赵强的伤口在凝血丹的作用下愈合得很快，第二天清晨已经能正常活动。山洞外的鸟鸣清脆悦耳，赵昊的小队还在休整，他却已经按捺不住想要探查的冲动——昨晚撤离时，他分明感觉到刺藤草附近有股奇特的能量波动，既不属于铁甲熊，也不像是普通草木的气息。
“我去附近看看，你们先等着。”赵强留下这句话，便独自一人循着记忆中的方向走去。晨曦透过枝叶洒在他肩头，小青在他掌心轻轻颤动，似乎也在呼应那股神秘气息。
走到刺藤草区域边缘，昨夜被铁甲熊挣断的藤蔓正在以肉眼可见的速度重新生长，断口处冒出嫩绿色的新芽。赵强蹲下身，指尖刚触碰到藤蔓，就感觉到一股温和却充满韧性的能量顺着指尖涌入体内，与小青的木灵之气产生了奇妙的共鸣。
“这不是普通的刺藤草……”他喃喃自语，忽然注意到藤蔓缠绕的中心，有一株从未见过的植物。它只有三片叶子，每片叶子都像翡翠般剔透，叶脉里流淌着淡淡的金光，根部扎在一块半露的玉石中，玉石上布满了古老的纹路。
就在赵强靠近的瞬间，那植物的叶子突然轻轻摇曳，周围的刺藤草竟自动让出一条通路。他刚走到玉石旁，小青突然从他掌心飞出，化作一道青芒钻进那植物的叶片里。三片叶子顿时绽放出耀眼的光芒，赵强脑海中瞬间涌入无数信息——这是“镇灵草”，能安抚周围生灵的躁动，而那块玉石是“聚灵玉”，正是镇灵草的根基。
“原来如此……”赵强恍然大悟，难怪铁甲熊会聚集在此，恐怕是被聚灵玉的能量吸引。他刚想将镇灵草小心移走，却发现聚灵玉的纹路突然亮起，地面开始轻微震颤，远处的黑色禁地方向传来沉闷的咆哮，仿佛有什么庞然大物正在苏醒。
“不好！”赵强心里咯噔一下，镇灵草被惊动，竟然引发了禁地的异动。他不敢耽搁，小心地将镇灵草连同聚灵玉一起挖出来，用特制的玉盒收好，刚转身就看到赵昊站在不远处。
“你拿了什么？”赵昊的眼神锐利如鹰，显然也察觉到了禁地的动静。
“能安抚异兽的灵草。”赵强没有隐瞒，“禁地好像有东西要出来了，我们得赶紧通知所有人撤离。”
赵昊脸色凝重地点头：“我刚才看到北边的天空都暗下来了，恐怕是异兽王醒了。”
两人快步返回山洞，将消息告诉众人。赵昊的队员们脸色煞白，经历过铁甲熊的围攻后，他们对二阶以上的异兽充满恐惧。“我们现在就走！”有人颤声提议。
“不行。”赵强摇头，“禁地的异动肯定会吸引周围所有异兽，现在往外冲等于自投罗网。”他指着地图上一处峡谷，“这里有天然屏障，我们可以先去那里躲避，等天亮再做打算。”
赵昊看着地图，又看了看赵强手里的玉盒，最终点头：“听你的。”
一行人沿着溪流往峡谷撤退，越靠近禁地，地面的震动就越明显，空气中弥漫着越来越浓重的腥气。途中不断遇到惊慌逃窜的一阶异兽，甚至还有几只受伤的二阶异兽，显然是被禁地的威压所伤。
“那到底是什么怪物？”王胖子喘着粗气，扶着一棵大树才能站稳。
李娜翻出随身携带的《异兽全解》，手指飞快地划过书页：“记载里说异兽谷禁地封印着一头‘幽冥虎’，是三阶异兽，百年前被初代院长重伤封印，难道……”
