锖兔的双眼几乎要瞪裂，猩红的血丝爬满眼白，牙齿咬得咯咯作响，看向手鬼的眼神像是要喷出火来，那哪里是愤怒，分明是将五脏六腑都烧起来的恨意
他死死攥着日轮刀的刀柄，指甲深深嵌进掌心的肉里，殷红的鲜血顺着指缝缓缓渗出
可他像是完全感觉不到疼痛，所有的知觉都被愤怒吞噬，只剩下一个念头：杀了这只恶鬼！
那十一个挂在麻绳上的狐狸面具，在月光下泛着冰冷的光
每一个面具背后，都是曾和他一起在鳞泷师父门下训练的师兄师姐，是曾笑着给他递过饭团、在他练刀疲惫时拍过他肩膀的人
那些鲜活的身影，那些温暖的记忆，如今只剩下这冰冷的、沾着污渍的面具
这是他们留在世上仅存的遗物，却被手鬼当成战利品一样炫耀
手鬼脸上那副得意又残忍的嘴脸，像一根毒刺扎进锖兔的心里，让他胃里翻江倒海般恶心，下一秒，他猛地扬起日轮刀，朝着手鬼的方向发出震耳欲聋的咆哮：
“混蛋！纳命来！”
义勇虽自始至终没说一句话，可紧绷的下颌线、微微颤抖的肩膀，还有那双原本平静却此刻翻涌着怒火的眼睛，都暴露了他压抑到极致的情绪
他握着日轮刀的手悄然蓄力，在锖兔咆哮的瞬间，两人几乎同时动了！
水之呼吸・捌之型・泷壶！
水之呼吸・肆之型・打击之潮！
两道清亮却带着凛冽杀意的喝声同时响起，下一秒，锖兔与义勇的身影化作两道迅捷的蓝光如同两道奔涌的激流，在手鬼那密密麻麻的暗绿色鬼爪间灵活跳动
每一次挥刀，都带着水流般的韵律与爆发力，周围的空气被刀刃划破，形成一道道波浪状的剑气，呼啸着掠过手鬼的躯体
“嗤啦”
“噗嗤 ”
清脆的斩击声接连响起，手鬼那些扭曲挥舞的手臂应声而断，丑陋的断肢裹挟着黑红色的鬼血，像暴雨般倾泻而下，砸在地上发出黏腻的声响
落叶被血浸透，空气里瞬间弥漫开一股令人作呕的腥臭味
可还没等两人松口气，诡异的一幕出现了
手鬼断肢的伤口处，短短几息间，竟有新的手臂从伤口里快速生长出来，眨眼间便恢复了原本的模样
它晃了晃新长出来的手臂，发出低沉又带着嘲讽的笑声：“仅仅斩断我的手臂，可没办法杀了我啊”
手鬼那两颗浑浊的黄色眼珠在眼窝里咕噜噜转动，视线扫过狼狈躲闪的锖兔，嘴角勾起一抹残忍的弧度
它一边挥舞着不断再生的手臂，抵挡着两人的刀光，一边用沙哑的声音慢悠悠地吹嘘起过往，每一个字都像淬了毒的针，扎向锖兔的心脏：“我记得有个戴狐狸面具的小鬼，胆子小得像只受惊的兔子……”
“所以我就故意放她跑，看着她在林子里跌跌撞撞找生路，戏耍了整整一个时辰，等她以为能逃出去，眼里刚燃起活下去的希望时….”
