陈圆圆站在原地，心绪如乱麻。从被强抢入国丈府，到被当作货物秘密交易，再到被带到这陌生的宅院，听着眼前这位“太监”说出这番匪夷所思的话……一切都像一场荒诞的梦。月光洒在青石板上，泛着清冷的光，这院子不大，却整洁雅致，墙角甚至有几丛晚开的菊花，在夜风中轻轻摇曳。这里，至少看起来像是个“住处”，而非“牢笼”。
但，比起国丈府那令人窒息的囚笼，这里至少……看起来是平静的。眼前这个人，至少目前看来，没有恶意。她缓缓吁出一口气，那气息在微凉的空气中化作淡淡的白雾，仿佛将中一些淤积的惊惧也带出了些许。罢了，既已至此，便走一步看一步吧。
她缓缓吁出一口气，对曹昆微微福了一礼，声音依旧很轻，却清晰了许多：“多谢……曹公子。大恩……容后再报。”这一礼，是感谢，也是一种暂时的、谨慎的接受。容后再报——这话里留有余地，也存着分寸，是她此刻能给出的最恰当的回应。
说完，她紧了紧斗篷，转身，向着曹昆所指的西厢房走去。步伐依旧轻盈，背影在月光下显得孤单而柔弱，却似乎挺直了些。那扇房门在她身后轻轻合上，将外界的一切暂时隔绝。门内，是她急需的、用以舔舐伤口与厘清思绪的私密空间；门外，是依旧迷雾重重的未来，和一个谜一样的年轻太监。
曹昆目送她进屋，关上房门，这才真正松了口气。他能做的铺垫已全部做完，种子已然播下，能否生发芽，需要时间与事实的浇灌。他并不急于求成，对于陈圆圆这样敏感又聪慧的女子，耐心比任何急切的手段都更有效。
五万两花出去了，人接来了。第一步算是成功。但这仅仅是开始。如何让她真正安心住下，如何在不惊动外界的情况下护她周全，如何在即将到来的乱世中为她、也为自己谋一个稳妥的立足之地，都是接下来需要仔细筹谋的问题。
至于陈圆圆是否相信他，以后如何相处，那便是久见人心的事了。信任的建立非一之功，尤其是对她这样遭受过命运拨弄的人。他有这个耐心，也有这个决心。
他抬头望了望天上疏星，转身回到书房。书房的窗户仍敞着，烛火被风吹得明明灭灭，映着桌上摊开的物件，也映着他眼中闪烁的思量。今夜之后，许多事情的轨迹，或许将悄然改变。
书房桌案上，除了那本闲书，还摊着一份简陋的京城地图和几份来自不同渠道的消息简报。李自成在陕西的势头更猛了，关外清军似乎也在调集……山雨欲来风满楼。这些消息冰冷而紧迫，提醒着他时间的宝贵。他必须在浪彻底拍碎旧秩序之前，织就自己的网，积蓄足够的力量。
而他的手中，除了系统与财富，如今又多了一个需要安置、保护的绝世佳人，以及西郊竹溪坞里那位明媚公主的安危。这并非负担，而是他主动选择揽下的责任，是他在这乱世中试图锚定的人性坐标，也是他未来棋盘上至关重要的棋子。只是，这“棋子”亦有生命与情感，需以诚相待，以策相护。
肩膀上的担子，似乎又重了几分。但这份重量，让他感到真实，感到自己正在切实地介入这段历史，而不仅仅是一个冷眼的旁观者或被动的求生者。每一步选择，每一次投入，都在塑造着他自己，也影响着身边人的命运。
但曹昆的眼神，在烛光下却愈发坚定明亮。前路虽险，迷雾虽浓，但他手握先知，身怀系统，更有一颗历经现代思维洗礼、不肯随波逐流的心。这一切，都让他有底气去规划，去破局。
乱世如，我自筑舟。美人、财富、权力、武功、先知……这一切，都将成为他在这即将崩塌的旧时代里，开辟新局的基石。这舟楫或许才刚刚打造，但方向已然明确——不再苟全，不再依附，而是成为那搅动风云、护佑所珍、最终能安然渡向新时代彼岸的掌舵者。
夜还很长。对他，对刚刚安顿下来的陈圆圆，对这座沉默的京城，对这片即将沸腾的神州大地而言，漫长而充满变数的夜晚，才刚刚开始。他吹熄了烛火，任由清冷的月光洒入书房，照亮他沉静而深邃的面容。
陈圆圆在帘子胡同的宅子里，度过了最初几小心翼翼的时光。
秋菊与冬梅得了曹昆严令，对这位新来的“姑娘”极为恭敬周到，却又保持着恰到好处的距离，从不探问她的来历，只是细心照料起居饮食。房间布置得清雅舒适，熏香、暖炉、新裁的春衫、精致的点心，一应俱全。甚至还有一架半新的桐木琴和几卷诗词杂集摆在临窗的小几上。
最初，陈圆圆几乎足不出户，终待在布置给她的西厢房内，或是怔怔望着窗外庭院里萌发新芽的草木，或是轻抚琴弦，却不成曲调，眉间那缕轻愁始终未曾散去。对送来的饭食，她也只用少许。
秋菊心思灵巧，这午后端来一盏冰糖炖雪梨，轻声道：“姑娘，今儿天气好，院里那株老玉兰开了第一朵花，香气幽得很。您闷在屋里好几了，不如去廊下坐坐？奴婢给您搬个软垫，泡壶新到的龙井。”
陈圆圆抬眼看了看窗外明媚的春光，终于轻轻点了点头。
于是，廊下便多了一道倚栏赏花的窈窕身影。阳光洒在她淡紫色的衣裙上，苍白的脸颊似乎也多了几分血色。冬梅憨厚，在一旁絮絮地说着街市上听来的趣闻，什么某家店铺新出了花样点心，什么庙会快要开了，虽琐碎，却充满了鲜活的烟火气。
陈圆圆安静听着，偶尔唇角会极轻微地弯一下。她注意到，这宅子除了她们三人，似乎再无其他女眷，连仆役都极少见到前院以外。曹昆并不常来，即便来，也多是白天，在前院书房待上一两个时辰，与赵大勇低声商议些事情，偶尔也会问问秋菊宅中用度是否充足，从未踏入过后院。
这让她紧绷的心弦，又稍稍放松了一些。至少，那位曹公子所言不虚，他似乎真的只是提供了一个安身的所在。
又过了几，陈圆圆发现书房的门偶尔未锁。她犹豫再三，终究按捺不住对书籍的渴望，轻轻推门走了进去。
书房不大，却整洁。书架上多是些经史子集、地理杂记，也有几本兵书和市井小说，涉猎颇杂。桌上摊着一幅未画完的京师街巷简图，墨迹已，旁边还有几张写着些她看不懂的符号与地名的纸笺。最引人注目的是窗边小几上，摆着一套颇为精致的文房四宝，还有一叠上好的宣纸，似乎……是崭新的，尚未启用。
她走到书案前，目光被一方歙砚吸引，墨池里还有未洗净的残墨，旁边搁着一支狼毫笔，笔尖微秃，显然是常用之物。但除此之外，并无多少个人痕迹。她想象着曹昆在此伏案书写或沉思的模样，那个在东厂当差、却又似乎与寻常太监不同的年轻身影，在她心中又添了几分模糊的神秘感。