“别难道了，快跑！”周明突然大喊，指着他们身后——一道黑影正以极快的速度追来，所过之处树木尽断，正是幽冥虎！它比普通老虎大上三倍，皮毛漆黑如墨，眼瞳是诡异的血红色，额头上的“王”字纹路散发着幽光。
“分开跑！”赵强大喊，将装有镇灵草的玉盒塞进李娜怀里，“带大家去峡谷，我引开它！”
“不行！”李娜死死抓住他的胳膊，“三阶异兽你对付不了！”
“我有镇灵草的叶片！”赵强从玉盒里取出一片叶子塞进口袋，“它能安抚异兽，也许有用！”他不等众人反应，转身朝着与峡谷相反的方向跑去，同时运转气血，故意发出巨大的声响。
幽冥虎果然被吸引，咆哮着追了上去。赵昊看着赵强远去的背影，咬了咬牙：“你们去峡谷，我去帮他！”
“队长！”他的队员惊呼。
“闭嘴！”赵昊瞪了他们一眼，“他能救我们，我不能看着他送死！”说罢提气追了上去。
赵强感觉后背的汗毛都竖了起来，幽冥虎的速度远超想象，利爪撕裂空气的声音仿佛就在耳边。他掏出镇灵草的叶片，将木灵之气注入其中，叶片顿时发出柔和的绿光。他猛地转身将叶片掷向幽冥虎，绿光笼罩在猛虎周身，它的动作竟真的迟缓了一瞬。
“有用！”赵强心中一喜，正想趁机拉开距离，却见幽冥虎发出震耳欲聋的咆哮，绿光瞬间被震散，它的眼神变得更加狂暴。
就在这千钧一发之际，一道赤色流光从侧面袭来，狠狠砸在幽冥虎的侧腹——是赵昊！他竟将气血催动到极致，整个人如同燃烧的陨石。幽冥虎吃痛，转身一掌将赵昊拍飞出去，重重撞在树上。
“赵昊！”赵强目眦欲裂，不顾一切地冲向幽冥虎，小青在他掌心化作一柄青色长枪，枪尖凝聚着镇灵草的能量。他知道硬拼必死，虚晃一枪后立刻绕到猛虎身后，瞄准它尾巴根部的逆鳞刺去——那是李娜在《异兽全解》里特别标注的弱点。
幽冥虎吃痛狂啸，身体剧烈扭动，赵强被甩飞出去，恰好落在赵昊身边。“你怎么这么傻！”他一边咳出鲜血一边骂道。
赵昊抹了把嘴角的血，咧嘴一笑：“你都能救仇人，我凭什么不能救队友？”他从怀里掏出一颗暗红色的丹药，毫不犹豫吞了下去，“这是‘爆血丹’，能暂时提升三倍气血，但过后会修为倒退。”
“别疯了！”赵强想阻止已经来不及，赵昊的气势果然瞬间暴涨，他抓起地上的断剑，“我缠住它，你带着镇灵草去峡谷，找机会用聚灵玉重新封印它！初代院长的笔记里提过，聚灵玉是封印的关键！”
赵强看着赵昊如疯魔般冲向幽冥虎，泪水混合着血水模糊了视线。他知道此刻不能犹豫，抓起地上的玉盒，朝着峡谷的方向狂奔。身后传来赵昊的怒吼和幽冥虎的咆哮，最终归于沉寂。
当赵强踉跄着冲进峡谷，将聚灵玉嵌入李娜找到的封印阵眼时，天空的暗沉渐渐褪去，禁地方向的咆哮也消失了。他瘫坐在地上，望着赵昊消失的方向，久久说不出话。
三天后，异兽谷入口。赵强将镇灵草交还给武院，只留下一片叶子作为纪念。孙承宗院长看着他空荡荡的左臂——那是为了挣脱幽冥虎最后的反扑被生生咬断的，叹了口气：“赵昊的家人会得到武院最高规格的抚恤，他被追认为内院荣誉学员。”
赵强没有说话，只是轻轻抚摸着掌心的小青，它正缠绕着那片镇灵草叶子，散发着柔和的绿光。他知道，有些东西比修为、比性命更重要。