手鬼顿了顿，声音里满是病态的愉悦，“我突然从树后窜出来抓住她，从脚指头开始，一点一点嚼碎，让她眼睁睁看着自己的身体被吞进肚子里！你没听过她当时的惨叫，那绝望的声音，比最好听的曲子还动人啊！哈哈哈哈哈哈！”
“混蛋！闭嘴啊！”
锖兔的理智彻底被这残忍的描述撕碎，连呼吸都变得急促混乱，原本流畅的挥刀节奏瞬间被打乱，刀刃的轨迹都歪了几分
就是这一瞬间的破绽，被手鬼精准捕捉
它刚再生的粗壮手臂猛地绷紧，暗绿色的皮肤下青筋暴起，带着呼啸的风声，直挺挺砸向失神的锖兔，这一击要是命中，锖兔就算不死，也将再也没了战斗的能力！
义勇眼疾手快，余光瞥见这致命一击，心脏骤然一紧，他甚至来不及喊出声，身体已经先一步行动，毫不犹豫地飞身扑向锖兔，想在手臂落下前将人推开
可就在他的手即将碰到锖兔衣角时，一道更快的破空声划破了空气
砰！
响亮又清脆的枪响在林间炸开，霜月未来手中的沙漠之鹰枪口还冒着淡淡的青烟，子弹带着惊人的穿透力，瞬间切开空气，精准地撞在手鬼那条行凶的手臂上
“嗤啦！” 暗绿色的手臂应声而断，黑红色的鬼血像泼洒的墨汁般飞溅，正好淋了扑过来的义勇满头满脸，他顿在原地，脸上还挂着温热黏腻的鬼血
普通的小口径手枪，顶多能给手鬼造成些皮外伤，根本破不开它坚硬的皮肤。
可霜月未来手里的沙漠之鹰不同，大口径子弹的威力，足以击穿钢板，对付手鬼的手臂，自然不在话下
义勇顾不上擦拭脸上黏腻的鬼血，借着子弹击中的间隙，一把抓住锖兔的手腕，猛地将人往后拽
两人踉跄着退到霜月未来身旁，堪堪避开手鬼后续可能的突袭，他松开手时，低声道：“谢了”
随即，义勇转头看向还在大口喘气的锖兔，眉头微蹙，“锖兔！冷静下来！他是故意在激怒你，想让你露出更多破绽！”
锖兔胸口还在剧烈起伏，方才被怒火冲昏的头脑，在义勇的提醒下渐渐清醒
他攥着日轮刀的手缓缓松开些，再抬眼看向手鬼时，眼底的猩红虽未完全消散，却多了几分克制
他对着义勇重重点头，声音带着一丝沙哑：“我知道了”
一旁的村田，脸色早已吓得惨白。他紧握着日轮刀，刀刃因手抖而微微晃动，目光在激烈的战局里游移
向前冲，他怕自己根本不是手鬼的对手，只会拖后腿
往后退，又觉得在伙伴战斗时退缩太过窝囊，犹豫像藤蔓般缠紧他的心脏，让他僵在原地，连脚步都挪不动半分
手鬼的注意力早已从锖兔二人身上移开，死死锁定在霜月未来身上
它黄色的眼珠里满是疑惑，那只瘦弱的小鬼看着没什么力气，到底用了什么古怪东西，能一下打断自己的手臂？
可当它的视线对上霜月未来那双淡红色的眼睛时，所有的疑惑瞬间被怒火取代
那双眼睛里没有丝毫情绪，冰冷、平静，像在看一具早已死去的尸体，没有半分畏惧，更没有半分波澜
这眼神，像一把钥匙，猛地撬开了手鬼尘封四十年的记忆
当年被鳞泷左近次抓住时，那个戴着丑陋天狗面具的男人，面具下露出来的眼睛，也是这样的冰冷，这样的毫无感情，像在看一只无关紧要的蝼蚁！
“啊啊啊啊啊！”
积压的恐惧与愤怒瞬间爆发，手鬼彻底狂躁起来。
它躯体上包裹着的几十只手臂同时绷紧，暗绿色的皮肤下肌肉虬结，带着令人牙酸的咯吱声，恶狠狠地朝着霜月未来扑去
