宫灯次第点亮，昏黄的光晕将奢华的客殿笼罩在一片暖昧而压抑的寂静中。莫莲倚在窗边，望着窗外被高墙切割得支离破碎的墨蓝天幕和几颗疏冷的星子。
晚风穿过窗棂，带来深秋的寒意，也让她手腕上的九霄验心环传来一阵阵清晰而持续的冰凉触感，如同细小的冰针，不断刺入肌肤，直抵心尖。
龙复鼎背对着她，在行李中翻找。片刻，他取出一个巴掌大小、由千年阴沉木雕琢而成的精致小盒。龙复鼎小心的讲白龙暖玉放于盒中，那暖玉更是放出了光芒，瞬间驱散了室内的昏暗，照亮了他半边冷硬如石刻的侧脸。盒内放着一枚通体莹白、栩栩如生地雕刻着一条盘绕云中、鳞爪飞扬的白龙玉佩——白龙暖玉，静静地躺在黑色丝绒上，光华流转，神异非凡。
“你…你要拿龙玉做什么？”莫莲的心骤然沉到谷底，不好的预感如同冰冷的潮水灭顶而来，声音带着无法抑制的颤抖。
龙复鼎没有回头，修长的手指带着一种近乎虔诚的眷恋，缓缓抚过玉佩上那细腻冰冷的龙鳞纹路，指尖在龙睛处微微停顿。
他的声音低沉平稳，却像淬火的刀锋，斩断了所有温情：“为谋做质。”
“做质？！”莫莲的声音陡然拔高，带着撕心裂肺般的惊骇，“你疯了！龙复鼎！你清醒一点！这是白龙暖玉！是龙家世代相传的当主信物！是能续濒死之命、愈不治之伤的无上至宝！当年…当年龙家为何几近灭族？女娲神鼎为何不知所踪？不就是因为这些让神魔都觊觎的宝物吗？！多少血海深仇！多少族人的冤魂未散！你…你竟要把它献给那昏君？！你忘了祠堂里那些冰冷的牌位了吗？！忘了你父母叔伯是怎么死的了吗？！”
她冲到他身后，声音因极度的愤怒和恐惧而尖锐刺耳，泪水在眼眶中打转。
龙复鼎抚摸着玉佩的手指猛地收紧，指节因用力而发出轻微的“咔”声，瞬间变得青白。暖玉的光芒映在他深邃的瞳孔中，仿佛点燃了两簇幽暗的地狱之火。
“血仇？灭族？”他低低地重复，声音里压抑着足以焚毁一切的痛苦和滔天的恨意，“正因为刻骨铭心！我才更不能让它成为祠堂里蒙尘的陪葬品！龙家需要复兴！需要堂堂正正、光芒万丈地重立于世间！而不是永远像阴沟里的老鼠，顶着‘慕容’、‘李’之类的假名惶惶不可终日！为此，”
他的声音陡然拔高，带着斩断一切退路的决绝，“付出任何代价，都在所不惜！这块玉，是代价，更是…敲开这腐朽皇权之门的，敲门砖！” 他“啪”地一声合上木盒，那令人心安的温润光华瞬间被隔绝，室内重归昏暗，一如他此刻眼中再无半点光亮的深渊。
莫莲看着他挺直的、仿佛背负着整个家族沉重怨念的背影，看着他为了那个遥不可及的“复兴”目标所展现出的近乎毁灭一切的偏执，眼中的愤怒和不解，最终被一片深不见底的悲哀和绝望的怜惜所淹没。她踉跄后退一步，靠在冰冷的窗棂上，声音轻得像风中残烛：“我…明白了…” 带着无尽的疲惫和认命，“无论你要做什么…我知道，对你而言，那都是你…必须踏上的…修罗之路。”
她选择了最后一次理解，选择了无条件相信深爱之人。
龙复鼎的身体几不可察地微微一震。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中只剩下一片死寂的冰冷。他拿起木盒，没有再看莫莲一眼，决绝地走向门口。
