的背影，朱英轻叹一声，目光投向广袤苍穹。
此后数日波澜不惊，朝堂赈灾事务井然有序地推进着。
随着灾情逐渐缓解，另一则消息在应天城悄然传开。
“听说了吗？蓝大将军凯旋归来了！”
“可不是么，我表姑家二小子在蓝将军麾下任什长，来信说这一两日就能回京。
“
“啧啧，这些年蓝将军南征北战，此番不仅平定西疆，还顺手…待回京怕是要再升官阶吧？”
“未必。
我邻居外甥的表兄在翰林院当差，据说蓝将军此次犯下大错，能保住官职已属万幸。
“
“此话怎讲？快详细说说！”
“这个…今日有些乏力，口干舌燥……”
“小二！上壶好茶，配四样干果，记我账上！”
“承情了。
听闻是蓝将军误攻了自家城池……”
京城百姓对朝政的热衷似是与生俱来。
未待蓝玉返京，各种流言已如野火蔓延。
朱英却不曾听闻这些市井传闻。
这日清晨，他率众早早来到城外林间游猎。
朱英向来主张张弛有度。
纵有…也不能全然舍弃消遣之道。
试想昭烈皇帝戎马一生，尚偷得浮生半日闲。
何况正值年少心性的朱英。