先杀了这个小鬼！先撕碎那双可恶的眼睛！
可刚扑出半米，手鬼的怒火又烧得更旺
不，不能只杀他！那两个戴狐狸面具的小鬼，还有那个缩在后面的废物，都该一起死！都该为自己四十年的囚禁陪葬！
“都给我去死！”
嘶吼声中，更多新再生的手臂从手鬼身上冒出来，密密麻麻的手臂裹挟着尖锐的破空声，像一张巨大的网，朝着四人小组狠狠罩了过来
每只手的指甲都泛着森白的寒光，一旦被抓住，恐怕会瞬间被撕成碎片！
密密麻麻的鬼手裹挟着风声袭来，像一张密不透风的死亡之网
义勇和锖兔几乎同时侧身，脚步在落叶上轻点，身影如同两道灵活的疾风
义勇弯腰避开头顶扫来的手臂，锖兔则借着树干借力跃起，两人一矮一跃，堪堪从鬼手的缝隙中闪过，暗绿色的指甲擦着他们的衣角划过，在树干上留下深深的抓痕
霜月未来看着朝自己猛扑的鬼手，眉头微皱
他倒没想到，一发子弹竟让手鬼将所有仇恨都集中到了自己身上
眼角余光瞥见身旁的村田还僵在原地，脸色惨白，显然已被这漫天手臂吓懵，根本来不及躲闪
未来当机立断，伸手一把揪住村田的衣领，手臂微微用力，便将人拽得一个踉跄，朝着侧边的空地支棱过去：“走！”
村田踉跄着被拉到安全地带，还没缓过神来，就见霜月未来松开手，转头看向战局
而另一边，手鬼刚想调转方向继续追向霜月未来，两道蓝色刀光已再度袭来
义勇和锖兔避开攻击后，根本不给它喘息的机会，手中日轮刀寒光一闪，同时朝着手鬼的躯体砍去
水之呼吸・贰之型・水车！
锖兔的刀刃带着旋转的水流之力，朝着手鬼的腰间划去
义勇则侧身挥刀，刀刃直指手鬼再生出的手臂，动作干脆利落，没有半分拖泥带水
霜月未来站在原地，目光落在激战的身影上，对着刚站稳的村田淡淡开口：“你在一旁掠阵就好，不用上前”
话音落，他抬手握住了自己的日轮刀刀把，指腹贴着冰凉的刀鞘，指尖微微停顿
几秒后，他又缓缓松开手，眼帘微垂，在他看来，区区手鬼，还没资格让他拔出日轮刀
手鬼被两人的刀光逼得连连后退，黑红色的鬼血不断从伤口渗出，又迅速被新生的组织覆盖
它看着一旁袖手旁观的霜月未来，黄色的眼珠里满是怨毒，却又被义勇和锖兔的攻击缠得无法脱身，只能在愤怒中疯狂挥舞手臂，试图逼退两人
就在手鬼被义勇、锖兔缠得怒火中烧，又死死盯着霜月未来咬牙切齿时，霜月未来突然眼睛一亮，抬手朝着手鬼身后的密林方向，声音里带着恰到好处的惊惶喊道：“诶？那不是黑死牟吗？！”
“黑死牟” 三个字像一道惊雷，在手鬼耳边炸开，它心中骤然一凛，浑身的汗毛都竖了起来
开什么玩笑？堂堂上弦之壹的黑死牟大人，怎么会出现在这里？可那名字带来的威压刻在骨子里，它根本不敢赌，几乎是下意识地猛地转头，骇然看向身后的密林
然而，身后只有随风晃动的树影，落叶在地面上打着旋，空空如也，连半个人影都没有
“该死！被骗了！”
手鬼反应过来的瞬间，一股被戏耍的暴怒直冲头顶，可还没等它回头反击，眼前已闪过一道冷冽的刀光
锖兔早已抓住这转瞬即逝的破绽，脚尖在地面上狠狠一蹬，身影如箭般窜出，手中日轮刀带着凌厉的破风声，瞬间斩断了手鬼护在身前的几只手臂
手臂落地的闷响还没消散，义勇已紧随其后，刀刃对准手鬼毫无防备的脖颈，口中清晰喝出呼吸法：“水之呼吸・壹之型・水面斩！”