“相信我。等我回来。” 冰冷的承诺消散在空气中。
房门打开，外面长廊的宫灯被一阵穿堂阴风吹得剧烈摇曳，明灭不定的光影将龙复鼎一身白衣的身影拉扯、扭曲，投射在冰冷的地面上，如同鬼魅。他没有丝毫停顿，径直走入那片被光影切割得支离破碎的、仿佛能吞噬一切的黑暗深处。莫莲追到门口，只看到他那被黑暗彻底吞噬的最后一抹衣角。手腕上的九霄环，那凉意已如寒冰刺骨。
“草民龙复鼎，参见皇上。”龙复鼎的声音在空旷奢华的御书房内响起，恭敬却无温度。他双手托着那方阴沉木盒，缓缓打开。
刹那间，白龙暖玉的神辉再次倾泻而出，如同月华凝练，瞬间将御书房映照得如同白昼，磅礴的生命气息驱散了杨帝身上浓重的酒气和腐朽感，令人心旷神怡。
杨帝正搂着一个新献上的、衣衫半解的妖娆宫女上下其手，被这突如其来的光芒和气息惊动。他一把推开怀中尤物，肥胖的身体爆发出惊人的敏捷，几乎是滚下龙椅，冲到龙复鼎面前，贪婪的目光死死黏在盒中之玉上，呼吸粗重如牛：“白龙暖玉！果然是它！传说中的续命神物！朕…朕只在皇家秘藏的图谶中见过摹本！哈哈，天佑朕躬！”
他伸出肥短颤抖的手，一把将玉佩抓了过去，温润的触感和磅礴的生命力瞬间涌入他腐朽的四肢百骸，让他舒服得呻吟出声。他迫不及待地将玉佩贴在油腻的脸上贪婪地摩挲，闭着眼陶醉了许久，才睁开那双被欲望填满的小眼睛，斜睨着龙复鼎，语气充满了洞察般的嘲弄和一丝同类相残的欣赏。
“啧啧啧…龙复鼎啊龙复鼎…你们龙家，朕知道。当年就是因为握着这些不该属于人间的宝贝，才成了天下的肥肉，引来了群狼环伺，差点被啃得骨头都不剩！龙国被大西国所灭，昔日皇族龙姓，也只能苟活于世，到处亡命奔逃；连那据说能炼化天地万物的女娲神鼎都弄丢了…嘿嘿，真是怀璧其罪啊！”
他掂量着手中的暖玉，像是在掂量一件有趣的战利品。“你献上这家传的命根子，连你那让朕看一眼就心痒难耐的未婚妻也‘心甘情愿’地留在这深宫里当‘抵押品’…啧啧，你所图的，怕不止是退敌那么简单吧？让朕猜猜…是想借朕的势，重振龙家？还是…有更大的胃口？”
他凑近一步，带着酒气的呼吸喷在龙复鼎脸上，小眼睛里闪烁着狡黠而残忍的光，“说到底，你骨子里和朕是一类人！为了爬上去，为了那点权势，什么至亲骨肉，什么海誓山盟，统统可以拿来当垫脚石！好！够狠！朕喜欢！哈哈哈哈！”
龙复鼎如同石雕般站着，对杨帝的诛心之言和刺耳大笑置若罔闻。他的沉默，本身就是最明确的答案。
杨帝的笑声在奢华的书房里回荡，充满了豺狼得食的欢愉。他欣赏着龙复鼎的“驯服”和“狠辣”，肥胖的手一挥：“痛快！朕就喜欢和你这样的聪明狠人打交道！来人！”
内侍总管立刻像影子般出现，躬身听命。
“把朕的御章拿来！”杨帝命令道。
一枚通体由无瑕羊脂白玉雕琢而成、盘龙为钮、底部深刻着“如朕亲临”四个篆字的印章被郑重地捧了上来。这枚御章，代表着襄国皇帝在非军事领域的绝对权威！见章如见君，可调用国库无尽财富，可决断百官生死，可畅通襄国无阻！
