六月，塔克拉玛沙漠。
“死亡之海”的名号绝非虚传。烈如火，将无尽的沙丘烤成金红色，热浪扭曲着地平线，天地间仿佛只剩下灼热的风和流动的沙。驼铃在死寂中单调地响着，一行驼队如蝼蚁般在沙海中缓慢前行。
沈寂骑在骆驼上，白色头巾遮住大半张脸，只露出闭着的双眼。即便隔着头巾，他也能感受到沙漠残酷的炙烤。听风诀在这种极端环境中变得格外艰难——风太热，太，带着沙粒摩擦的噪音，扰着他对周围的感知。
“水还剩多少？”谢无影的声音从旁边传来，沙哑涩。
赵平检查了水囊，脸色难看：“最多还能撑两天。如果明天还找不到水源……”
三天前，他们从敦煌出发，按萨迪长老提供的地图向西行进。地图标注了一条穿越沙漠的古道，说是可以避开大部分流沙区和沙暴频发带。但进入沙漠第二天，他们就遭遇了一场突如其来的沙暴，不仅偏离了路线，还损失了一匹骆驼和部分物资。
更糟的是，萨迪长老在沙暴后消失了。
“那老家伙肯定有问题。”孙毅恨恨道，“什么带路，分明是把我们引进绝地！”
沈寂沉默不语。他回忆起萨迪长老最后看他的眼神——那不是敌意，更像是……怜悯和决绝。老人似乎知道这条路有多危险，但还是带他们来了。
为什么？
“前面有东西。”谢无影突然道。
沈寂凝神感知。热风带来的信息很模糊，但他确实“听”到了——不是风声，不是沙响，而是某种……结构？在流动的沙海中，有一片相对固定的轮廓。
“是建筑。”沈寂判断道，“废弃的建筑。”
又行了一个时辰，那片轮廓逐渐清晰。那是一座古城的遗迹，土坯城墙大半埋在沙中，只露出坍塌的角楼和几段残缺的墙垣。城门早已不见，只余一个黑洞洞的入口，像巨兽张开的大口。
“地图上有标注吗？”谢无影问。
赵平展开羊皮地图，仔细查看，摇头：“没有。这可能是更早的遗迹，地图绘制时就已经被沙漠吞没了。”
驼队停在城门外。沈寂下驼，走到城墙边，伸手触摸那些被风沙侵蚀了千百年的土坯。指尖传来的触感粗糙而沧桑，但更让他在意的是，城中似乎有什么东西在“呼唤”他——不是声音，而是一种感觉，就像在月牙泉底触碰那块心脏石时的感觉。
“进城看看。”沈寂道，“也许能找到水源。”
穿过城门，里面是一片废墟。残破的房屋、倾倒的佛塔、半埋的街道，一切都覆盖着厚厚的黄沙。风吹过断壁残垣，发出呜咽般的声响，更添几分苍凉。
城中心似乎相对完整，有一座圆顶建筑还屹立着。沈寂朝那个方向走去，谢无影三人警惕地跟在身后。
圆顶建筑是座神庙，门楣上还能看到模糊的浮雕——火焰的图案。这证实了沈寂的猜测：这是座拜火教的神庙。
推开沉重的木门（居然还没完全朽坏），里面昏暗阴凉。阳光从穹顶的破洞射入，形成一道道光柱，照亮空气中飞舞的尘埃。神庙中央有个石砌的祭坛，坛上居然还残留着未燃尽的炭块，好像不久前还有人在这里举行过仪式。
“有人来过。”谢无影蹲下检查炭块，“不超过三天。”
沈寂没有回应，他的全部注意力都被祭坛后方那面墙吸引了。墙上有一幅巨大的壁画，虽然蒙尘，但保存得相当完好。画的是一个穿白衣的女子，额心有竖眼，双手捧着一卷经书，站在火焰之中。女子脚下，跪拜着各色人等——有，有波斯人，有吐蕃人，甚至还有深目高鼻的西域胡人。
“阿依莎圣女。”沈寂轻声道。
他走近壁画，伸手触摸。指尖刚触到墙面，异变突生！
整面墙突然亮起柔和的白光！那些蒙尘的颜料仿佛活了过来，火焰在燃烧，人物在移动，壁画变成了活动的影像！更神奇的是，沈寂额头的竖痕再次发烫，一股比月牙泉更庞大、更清晰的信息流涌入脑海——
这次不是声音，不是画面，而是直接的知识。
《烛龙真经·中卷·地脉术》的部分内容！
如何感知地脉走向，如何寻找水源矿藏，如何利用山川地势布置阵法，如何……与大地沟通。