这一刀又快又准，眼看就要斩下鬼首，可预想中恶鬼头颅落地的声音并未响起，取而代之的是一声刺耳的
“锵 ——”！
金属断裂的脆响在林间回荡，义勇瞳孔骤然一缩，他的日轮刀，竟然断了！
原来就在刀刃即将碰到脖颈的瞬间，手鬼被死亡逼近的恶寒激发出极致的求生本能，刚再生出的一只手臂猛地向上抬起，硬生生撞在日轮刀的刀身中段
断成两截的刀刃擦着手鬼的脖子飞了出去，深深钉进旁边的树干里，刀身还在微微颤抖
手鬼摸着自己毫发无损的脖颈，后背已被冷汗浸湿，它大口喘着气，随即又露出一抹狰狞的笑：“好险！就差一点啊！”
“好可惜啊，就差一点就能杀了我了，嘿嘿嘿……” 它晃了晃新长出来的手臂，语气里满是嘲讽，眼神扫过义勇掉落的断刀，更是变本加厉地挑衅
“鳞泷那家伙的弟子果然都是废物！连刀都握不住！鳞泷自己也是个废物！都不知道着面具会给你们带来死亡！连赠予弟子的日轮刀，都是这么不堪一击的破烂！”
这番话像淬了毒的鞭子，狠狠抽在在场二人的心上
手鬼显然是故意用嘴臭搅乱剑士的心态，见义勇脸色发白，它更是得寸进尺，猛地挥出一拳，重重砸在义勇的胸口
义勇来不及躲闪，整个人像断线的风筝般飞了出去，“砰” 地一声撞在树干上，嘴角瞬间溢出鲜血
看到义勇被一拳砸飞，锖兔的心瞬间提到了嗓子眼，哪里还顾得上追击手鬼，几乎是踉跄着冲了过去，单膝跪地扶住义勇的肩膀，声音里满是焦急：“义勇！你怎么样？有没有伤到内脏？”
义勇靠在树干上，脸色苍白如纸，胸口传来阵阵剧痛，他咳了两声，嘴角又溢出一丝血迹，却还是勉强摇了摇头：“我没事…… 别管我，小心那只鬼……”
而另一边的手鬼，正在极致的嘴臭，极致的享受时
可还没等它吐出第一个字，一股比刚才死亡逼近时更强烈的恶寒，像冰水般从头顶浇到脚底，瞬间攫住了它的心脏
这不是普通的危险预警，是纯粹的、无法反抗的死亡预兆！
它猛地抬头，只听到此生最后一道声音，那道声音很淡，却带着纯粹，从眼前那个蓝色头发的小鬼嘴里缓缓吐出：“光之呼吸・巴雷特之怒”
手鬼瞳孔骤然收缩，视线里只剩下霜月未来手中突然出现的大家伙，那是一把造型夸张的黑色枪械，黑洞洞的枪口正死死对准它的头颅，冰冷的金属光泽在晨光将至的暗夜里泛着慑人的光。
“嘭！”
震耳欲聋的巨响在林间炸开，比刚才沙漠之鹰的枪声猛烈百倍，像惊雷突然炸响在平静的湖面，巴雷特的枪口喷出耀眼的火舌，一颗带着恐怖动能的子弹，瞬间撕裂了空气
手鬼甚至来不及做出任何反应，它的头颅连同大半个身躯，就在这股毁灭性的力量下轰然炸裂！
黑红色的鬼血与碎肉飞溅得到处都是，落在落叶上、树干上，散发出刺鼻的腥臭味，残余的躯体晃了晃，重重倒在地上，很快便失去了所有生机，化作飞灰消散在空气中
霜月未来看着地上连残骸都不剩的手鬼，确认它已经死得不能再死，才将刚从一次性系统空间里取出的巴雷特熟练地绑在身后，这玩意威力虽强，携带起来却实在麻烦
他转头看向不远处，只见村田被刚才的巨响吓得一屁股坐在地上，脸色还惨白着，便走过去伸手将人拉了起来，嘴角勾起一抹轻松的笑：“别愣着了，最终试炼，应该是结束了！”