杨帝看也不看，随手将这枚象征着无上权力的印章如同丢一块破石头般，丢在内侍总管捧着的纯金托盘里，发出“当啷”一声脆响：“拿去吧！有了它，襄国之内，除了王齐手下那点破铜烂铁你调不动，国库里的金山银山，随你搬！你想见谁，哪怕是阎王爷，也没人敢拦！你想做什么，只要不捅破这天，就没人敢问半个字！朕倒要睁大眼睛看看，你这个龙家的末代孤种，拿着这枚章，能翻出多大的浪来！哈哈，为朕谋取天下？朕…拭目以待！” 他眼中闪烁着疯狂而期待的光芒。
龙复鼎伸出双手，稳稳地、恭敬地接过了那枚触手温凉、却仿佛蕴含着焚天之火的御章。温润的白玉在他掌心，重逾千钧。
“草民，告退。”他深深一揖，声音依旧古井无波。
退出御书房，厚重的镶金木门在身后无声地合拢，彻底隔绝了里面杨帝得意忘形的大笑和白龙暖玉的辉光。门外，是深宫幽暗漫长的回廊。仅有几盏稀疏的宫灯在穿堂风中苟延残喘般地摇曳着，将他的影子拉扯得忽长忽短，扭曲变形，如同地狱里爬出的鬼影。
龙复鼎独自一人站在光与暗的交界处，低头凝视着掌心那枚在昏黄光线下依旧流转着内敛光华的御章。羊脂白玉的温润触感，此刻却像烙铁般灼烫。
良久，良久。
他的嘴角，极其缓慢地、难以察觉地向上牵起。那不是喜悦，不是得意，而是一种混合着无尽冰冷、深沉嘲讽、以及足以焚毁整个世界的、赤裸裸的野望的——邪魅之笑。摇曳的烛火倒映在他幽深的瞳孔最深处，跳跃着，燃烧着，如同九幽深渊里点燃的、永不熄灭的鬼火。
这吞噬了无数野心与骸骨的深宫之夜，仿佛才刚刚拉开它猩红的帷幕。
夜色如墨，浓稠得化不开。襄国监牢那厚重的玄铁大门，在惨淡的月光下如同巨兽蛰伏的獠牙，散发着森森寒意。门前空地，死寂一片，唯有夜风穿过高墙箭垛，发出呜咽般的哨音。
突然！
“襄国监牢重地！擅闯者死！”一声暴喝撕裂了寂静！如同投入死水的巨石，瞬间激起千层浪！
“噌！噌！噌！”刀剑出鞘的厉啸声此起彼伏！黑影幢幢，一队披甲执锐的守卫士兵如同从地底钻出的幽灵，瞬息之间从四面八方的阴影中涌出！长矛如林，寒光闪烁，刀锋映月，杀气腾腾！十人一队，配合默契，瞬间结成一个密不透风的死亡之网，将那个不知何时、以何种方式，已然突兀出现在禁区核心的白衣身影——龙复鼎，牢牢困在中央！
龙复鼎负手而立，白衣胜雪，在惨淡月光与摇曳的灯笼光下，显得格外刺眼。他神情淡漠，仿佛置身于自家庭院，而非杀气腾腾的监牢禁区。对周遭如林的刀兵和凛冽的杀意，视若无睹。
领头的十兵长，身材精悍，眼神锐利如鹰。龙复鼎的这份从容，在他眼中无异于最大的挑衅！他一步踏前，手中一柄厚背长刀带着撕裂空气的尖啸，毫无花哨地朝着龙复鼎头颅猛劈而下！这一刀，凝聚了军中搏杀的狠辣精髓，快！准！狠！誓要将这胆大包天的闯入者立毙当场！
刀锋及顶的刹那！龙复鼎动了！他双脚如生根老松，纹丝不动。唯有上身，以腰为轴，极其诡异地、间不容发地向左侧微微一滑！动作幅度小到极致，却妙到毫巅！那凌厉的刀锋几乎是贴着他的鼻尖和右肩呼啸斩落，带起的劲风拂动了他鬓角几缕发丝，白衣猎猎作响！
