重返溪木镇的路途，比来时轻松了许多。新第三队的成员们，经历了一个多月黑风山脉的血火洗礼，身上都褪去了最初的青涩与惶惑，多了几分沉稳与锐气。虽然装备依旧算不上精良，但那股子历经杀戮后凝练出的煞意，却让路上遇到的其他狩猎小队侧目不已，不敢轻易招惹。
吕平走在队伍最前，气息内敛，看上去与离开时并无太大不同，依旧是4级（他对外显露的等级）觉醒者的能量波动，白色力量天赋的标签也依旧贴在身上。只有偶尔间，当他目光扫过某些特定方向，或是感知到远处细微的能量扰动时，那双深邃的眸子里，才会闪过一丝不易察觉的、如同寒潭微澜般的精光。【动态视力】和晋升5级后大幅提升的感知，让他对周围环境的洞察力达到了一个惊人的地步。
他刻意放缓了队伍行进的速度，一方面是为了让队员们消化此行的收获，巩固实力；另一方面，也是在观察，在等待。
果然，刚一回到第七狩猎团的驻地，各种目光便汇聚而来。有对第三队能全员从黑风山脉归来的惊讶，有对他们身上明显煞气的忌惮，但更多的，还是来自第一队方向的、毫不掩饰的恶意与审视。
第一队队长林莽，甚至亲自带着几个心腹，堵在了第三队营房的门口。
“哟，回来了？” 林莽抱着双臂，脸上挂着那标志性的、令人厌恶的讥诮笑容，目光如同毒蛇般在吕平和他身后的队员身上扫过，“运气不错嘛，吕大队长，带着这么一群歪瓜进黑风山脉，居然能一个不少地滚回来？该不会是躲在哪个山沟里，混了一个多月日子吧？”
他身后的队员发出一阵哄笑。
巴图气得脸色涨红，拳头握得咯咯作响。阿木眼神冰冷，瘦小的身体微微紧绷。其他队员也都面露怒色。
吕平抬手，止住了身后队员的躁动。他抬起头，目光平静地看向林莽，脸上没有任何被激怒的表情，甚至语气都带着一丝恰到好处的、仿佛不愿多生事端的疏离：“劳林队长挂心，任务已完成，还需向团长复命。”
说完，他不再理会林莽，径直带着队伍从他们身边走过，那平静无波的态度，仿佛林莽等人只是路边的几块碍眼的石头。
林莽脸上的笑容僵住了，看着吕平离去的背影，眼神愈发阴鸷。他感觉这个吕平，似乎和以前有些不一样了。那种无视，比直接的顶撞更让他感到憋闷和……一丝隐隐的不安。
“队长，这小子……” 旁边一个心腹低声道。
“哼，白色废物，走了狗屎运而已。” 林莽冷哼一声，压下心中的异样，“盯着他们，兽潮快来了，有的是机会弄死他们！”
向团长厉战复命的过程很顺利。厉战看着吕平提交上来的、远超任务要求的雷音鸟羽毛和一些其他材料，又看了看第三队成员们明显精悍了许多的气息，眼中闪过一丝讶异和赞赏。
“做得不错。” 厉战难得地夸了一句，“第三队重建不易，你能在这么短时间里带出这支队伍，很好。兽潮将至，团里需要你们的力量。回去好生休整，准备迎接恶战。”
“是，团长。” 吕平躬身应道，没有多言。
退出团长办公室，吕平心中冷笑。需要我们的力量？恐怕更需要我们当炮灰吧。不过，这也正合他意。
兽潮，就是他为林莽选定的葬身之地！
接下来的日子，溪木镇的气氛一天比一天紧张。围墙不断加固，巡逻的守卫增加了数倍，所有狩猎团都被取消了外出任务，全力备战。镇子里弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
吕平一边带着第三队进行适应性的防御训练，熟悉镇墙各段的布防情况，一边暗中利用【动态视力】和强大的感知，密切关注着第一队，尤其是林莽的动向。