话音刚落，天边渐渐泛起了鱼肚白，淡淡的晨光穿透密林，洒在满是战斗痕迹的地面上
这一次的藤袭山试炼，终于画上了圆满的句号
满山的恶鬼被清缴一空，村田成了躺赢狗
霜月未来走到义勇身边，扫了眼他胸口的伤痕
虽看着狼狈，却没伤到要害，呼吸也还算平稳，显然伤势并不严重
他指尖微动，原本想施展甘霖咒帮他缓解疼痛，可转念一想，又收回了手
毕竟义勇之前说过自己记性很好！那就让他好好记住这次受伤的滋味，日后战斗时才能更谨慎，多避免些危险
另一边，锖兔小心翼翼地走到手鬼消散的原地，弯腰捡起了那串用麻绳串着的十一个狐狸面具
面具上还沾着些许灰尘与暗褐色的痕迹，却被他像捧着稀世珍宝般紧紧抱在怀里，眼眶微微泛红，眼底满是化不开的悲伤
“师兄师姐们，我带你们回家”他轻声呢喃，声音里带着一丝哽咽
随即，他解开身上的羽织，小心翼翼地将面具铺在柔软的布料上，动作轻柔得像是在呵护易碎的琉璃，再一点点将羽织裹紧，牢牢抱在胸前
这是师兄师姐们留在世上最后的遗物
处理好面具，锖兔转身走到霜月未来面前，神情郑重地深深鞠了一躬，腰弯得极低：“未来，谢谢你！谢谢你为我师兄师姐报了仇，这份恩情我记在心里。日后若你有任何需要我帮忙的地方，无论上刀山下火海，我锖兔绝不推辞！”
“客气什么，咱们都是朋友啊！”
霜月未来见状，连忙伸手将他扶起来，笑着摆了摆手，“再说了，手鬼本就是试炼里的威胁，我也是为了自己能通过试炼，不用这么郑重”
锖兔直起身，听到 “朋友” 二字，眼底的悲伤淡了些，嘴角勾起一抹浅浅的笑，语气真诚：“能有你这样的朋友，是我的荣幸”
说着，他伸出了手，眼神里满是期待
霜月未来笑着握住他的手，他故意揶揄道：“一定会去的！到时候我还要问问左近次师傅，看他有没有跟你们提起过我呢”
两人正说着，一旁的义勇缓过劲来，捂着胸口慢慢走了过来，听到二人的话，下意识接话：“我记性很好的，师傅肯定…… 呃..”
话还没说完，锖兔眼疾手快，一把捂住了他的嘴巴，不让他继续说下去，随即，他转头看向霜月未来，两人对视一眼，会心一笑
义勇被捂着脸，只能发出 “唔唔” 的声音，眼神里满是疑惑，可看着两人笑得开心，也没再多挣扎
晨光透过树叶的缝隙洒下来，落在三人身上，驱散了战斗后的阴霾，只剩下满满的温情与轻松
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当众人沿着山路走出密林，再次回到那片紫藤花盛开的山门前时，所有人都愣住了，原本参与选拔的二十多位剑士，此刻竟无一人缺席，个个虽面带疲惫，却都鲜活地站在花海之下
微风拂过，淡紫色的紫藤花瓣簌簌飘落，与此同时，头顶突然 “嗡” 的一声，一片黑云从远处飞来，炸开在山门上空
那是配给新晋鬼杀队正式成员的通讯鎹鸦，黑压压的鸟群中，有一抹亮眼的蓝色格外显眼，在群鸦中格外突出
早已站在剑士们面前的炼狱槙寿郎，双手抱胸，目光扫过在场的所有人。
他先是皱了皱眉，随即又仔细数了两遍，才终于确信自己没看错
今年的最终选拔，竟然是零伤亡！
作为炎柱，他比谁都清楚最终选拔的凶险