信息流持续了约一炷香时间，渐渐消退。壁画恢复原状，白光散去，仿佛什么都没发生过。但沈寂知道，自己脑中多了一门全新的学问。
“寂儿？”谢无影担忧地唤道。
沈寂睁开眼（虽然睁不睁开对他没区别），深吸一口气：“我没事。相反，我得到了我们最需要的东西——找水的办法。”
他走到神庙中央，闭目凝神，运转刚刚获得的地脉术。这种术法与听风诀有相似之处，但感知的不是风，而是更深层的东西——大地的脉搏，水脉的流动，能量的走向。
片刻后，他指向神庙西北角：“那里，地下三丈，有水。而且是活水，应该是一条暗河。”
赵平和孙毅半信半疑，但还是拔出剑，在那处地面挖掘。沙土很松，挖起来不费力。挖到一丈深时，沙土开始变得湿。挖到两丈，已经有水渗出。挖到三丈，一股清泉喷涌而出！
“真的有水！”孙毅又惊又喜。
四人急忙取水装袋，骆驼们也凑过来痛饮。有了水源，沙漠就不再是绝地。
然而就在他们取水时，神庙外突然传来马蹄声——不是骆驼，是马，而且数量不少！
“有人来了！”谢无影闪到门边，透过门缝观察。
约二十骑黑衣人马从沙丘后冲出，将神庙团团围住。为首者是个瘦高的中年人，面容阴鸷，左颊有一道新鲜的刀疤，眼神锐利如鹰。他手中握的不是刀剑，而是一对奇门兵器——乌黑的铁爪，爪尖闪着幽蓝的光，显然淬了剧毒。
“幽冥教新任右使，鬼爪厉无魂。”中年人朗声道，“沈阁主，久仰了。”
沈寂走出神庙，面对来人：“厉右使消息倒是灵通，居然能在这茫茫沙海中找到我们。”
厉无魂冷笑：“萨迪那老东西，以为把你们引进沙漠就能摆脱我们？太天真了。他的一举一动，早就在我们监视之中。”
原来如此。萨迪长老带他们走这条险路，是想借沙漠天险阻挡幽冥教的追击。可惜失败了。
“萨迪长老现在何处？”沈寂问。
“那个叛徒？”厉无魂眼中闪过意，“已经被我送去见他的火神了。现在，轮到你们了。交出阿依莎留下的地图，我可以让你们死得痛快些。”
沈寂摇头：“地图不能给你。”
“那就别怪我不客气了。”厉无魂一挥手，“上！除了沈寂要活的，其他格勿论！”
二十名黑衣教众翻身下马，拔出弯刀，步步近。这些人显然都是精锐，步伐整齐，气息沉稳，与敦煌城外那些马贼不可同而语。
谢无影竹杖横握，赵平和孙毅也拔剑出鞘，三人将沈寂护在中间。
战斗一触即发。
但就在此时，沈寂突然做了个出人意料的动作——他蹲下身，双手按在沙地上，闭上了眼睛。
厉无魂一愣，随即嗤笑：“死到临头，还想求沙神？”
沈寂没有回应。他正在全力运转地脉术，感知着脚下大地的脉络。刚才挖出的水井给了他灵感——既然能感知水脉，那能不能……控地脉？
他尝试着将内力注入大地，不是散乱地注入，而是沿着地脉的走向，像引导水流一样引导内力流动。
起初很困难，地脉比水脉更难感知，内力在大地中散失得很快。但渐渐地，他找到了诀窍——不是强行控，而是顺应，像顺水推舟，像借风使帆。
就在黑衣教众冲到三丈距离时，异变发生了！
以沈寂为中心，方圆十丈内的沙地突然开始流动！不是被风吹动的那种流动，而是像水一样翻涌、旋转，形成一个个漩涡！冲在最前面的几个教众脚下一空，陷进流沙之中，惨叫着被吞没！
“怎么回事？！”厉无魂大惊。
剩下的教众吓得连连后退，但流沙范围在扩大，又有几人陷了进去。
谢无影三人也惊呆了，但他们站在沈寂身边，脚下的沙地却异常稳固。
“地脉术……”谢无影喃喃道，“你掌握了地脉术？”
沈寂脸色苍白，额头冒汗。这种大范围控对内力消耗极大，他坚持不了多久。
“趁现在，走！”他低喝道。
四人冲向骆驼。厉无魂反应过来，厉声喝道：“放箭！别让他们跑了！”