他需要找到一个最完美的时机。一个混乱到无人能察觉，又能确保一击必杀，并且能将林莽之死完美嫁祸给异兽的机会。
时间在压抑的等待中流逝，终于，七月十五，到了。
这一天的黎明，天色灰暗，乌云低垂，连空气都仿佛凝固了，带着一股令人心悸的腥风。
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的号角声，响彻了整个溪木镇！这是最高级别的警报！
“兽潮！兽潮来了！” 凄厉的呼喊声在镇墙上回荡。
吕平带着第三队的成员，按照预先的部署，登上了西面的一段镇墙。他目光冷峻地望向远方。
只见地平线上，一道黑色的浪潮，如同席卷一切的洪水，奔腾而来！那是数以万计、形态各异的异兽！嘶吼声、咆哮声、地面震动的声音混杂在一起，形成一股毁灭一切的恐怖声浪，冲击着每个人的耳膜和心神！
1级、2级的异兽如同炮灰，冲在最前。中间夹杂着大量3级异兽，如同中坚力量。而在兽潮的后方，十几股强大的、令人窒息的气息毫不掩饰地升腾而起——那是4级异兽！更让人绝望的是，在兽潮的最核心，三股如同山岳般沉重、仿佛能引动天地能量的恐怖威压，如同君王般君临！
五级异兽！而且足足有三头！
一头是浑身覆盖着熔岩般甲壳、所过之处地面焦黑的“熔岩巨犀”；一头是双翼展开遮天蔽日、掀起道道风刃龙卷的“飓风鹰王”；还有一头则是潜伏在兽潮阴影中、若隐若现、散发着冰冷精神波动的“幻影妖狐”！
“三……三头五级！” 镇墙上，有人发出了绝望的呻吟。往年兽潮，能有一头五级异兽出现，就已是巨大的灾难！
镇长厉战的身影出现在镇墙最高处，5级巅峰的强大气息全面爆发，如同定海神针，暂时稳住了摇摇欲坠的士气。“所有人！坚守岗位！为了家园，死战不退！”
“死战不退！” 绝望中爆发的呐喊，带着悲壮的意味。
战斗，瞬间进入了白热化！
如同潮水般的异兽撞击在镇墙之上，守卫们倾泻下滚木礌石、热油箭矢。觉醒者们各施所能，元素攻击、力量轰击、精神冲击……各种光芒在镇墙上闪耀，与异兽的嘶吼和临死的哀鸣交织成一曲血腥的死亡乐章。
吕平所在的西段镇墙，压力相对较小，主要面对的是大量的低级和少量3级异兽。他指挥着第三队，防守得滴水不漏。巴图的骨盾如同礁石，大牛山猫的刀光如同绞肉机，灰鼠和阿木的预警与骚扰精准有效，老藤的陷阱在镇墙下发挥了巨大作用，小雨的治疗微光在关键时刻总能挽回队友的性命。
吕平本人则游走在防线关键处，他的攻击看起来朴实无华，依旧是那柄普通的短刀，依旧是那“白色力量天赋”支撑下的劈砍。但每一次出手，都必然有一只甚至几只异兽毙命，效率高得惊人。他刻意压制了实力，将表现控制在比普通4级觉醒者稍强，但又不至于太过显眼的程度。
他的大部分注意力，都放在了寻找林莽和等待时机上。
透过【动态视力】，他能清晰地捕捉到远处第一队防守区域的情况。林莽果然嚣张，凭借着【烈焰刀】的蓝色天赋，浑身燃烧着熊熊火焰，刀光过处，异兽纷纷化为焦炭，表现极为抢眼。他所在的那段镇墙，似乎是防御的重点之一，承受的压力也更大。
战斗从清晨持续到正午，又从正午杀到黄昏。镇墙之下，异兽的尸体已经堆积如山，鲜血染红了大地。人类守军也死伤惨重，不断有伤员被抬下，甚至有人直接战死在城头。
那三头五级异兽终于动了！
熔岩巨犀发出一声震天咆哮，低头朝着镇墙发起了冲锋！它那庞大的身躯如同移动的山峦，挡在它前方的低级异兽都被瞬间踩成肉泥！它所过之处，地面融化，留下一条灼热的熔岩路径！
