从皇宫回到那个日渐冷清的小院，李晩妤仿佛被抽走了魂魄，只剩下一个空洞的躯壳。
坤宁宫的金砖地那般冷，寒气似乎已浸入骨髓；皇后的话语那般重，字字句句都砸碎了她最后一点微弱的希冀；还有……游廊尽头，那个男人宣判般的低语，如同魔咒，在她耳边反复回响。
三日后，圣旨。
这三个字如同悬在头顶的利剑，闪烁着冰冷的寒光，让接下来的两天两夜变得无比煎熬，每一刻都像是在油锅中挣扎。
李父告了假，在家中长吁短叹，仿佛一夜之间脊梁都被压弯了；李母则以泪洗面，看向女儿的眼神充满了无尽的无力与蚀骨的心疼。
家中气氛压抑得如同暴风雨前的死寂，连仆役们都屏息静气，脚步放得极轻，生怕一个不慎便引爆了这弥漫的悲怆。
李晩妤将自己关在房中，对着窗外那方狭小的、被高墙分割的天空发呆。
她想起临城家中的小院，春日里父亲亲手栽种的桃花灼灼其华，夏日夜晚母亲摇着蒲扇为她讲述那些精怪志异的趣事，秋日里一家人围坐在桂花树下品尝新酿的、甜中带涩的桂花酒……那些平淡却温暖得让人心头发烫的时光，如今想来，遥远得如同前尘旧梦，再也触摸不到。
她下意识地摩挲着耳垂上那枚无法摆脱的玉兰坠子，冰凉的触感时刻提醒着她现实的残酷与那个男人的存在。他用最直接也最残忍的方式，先是碾碎她家族的安宁，再以皇后之威施加精神的重压，将她所有的退路和侥幸都逼到了绝境。
她不是没有想过宁为玉碎，不为瓦全，可一想到年迈的父母将要因她一时刚烈而遭受难以想象的灭顶之灾，甚至累及宗族，所有的反抗念头便都化为了灰烬，只剩下深深的无力感。
她终究是懦弱的，也是无奈的。在绝对的强权和那个男人偏执的欲望面前，她那点微小的、基于本能的不愿与对自由的向往，如同萤火之于皓月，螳臂之于巨轮，渺小得可笑，脆弱得不堪一击。
第三日，天色未亮，残月尚挂在天边，李晩妤便已起身。
她换上了一身崭新的、颜色是符合规制的秋香色衣裙，仔细梳好未嫁女子标准的发髻，发间依旧空空，唯有耳垂上，那对白玉兰耳坠如同烙印般醒目。
对镜自照，镜中的少女，面色依旧苍白得近乎透明，但眼底深处，连日来的惊惶挣扎似乎已经燃尽，只剩下一种认命后的、近乎死寂的平静，仿佛一口枯井，再也泛不起丝毫涟漪。
李父李母也同样早早穿戴整齐官服和命妇服饰，坐在正厅，如同等待最终审判的囚徒。厅内寂静无声，只有桌上那对红烛偶尔爆开的灯花声，“噼啪”轻响，却更反衬出这黎明前死一般的沉寂与凄凉。
而此刻，谨亲王府内，刘谨早已起身。他并未穿着朝服，而是一身玄色暗纹劲装，身姿挺拔如松柏伫立于窗前，望着东方渐露的鱼肚白。
俊美非凡的脸上没有任何表情，唯有那双深邃的凤眸中，翻涌着势在必得的暗流。他知道，此刻的李家小院，定然是一片愁云惨雾。他想象着李晩妤苍白着脸，被迫接受命运的模样，心中既有一种掌控一切的满足，又有一丝难以言喻的烦躁。
他要的是她的心甘情愿，但若暂时得不到，那么哪怕是用恐惧和强权塑造的顺从，他也要先将她牢牢锁在身边！他痴迷她那双清亮眸子里的灵动，也痴迷她此刻被迫屈从时那脆弱易碎的美感。
这种矛盾的情感如同毒药，让他越陷越深。他甚至偏执地想，等她入了府，断了所有与外界的联系，眼里心里便只能有他一人，日日夜夜相对，总有让她彻底臣服、乃至……爱上他的那一天。
至于那些可能让她分心的人或事，他都会一一清除。
辰时刚过，外面原本寂静的街道上，便传来了整齐而沉重、极具压迫感的脚步声，以及隐约象征着皇权的鸣锣开道之声。声音由远及近，带着无可抗拒的威严，最终，精准地停在了李家宅院那扇并不宽敞的大门外。
来了。命运的钟声敲响。
李父猛地站起身，身体剧烈地晃了晃，几乎栽倒，被同样面色惨白的李母用力扶住。一家三口相互搀扶着，如同风中残烛，走到庭院中央，面向大门，屈膝跪下。
李晩妤垂着头，长长的睫毛掩盖住眸中所有的情绪，只能听到自己胸腔里那颗心，如同被困的野兽，疯狂撞击着肋骨，等待着最终的裁决。
大门被两名侍卫缓缓推开，刺眼的、金白色的秋日晨光汹涌而入，晃得人睁不开眼。一群身着宫中服制、表情肃穆的太监和侍卫鱼贯而入，瞬间将这小小的庭院充斥得满满当当。