没陷入流沙的教众纷纷取出弩箭，但沙地还在翻涌，他们站立不稳，射出的箭矢大多偏离。
沈寂等人成功骑上骆驼，冲出了流沙区。厉无魂大怒，亲自追来，他轻功极高，在沙地上如履平地，几个起落就追到了近前！
“留下吧！”鬼爪探出，直取沈寂后心！
谢无影回身一杖，点在鬼爪上。“铛”的一声巨响，谢无影连人带骆驼被震退三步，竹杖上出现了裂痕！
“好强的内力！”谢无影心中暗惊。这厉无魂的武功，恐怕还在赵无痕之上！
厉无魂得势不饶人，双爪齐出，攻势如狂风暴雨。谢无影勉强抵挡，但竹杖上的裂痕在扩大，眼看就要断裂。
就在这时，沈寂突然从骆驼上跃起，竹杖如剑，刺向厉无魂眉心！这一杖毫无花巧，就是简单的一刺，但在听风诀和地脉术的双重感知下，这一杖刺出的时机、角度、速度都妙到毫巅，正好是厉无魂旧力已尽、新力未生之际！
厉无魂大惊，急退，但左肩还是被划出一道血口。他低头看着伤口，眼中闪过难以置信的神色。
“好小子……我小看你了。”他舔了舔嘴唇，“这样更好，抓一个强大的载体回去，教主一定更高兴。”
他正要再次进攻，远处突然传来一声尖锐的哨响。
厉无魂脸色一变，看向哨声方向，犹豫片刻，最终咬牙道：“今天算你们走运。但沙漠是我们的地盘，你们逃不掉的。”
说罢，他身形一闪，消失在沙丘后。那些没死的教众也迅速撤离。
危机暂时解除，但四人都受了伤，物资也损失不少。
“他为什么突然撤退？”赵平不解。
沈寂侧耳倾听，脸色凝重：“因为来了更麻烦的东西。”
远处地平线上，一道黄色的“墙”正在快速推进——沙暴！比三天前那场更大的沙暴！
“快找地方躲避！”谢无影急道。
但放眼望去，除了这座古城遗迹，周围只有无尽的沙丘。古城虽然破败，但那些残垣断壁至少能提供些许遮挡。
四人牵着骆驼躲进一座半塌的房屋，用布蒙住口鼻，紧紧靠在一起。沙暴很快就到了，狂风裹挟着沙粒，如亿万细针般抽打在身上，即便隔着布料也疼痛难忍。整个世界变成了昏黄色，能见度不足一丈，耳边只有狂风的咆哮。
这场沙暴持续了整整两个时辰。
当风沙渐息，四人从几乎被掩埋的房屋中爬出来时，天色已近黄昏。古城遗迹被沙掩埋了大半，他们刚才取水的那口井也消失了。
更糟的是，骆驼丢了两匹，剩下的两匹也受惊过度，状态不佳。
“地图。”沈寂突然道。
赵平急忙检查行囊，脸色一白：“不……不见了！地图不见了！”
是在沙暴中丢失的？还是被幽冥教的人趁乱偷走了？
没有地图，在这茫茫沙漠中，他们就是无头苍蝇。
绝望的气氛开始蔓延。
沈寂却突然笑了。
“你笑什么？”孙毅忍不住问。
“我笑我们太依赖那张地图了。”沈寂道，“地图只是工具，真正的路，在脚下，在心里。”
他再次蹲下，双手按在沙地上，闭目感知。这一次，他不只是感知地脉，更在感知某种“记忆”——大地的记忆。
沙漠看似死寂，实则承载了千年的历史。商队的足迹，战争的痕迹，城市的兴衰，都烙印在这片土地上。地脉术练到高深处，可以读取这些烙印。
许久，沈寂睁开眼，指向西方：“那边，三百里外，有绿洲。更大的绿洲，应该就是地图上标注的下一站。”
“你确定？”赵平问。
沈寂点头：“沙漠不会骗人。”
于是，四人收拾残存的物资，骑上仅剩的两匹骆驼（两人合骑一匹），朝着沈寂指的方向出发。
夜幕降临时，他们在沙丘背风处扎营。沙漠的夜晚极冷，与白天的酷热形成鲜明对比。四人围着小小的篝火，分食所剩不多的粮。
“沈阁主，”赵平突然问，“您说厉无魂提到的‘教主’，是谁？沈天行不是已经死了吗？”
这也是沈寂一直在思考的问题。沈天行确实死了，亲眼所见。那么幽冥教的新教主是谁？难道教中还有比沈天行地位更高的人？