飓风鹰王双翅一振，无数道巨大的风刃如同死神的镰刀，切割向镇墙！碎石纷飞，一段墙体甚至被直接削平！
幻影妖狐则隐匿在空气中，诡异的精神波动扩散开来，不少守军眼神瞬间变得呆滞，竟然调转武器攻向身边的战友！
“拦住它们！” 厉战怒吼一声，身先士卒，带着几名4级的狩猎团长，迎向了那头熔岩巨犀！他知道，若是让这头巨兽撞上镇墙，防线瞬间就会崩溃！
其他4级高手也纷纷找上那十几头4级异兽和另外两头五级异兽，战况瞬间升级到最惨烈的阶段！
整个战场，彻底陷入了极致的混乱！能量爆炸的轰鸣，异兽的咆哮，人类的怒吼与惨叫，交织在一起。烟尘弥漫，火光冲天，视线变得极差。
就是现在！
吕平眼中寒光爆射！他等待已久的时机，终于到了！
他悄无声息地脱离了第三队的防守区域，如同鬼魅般，在混乱的战场边缘穿梭。【速度提升】与5级的基础速度结合，让他的身影快得如同了一道淡淡的青烟，加上【动态视力】对混乱战场的精准把握，他完美地避开了所有不必要的纠缠，迅速接近第一队防守的区域。
此刻，林莽正与一头突然冲上镇墙的4级“裂地暴熊”激战！那暴熊力大无穷，每一次拍击都让墙体震颤。林莽的烈焰刀虽然凶猛，但面对皮糙肉厚的暴熊，一时间也难以迅速拿下，反而被牵制住了大部分精力。
周围他的队员也各自被其他异兽缠住，无人能援手。
吕平如同暗夜中的死神，悄然出现在了林莽侧后方的一处阴影中。他收敛了所有气息，【坚韧皮肤】让他无视了周围逸散的能量冲击和飞溅的碎石。
他看着林莽那因为激战而略显狰狞、却又带着一丝亢奋的侧脸，眼中没有丝毫波澜，只有冰冷的杀意。
他缓缓举起了手中的短刀。
【力量提升（白色）】、【速度提升（白色）】瞬间激活到极致！5级的磅礴元力疯狂注入刀身！
同时，那冷却时间早已结束的、作为他最强底牌的——
【暴击（白色）】！启动！
右臂之中，那股熟悉而恐怖的、压缩到极致的力量轰然爆发！短刀之上，那抹代表着双倍伤害的凌厉白光，在混乱的能量光芒和烟尘掩护下，微弱到几乎无法察觉！
他没有选择复杂的招式，也没有任何多余的动作。就是最简单、最直接、最快的一记直刺！
目标，林莽因为全力劈砍暴熊而暴露出的、后心与铠甲连接处的那一丝微不足道的缝隙！
这一刀，凝聚了吕平5级的全部力量，四个攻击辅助类白色天赋的叠加增幅，以及【动态视力】捕捉到的、那转瞬即逝的完美时机！
快！准！狠！
超越了声音！超越了绝大多数人的反应极限！
林莽甚至没有察觉到任何危机临近，他所有的注意力都集中在面前的裂地暴熊身上。直到那冰冷的刀尖，如同热刀切黄油般，毫无阻碍地刺穿了他那件价值不菲的内甲，精准地没入他的心脏！
“呃……”
林莽的动作猛地一僵，脸上的亢奋瞬间凝固，取而代之的是一种极致的错愕与难以置信。他艰难地、一点点地转过头，想要看清背后偷袭之人。
然而，吕平根本没有给他这个机会。
短刀刺入的瞬间，蕴含在刀锋之上的、经过【本源汲取】轻微模拟出的、一丝带着狂暴与混乱属性的异兽能量气息（模仿自雷音鸟王和幽影针蝎），猛地爆发开来！
“噗！”
林莽的心脏被瞬间震碎！他张了张嘴，想要说什么，却只有一股混合着内脏碎片的鲜血涌出。他的眼神迅速黯淡下去，充满了不甘、愤怒，以及一丝最终明悟般的骇然。
到死，他都不知道，杀死自己的，究竟是谁。
吕平手腕一抖，短刀抽出，带出一溜血花。他看也没看林莽软倒的尸体，身体如同幻影般向后急退，瞬间没入更加混乱的战团和烟尘之中，仿佛从未出现过。