一击落空，兵长旧力刚去，新力未生，正是最脆弱之时！
龙复鼎的左手动了！快如闪电，却又带着一种奇异的韵律！只见他左臂微抬，食指与中指并拢如剑，并非硬接刀刃，而是自上而下，精准如最灵巧的鹤喙，轻轻一啄，不偏不倚地夹住了长刀中段靠近护手的位置！那狂暴下劈的刀势，竟被这看似轻描淡写的两根手指硬生生钳住！刀刃发出不甘的嗡鸣，剧烈震颤，却再难寸进！
“什么？！” 兵长瞳孔骤缩，心中骇然！他本能地想要抽刀回撤，却感觉刀身如同被铸进了山岩，纹丝不动！
就在这电光火石的僵持瞬间，龙复鼎手腕一抖，一股柔韧却沛然莫御的巧劲顺着刀身传递过去！兵长只觉一股螺旋般的大力猛然传来，虎口剧痛欲裂，下盘瞬间虚浮，整个人如同被巨浪拍中的小舟，不由自主地向前踉跄扑倒！
龙复鼎左手松开刀刃，顺势如灵蛇般探出，精准无比地扣住了兵长握刀的右手手腕脉门！稍一发力！
“呃！” 兵长闷哼一声，整条右臂瞬间酸麻无力，五指不由自主地松开，长刀脱手坠下！
而龙复鼎的右手，早已等在那里，轻描淡写地接住了下落的刀柄！手腕一翻，冰冷的刀刃已带着死亡的寒意，稳稳地横在了兵长自己的颈侧动脉之上！锋刃紧贴皮肤，压出一道浅浅的血痕！
这一切，发生在兔起鹘落之间！快得让人眼花缭乱！周围的士兵甚至还没来得及完全拔出武器，他们的兵长就已经被自己的刀架在了脖子上，成了对方的人质！
“真是…以下犯上。” 龙复鼎的声音平静无波，仿佛刚才只是拂去了一片落叶。
兵长虽受制于人，脖颈被冰冷的刀刃压迫，呼吸不畅，脸色涨红，眼中却燃烧着不屈的火焰，声音嘶哑却斩钉截铁：“以下…犯上？你…算什么上！襄国法度，铁律如山！不可不守！你…就算杀了我…我的弟兄…一样会…将你碎尸万段！莫看我襄国虽小…我顾廷…不过一个十兵长…但…骨头…是硬的！” 每一个字都从牙缝里挤出，带着军人以生命捍卫职责的决绝。
龙复鼎闻言，眼中那冰冷的漠然微微波动了一下，掠过一丝极其罕见的、真实的敬意。“‘小小十兵长，亦有如此风骨。襄国军伍，倒也不全是朽木。’” 他声音依旧平淡，却少了几分之前的漠然。
“哼。” 龙复鼎冷哼一声，手腕一抖，长刀倏然离开顾廷的脖颈。同时扣住其脉门的手也松开了力道，顺势将他向前轻轻一推。
顾廷踉跄两步才站稳，捂着酸麻的右臂，惊疑不定地看着龙复鼎。
龙复鼎不再看他，左手从容地探入腰间，取出一物。在昏黄的灯笼光下，那枚由极品羊脂白玉雕琢、盘龙为钮、刻着“如朕亲临”四字的御章，散发着温润而无可置疑的威严光泽。
“杨帝御章在此！” 龙复鼎的声音不高，却如同惊雷炸响在每一个士兵耳边，“见此章如见君！不管我是何人，所做何事，襄国境内，除杨帝外，任何人无权过问！违令者，视同谋逆！”
顾廷定睛一看，浑身剧震！所有的疑惑、愤怒瞬间化为惊骇与敬畏！
“噗通！” 顾廷毫不犹豫，单膝跪地，左手抚胸：“城卫军十兵长顾廷，有眼无珠，冲撞上使！拜见上使！” 他身后的士兵们如梦初醒，纷纷丢弃兵器，哗啦啦跪倒一片：“拜见上使！”