为首的内侍面白无须，神色端凝，手中高高捧着一卷明黄色的、象征着无上权威的绸缎，正是决定他们一家命运的圣旨。
“李修文接旨——”尖细悠长、不带丝毫感情的唱诵声，如同利刃，划破了小院最后一丝虚假的宁静。
李父以头触地，声音带着无法抑制的颤抖和绝望：“微臣李修文，恭请圣安！”
内侍展开圣旨，用特有的、平板而极具穿透力的腔调朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：咨尔六品主事李修文之女李晩妤，柔嘉成性，淑慎持躬，克娴内则，毓质名门。今皇七子谨亲王，年已适婚，闻尔贤淑，特请旨赐婚。朕闻之甚悦，兹以指婚谨亲王为正妃。允其佳偶，成此良缘。择吉日完婚，钦此——”
圣旨的内容字字清晰，如同九天惊雷，一道接一道地炸响在李家每个人的耳边。虽然早有预料，但当“谨亲王正妃”这几个字和那声斩钉截铁的“钦此”尾音落下时，李父还是浑身一软，仿佛被抽走了所有筋骨，几乎瘫倒在地。
李母压抑了许久的哭声终于忍不住泄露出来，却又死死用手捂住嘴，变成令人心碎的呜咽。
“李大人，李小姐，谢恩吧。”宣旨内侍合上圣旨，居高临下地看着跪伏在地的三人，语气公式化地提醒道。
李晩妤深吸一口冰冷的空气，强迫自己稳住那几乎要溢出喉咙的悲鸣，跟着父亲一起，将额头深深抵在冰冷的青石地面上，声音带着一种认命后的空洞：“臣（臣女）接旨，谢主隆恩，万岁万岁万万岁。” 每一个字，都像是从齿缝间艰难挤出。
内侍将那份重逾千钧的圣旨交到李父颤抖的手中，随即又示意身后的小太监抬上几个沉甸甸、装饰华丽的紫檀木箱子。“这些是陛下和皇后娘娘的赏赐，恭贺李小姐大喜。”
箱盖依次打开，瞬间，璀璨夺目的珠宝首饰、流光溢彩的云锦蜀缎、还有各式各样精巧绝伦的珍玩古器，暴露在光天化日之下，珠光宝气几乎要晃瞎人眼。
与秋狝时那些带着试探意味的赏赐相比，这些才是真正符合亲王正妃身份的、不容置疑的聘礼和“荣耀”。
然而，这满院的珠光宝气，这象征着无上恩宠的赏赐，却丝毫驱不散李家人心头的阴霾和寒意，反而更像是一种无声的讽刺。
邻居和路人早已被这阵仗惊动，远远地围观着，指指点点，目光中有难以置信的羡慕，有看热闹的惊讶，更多的，却是对李家这“飞来横福”背后意味的揣测与难以言说的复杂情绪。
内侍完成使命，不再多留一刻，便带着大队人马如同潮水般退去。方才还显得拥挤不堪的院落，瞬间空荡下来，只剩下跪在地上尚未起身的李家人，和那几箱散发着冰冷光泽的、刺眼的赏赐。
李父捧着那卷仿佛有千斤重的圣旨，老泪纵横，声音嘶哑：“晩妤……是爹没用……位卑言轻，护不住你啊……是爹对不起你……”
李晩妤缓缓站起身，膝盖因久跪而麻木刺痛。
她伸手，用力扶起几乎瘫软的父母。她的脸上没有泪，反而露出一个极其苍白、却异常平静，甚至带着一丝破碎感的笑容：“爹，娘，别这么说。这是圣旨，是皇恩浩荡。”
她伸手，用指尖轻轻拂去母亲脸上纵横的泪水，动作轻柔得像是在触碰易碎的琉璃，“往后，女儿是谨亲王正妃，是皇室中人，没人……再敢轻易欺辱轻慢爹娘了。这……或许，也算是好事。”
她的话语轻柔得像是一片羽毛，却带着一种令人心碎的认命与被迫的坚强。她不再去看那些象征着命运转折的华丽赏赐，只是稳稳地搀扶着仿佛瞬间老去了十岁的父母，一步步，坚定却又沉重地走回那间再也回不到过去的屋内。
阳光透过窗棂，毫无温度地照在那些华贵无比的珠宝绸缎上，反射出冰冷而刺目的光泽。李晩妤知道，从她接过那道明黄色绸缎的这一刻起，她的人生已经彻底天翻地覆。
她不再是临城那个可以对着桃花微笑、在桂花树下嬉戏的小官之女李晩妤，她是谨亲王未过门的正妃，是一道圣旨捆绑下的、华丽的傀儡，是那个偏执男人即将纳入羽翼之下、再无自由可言的禁脔。
前路，是王府那深不见底的庭院，是那个霸道冷酷、心思难测的丈夫，是未知的荣宠与无处不在的风险。而她，已无路可退，亦无路可选。
圣旨已降，枷锁已成。她唯一能做的，便是戴着这世人眼中艳羡无比的、华丽的镣铐，一步一步，走向那个男人为她设定的，深不见底的未来。