整个过程，发生在电光火石之间。周围的人，无论是第一队的队员，还是那只裂地暴熊，甚至都没能反应过来发生了什么。他们只看到林莽队长身体猛地一僵，然后便颓然倒地，胸口一个狰狞的血洞正在汩汩冒血，身上还残留着一丝狂暴的、类似于高级异兽攻击后留下的能量残余。
“队长！”
“林队长死了！”
“是那头暴熊！还是……其他高级异兽的偷袭？！”
第一队瞬间陷入了巨大的混乱和恐慌之中。
而吕平，早已回到了第三队的防守区域，继续如同之前一样，沉稳地斩杀着冲上镇墙的异兽，仿佛刚才那石破天惊的刺杀，与他毫无关系。
他心中的一块巨石，终于落下。大仇，得报！
接下来的战斗，更加惨烈。镇长厉战与熔岩巨犀两败俱伤，勉强将其击退，自己也被重创昏迷。飓风鹰王和幻影妖狐在造成巨大破坏后，似乎也因为人类守军的拼死抵抗和自身消耗，最终退去。剩下的异兽群龙无首，在守军的奋力反击下，渐渐溃散。
当最后一头异兽消失在视野尽头，残存的守军望着满目疮痍的镇子和堆积如山的尸体，发出了劫后余生的、混杂着痛哭与呐喊的复杂声音。
兽潮，守住了。但代价，是溪木镇接近三分之一的守军战死，镇长重伤，多个狩猎团被打残，包括失去了队长的第一队。
没有人怀疑林莽的死因。在那种极致的混乱中，被强大的异兽偷袭致死，再正常不过。甚至他身上残留的那丝狂暴能量，也完美地佐证了这一点。
只有吕平，站在残破的镇墙上，眺望着远方，目光深邃。
复仇的快意并未持续太久。兽潮的恐怖，五级异兽那毁天灭地的力量，让他更加清晰地认识到自己的渺小。5级，在这偏远的聚居地或许已经算是一号人物，但在真正的强者面前，依旧如同蝼蚁。
溪木镇，太小了。这里的资源，这里的对手，已经无法支撑他继续快速变强。
他想起了关于“夏城”的传说。那是由巨无霸家族夏家把持的宏伟城池，据说那里强者如云，五级觉醒者只能算是中坚力量，城主更是传说中的七级强者！等级越往上，差距越大，没有强大的天赋和资源，永远只能生活在底层。
他摸了摸怀中，那里有他从黑风山脉带回来的、几颗品质最好的、未被吸收的雷源晶碎片，以及一些其他有价值的材料。这是他前往夏城的初步资本。
他看了一眼身边虽然疲惫却眼神坚定的第三队队员们。巴图、阿木、灰鼠、老藤、大牛、山猫、小雨……他们是可以信任的伙伴，但前路未知，夏城更是龙潭虎穴，他不能带着他们一起去冒险。
是时候分别了。
三天后，当溪木镇还在舔舐伤口，忙于重建和抚恤时，吕平向团长厉战提交了辞呈，理由是实力低微，欲外出游历，寻求突破。
厉战看着眼前这个气息依旧停留在4级、表情平静的年轻人，想到第三队在兽潮中的表现和林莽那“意外”战死，目光复杂，但最终只是叹了口气，没有多问，批准了他的离开。
吕平没有惊动太多人，在一个黎明前的黑暗中，悄然离开了溪木镇。他只带走了那柄陪伴他许久的短刀，和一些必要的物资。
他回头望了一眼在晨曦中显得破败而安静的聚居地，那里有他逝去的战友，有他亲手埋葬的仇恨，也有他新结识的、可以托付生死的伙伴。
但他没有停留。
他的目光，投向了东方，那传说中巨城夏城的方向。
前路漫漫，强者如林。
而他，一个身负五个白色天赋和神秘【本源汲取】的“废物”，将独自踏上这条布满荆棘的登天之路。
他知道，只有变得更强，才能掌控自己的命运，才能揭开这个世界的更多秘密，才能……不再失去。
身影渐行渐远，最终消失在荒野的地平线上，如同投入浩渺大海的一粒石子。
新的征程，开始了。