龙复鼎目光落在顾廷身上：“你便是顾廷？很好。杨帝御章在此，传令：值日军官即刻来见！其余人等，原地待命！”
“谨遵上使之命！” 顾廷大声应诺。
很快，当值的牢头军官张茂连滚爬爬地赶来，扑通跪在龙复鼎面前：“卑…卑职监牢值司张茂，不知上使驾临，罪该万死！请上使下令，卑职万死不辞！”
龙复鼎端坐椅上，居高临下：
“第一，调出囚禁的所有央国、成国、卫国重犯名册，立刻！待我圈定人选后，一人一室，单独关押，由我亲自问话。”
“第二，” 他的目光落在顾廷身上，“十兵长顾廷及其麾下小队，自即刻起，脱离原属，归我直属调配！听我一人号令！”
“第三，今夜此地所见所闻，所行所令，皆为绝密！敢有泄露只言片语者，诛九族！”
“谨遵上使大令！” 张茂和顾廷同时叩首领命。
张茂连滚爬爬地跑去调集名册。顾廷则迅速指挥手下肃立警戒，效率惊人。
名册很快呈上。龙复鼎目光如电，指尖在名册上划过，精准地停在早已熟记于心的七个名字上，迅速圈定。其中一人，被单独带到了最深处一间相对干净的囚室。
囚室昏暗。一个蓬头垢面的囚徒，正烦躁不安地踱步。铁门开启的声响让他猛地停下。
“赵原，成国原西北豪族赵氏当主第七子。” 龙复鼎清冷的声音在囚室中响起，每一个字都精准地敲打在赵原最隐秘的伤口上，“三年前，因赵氏当主杖责央国权臣梁康门客致残，梁康震怒，威逼成国皇室。成帝懦弱，为息事宁人，下旨…诛赵氏满门。唯你一人，得忠仆死护，侥幸逃脱，欲东渡日出之国，却因无通关文书，于襄国边境被擒，囚禁于此…两年零三个月。”
赵原猛地拨开乱发，露出英气却污秽的脸庞，眼中充满震惊和警惕：“你…你是谁？赵家故旧？还是…央国走狗？！”
“非也。” 龙复鼎坐下，从袖中取出一个小葫芦和两个陶碗。拔开塞子，一股醇厚中带着淡淡苦涩的熟悉酒香弥漫开来。
“你家乡，陇西的黄酒。十年陈酿。” 龙复鼎将琥珀色酒液推到赵原面前，“故土滋味，不尝尝么？”
赵原浑身剧震！那酒香瞬间勾起了深埋心底的痛苦回忆！他死死盯着那碗酒，眼神复杂变幻，最终化为一片决绝。上前一步，端起陶碗，仰头便灌！辛辣过后是熟悉的回甘，紧接着是无尽的苦涩翻涌而上！喉结剧烈滚动，酒液混合着滚烫的泪水，狠狠砸在囚服上。
“咳咳…” 赵原放下空碗，抹去脸上的酒泪，“你就不怕…我在酒里下毒？”
龙复鼎微微一笑，啜饮一口：“若是央国或成国派来取你性命之人，大可不必如此麻烦。你…非我之敌。”
赵原看着对方笃定的眼神，戒备稍减，颓然坐下：“…还有酒吗？”
龙复鼎将酒葫芦推到他面前：“请君自取。”
赵原默默续酒，捧着碗，望着灯火，沉默良久。家仇国恨，逃亡屈辱，早已将他磨砺得心如死灰，却又埋藏着不甘的火焰。
“不管是央国梁康的人头，” 龙复鼎的声音如同魔咒，再次响起，“还是恢复赵家门楣，光耀西北…都如同你手中这碗酒。” 他顿了顿，目光灼灼，“只要赵君愿意伸出手，这些…皆可化为现实。”
赵原猛地抬头，眼中死灰复燃，爆发出骇人的精光！“你…究竟是谁？有何能耐？我凭什么信你？！”