“可能有两种情况。”沈寂分析道，“第一，沈天行死前已经指定了继任者；第二，教中原本就有一个隐藏在暗处的真正首领，沈天行只是明面上的教主。”
谢无影点头：“我更倾向于第二种。以沈天行的性格，不会轻易将权力交给别人。除非……那个人比他更强，或者掌握了控制他的方法。”
如果是第二种，那就太可怕了。一个能让沈天行甘心当傀儡的人，该是怎样的存在？
“还有那个哨声。”孙毅道，“厉无魂听到哨声就撤退了，那哨声代表什么？”
沈寂回忆着当时的场景。哨声尖锐短促，不是普通的信号，而是一种特殊的频率，带着某种……催促的意味？
“也许，是命令他撤退的信号。”沈寂猜测，“又或者，是某种警告——警告他有更大的危险正在接近。”
更大的危险？在这沙漠中，除了沙暴和幽冥教，还有什么？
一夜无话。
第二天继续赶路。沈寂不时停下感知地脉，调整方向。他的地脉术越来越熟练，已经能隐约感知到远方那片绿洲的生命气息——水，植物，动物，还有人。
午后，他们在一处沙丘顶上休息时，赵平突然指着远方：“看！那是什么？”
众人望去，只见天际线上，有几个黑点正在移动。不是人，也不是骆驼，而是……鸟？
沈寂凝神感知，脸色微变：“是信鸽。而且不止一只，是一群。”
信鸽怎么会出现在这死亡沙漠？
“是冲我们来的。”谢无影沉声道，“你们看，它们一直在我们上空盘旋。”
果然，那群信鸽飞到他们头顶后，开始绕圈飞行，既不离开也不降落。
沈寂突然想到什么，从怀中取出柳随风留下的那支玉笛。玉笛在阳光下泛着温润的光泽，他犹豫了一下，将笛子凑到唇边，吹出一个简单的音调。
这个音调是柳随风教他的，说是守眼人之间的联络信号，危急时刻可用。
笛声响起，空中的信鸽突然有了反应！它们停止了盘旋，其中一只俯冲下来，落在沈寂伸出的手臂上。
鸽腿上绑着一个小竹筒。
沈寂取下竹筒，倒出一卷极薄的绢纸。赵平接过绢纸，展开念道：
“阁主亲启：烛龙阁三前遇袭，贼人武功奇高，六大派弟子伤亡十七人。三枚烛龙令被盗，玉盒完好，贼人似乎有钥匙。林风重伤，现由枯荣大师接往天龙寺救治。贼人留言：‘想要令牌，落之地见。’署名……‘冥主’。”
绢纸从赵平手中飘落。
所有人都沉默了。
烛龙阁遇袭，令牌被盗，林风重伤……这一连串的消息如重锤般砸在每个人心上。
“冥主……”沈寂重复着这个称呼，“这就是幽冥教真正的首领吗？”
谢无影握紧竹杖：“看来，对方的目标很明确——你去落之地。所有的一切，从西域之行到沙漠追，都是计划的一部分。”
沈寂抬起头，虽然看不见天空，但能感受到那群信鸽还在盘旋等待。他从行囊中取出纸笔（沙漠中用特制的油脂纸和炭笔），快速写了一封回信：
“信已收到。继续西行，赴落之地。请全力救治林风，烛龙阁暂闭。沈寂。”
将回信塞进竹筒，绑回信鸽腿上。信鸽振翅飞起，很快消失在天际。
“我们还要继续西行吗？”孙毅问道，“这明显是个陷阱。”
“正因为是陷阱，才更要去。”沈寂平静道，“对方费尽心思布下这个局，如果我不去，反而会让中原的亲友陷入更大的危险。而且……”
他顿了顿：“我也想见见这位‘冥主’，问问他，为了三枚令牌，害死那么多人，值得吗？”
四人再次上路。
这一次，脚步更加坚定。
因为他们知道，前方等待的不仅是永恒图书馆的秘密，更是一场必须面对的决战。
黄昏时分，他们终于看到了绿洲。
那是一片规模不小的绿洲，胡杨林茂密，中间有个湖泊，湖边甚至有简陋的木屋和围栏。但奇怪的是，绿洲中异常安静，没有炊烟，没有人声，连鸟鸣都听不到。
“小心。”谢无影提醒道，“太安静了。”
四人靠近绿洲，沈寂的感知中突然警铃大作！
“退！”他大喝。
但已经晚了。
脚下的沙地突然塌陷！一个巨大的陷坑出现，四人连人带骆驼掉了进去！