藤袭山里的鬼虽不算顶尖，却足够磨掉大半新人的性命，往年二十多人里能活下七八个，都已是难得的好结果。可眼前这二十多张鲜活的面孔，彻底打破了过往的记录
“恭喜你们！” 炼狱槙寿郎的声音如同洪钟，在山门前回荡，带着难以掩饰的爽朗，“从今日起，你们便是鬼杀队的正式成员！”
他顿了顿，继续说道：“稍后会有人为各位测量身体尺寸，定制专属队服，届时会在队服上刻下你们的阶级，鬼杀队的阶级从甲到葵共分十个等级，各位现在都是最基础的癸级队员，往后便凭实力晋升！”
话音落，他抬手指向身后的长桌
“现在，各位可以挑选锻刀用的玉钢。日轮刀的锻造需要十到十五天，耐心等待即可。”
长桌上整齐摆放着一块块泛着冷光的玉钢，每一块都质地均匀，是打造日轮刀的上好材料
“在这之前，这些鎹鸦会一直跟随各位”
炼狱槙寿郎拍了拍手，头顶的鎹鸦群立刻扑棱着翅膀落下，陆续停在每位剑士的肩头
“它们是鬼杀队主要的联络工具，负责传递任务信息与紧急指令”
“乌鸦？”
霜月未来低头看着落在自己肩头的 “鎹鸦”，不由得愣了愣
这小家伙浑身覆盖着浅蓝色的羽毛，像流动的海水般泛着光泽，头顶还点缀着一撮纯白色的绒毛，活像戴了顶会发光的小帽子，怎么看都不是乌鸦，分明是一只精致的牡丹鹦鹉！
他忽然想起，日后那个小黄毛的鎹鸦是一只小麻雀，没想到自己也中奖了，得到这么一只与众不同的鎹鸦， 或许该叫它鎹鹦才更合适
“你好” 牡丹鹦鹉忽然开口，声音清脆婉转，十分好听，“你可以给我起个名字”
霜月未来心中一暖，前世他也养过几只牡丹鹦鹉，只是那时的小家伙们只会叽叽喳喳乱叫，可眼前这只不仅通人性，还能清晰地口吐人言
他忍不住伸出指尖，轻轻碰了碰小家伙的羽毛，柔声道：“那就叫你米塔吧”
“初次见面，我叫米塔”
米塔小姐没有回答 “好不好听”，却亲昵地将身子贴向霜月未来的脖颈，小鸟依人！
很快，众人陆续领取了队服尺寸测量单与自己挑选的玉钢，霜月未来看着桌上剩下的玉钢都相差无几，便随便选了一块
“鬼杀队的未来，就交给你们了！”
炼狱槙寿郎再次开口，声音里满是期许，“愿各位在多杀恶鬼的同时，也能护自己平安一生！”
这番鸡血过后，在场的癸级新人便各自道别离去
村田走之前，特意跑到霜月未来、锖兔与义勇面前，深深鞠了一躬，语气诚恳：“这次选拔能活下来，全靠三位帮忙，这份恩情我永远记着！” 三人连忙摆手，笑着让他不必客气
锖兔也拉着义勇，再次和霜月未来约好 “一定要来狭雾山做客”，才转身离开。
原本热闹的四人小队，渐渐只剩下霜月未来一人留在原地，看着炼狱槙寿郎与几位负责后勤的 “隐” 成员低声交谈
“走吧，回家吃饭！” 没过多久，炼狱槙寿郎便走了过来。
他简单打量了霜月未来一番，七天试炼，这孩子身上竟没有一点伤痕，连衣角都只是微微沾了点灰，不由得欣慰地点了点头
“我带你去见师娘，还有我的两个儿子” 他拍了拍霜月未来的肩膀，语气爽朗，“他们虽然天赋没你高，但也都是懂事优秀的好孩子，哈哈哈！”
霜月未来笑着点头，肩上的米塔也跟着蹭了蹭他的脖颈。
就这样，他跟在炼狱槙寿郎身后，朝着炼狱家的方向走去，阳光透过紫藤花的缝隙洒在两人身上，温暖又明亮