陷坑很深，底部铺着厚厚的草，摔下去倒没受伤。但紧接着，头顶传来机关闭合的声音，陷坑被封死了。
黑暗中，沈寂听到周围传来细微的呼吸声——不止他们四个，这陷坑里还有别人！
“谁在那里？”沈寂沉声问道。
一个虚弱的声音响起：“是……是吗？”
汉语，带着浓重的西北口音。
“你们是谁？”谢无影问。
“我们是……商队。”那个声音道，“三天前在这里休息，被陷阱困住了。你们……也是被那群黑衣人抓来的？”
黑衣人？幽冥教？
“这里是什么地方？”沈寂问。
“绿洲。”另一个苍老的声音回答，“表面上是个补给点，实际上是幽冥教的陷阱。他们在这里抓过路的商旅，要么勒索赎金，要么……抓去做苦力。”
沈寂心中一动：“做苦力？做什么？”
“不知道。”老人叹息，“只听说，他们在沙漠深处挖什么东西。被抓去的人，没有一个回来的。”
挖东西？沈寂想起了永恒图书馆的传说——那是一座埋在地下的图书馆。
难道幽冥教已经找到了图书馆的位置，正在挖掘？
如果是这样，那一切就说得通了。他们需要地图指引具置，也需要沈寂的天盲之眼来开启图书馆的封印。
“我们得出去。”沈寂道。
“出不去的。”老人绝望地说，“这陷坑四壁光滑，深达五丈，没有工具本爬不上去。而且上面肯定有人把守。”
沈寂没有回应，而是再次将手按在地上，感知地脉。这一次，他感知得更深，更远。
这座绿洲下面，有一条很大的暗河。暗河在绿洲湖底汇集，形成一个地下湖泊。而陷坑的位置……离暗河不远。
“如果我打开一个缺口，让暗河的水涌进来，你们会游泳吗？”沈寂突然问。
陷坑里的其他人愣住了。
“你……你说什么？”
沈寂不再解释，集中全部精神，运转地脉术。这一次不是小范围的控，而是寻找地脉的薄弱点，引导暗河的水压冲击那个点。
起初什么都没有发生。
但渐渐地，陷坑底部开始渗水。
然后，渗水变成涌水。
最后，“轰”的一声，一侧坑壁被冲开一个大洞！汹涌的地下水喷涌而入，迅速填满陷坑！
“快，从洞口游出去！”沈寂喊道。
众人如梦初醒，纷纷跳入水中，顺着水流游出洞口。洞口连接着一条地下河道，水流湍急，但河道不算窄，勉强可以游动。
游了约莫一刻钟，前方出现光亮。众人浮出水面，发现已经来到了绿洲的湖泊中。天色已黑，但月光很亮，能看清周围情况。
湖边有几个黑衣人在巡逻，听到水声，纷纷围过来。
“什么人？！”
回答他们的是谢无影的竹杖和赵平孙毅的剑。这些守卫武功平平，很快被解决。
沈寂爬上岸，浑身湿透，却顾不上这些。他“听”到绿洲深处，有更密集的人声，还有……挖掘的声音。
“在那边。”他指向绿洲北侧。
众人悄悄摸过去。穿过一片胡杨林，眼前出现了一个令人震惊的景象——
一个巨大的挖掘现场！灯火通明，上百人正在劳作，有的挖土，有的运石，有的在搭建支撑架。而挖掘的中心，已经露出了建筑的轮廓——那是一座金字塔形的建筑顶端！
永恒图书馆！
幽冥教果然找到了这里！
更让沈寂震惊的是，在工地中央的高台上，坐着一个黑袍人。黑袍人背对着他们，但沈寂能感受到那股强大的、阴冷的、仿佛来自九幽深渊的气息。
似乎感应到沈寂的目光，黑袍人缓缓转身。
月光下，沈寂“看”清了那张脸。
然后，他如遭雷击，整个人僵在原地。
因为那张脸，他认识。
不仅认识，而且熟悉。
那是在他童年记忆中出现过无数次的脸。
那是……
“沈寂，好久不见。”
黑袍人开口，声音温和，却让沈寂浑身冰冷。
“没想到吧？我还活着。”
黑袍人掀开兜帽，露出一张儒雅清癯的脸——正是本该已经死去的沈天行！
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