天枢峰的晨钟响过三遍时，苏小圆正对着灶台上一锅咕嘟冒泡的“醒神粥”发愁。
粥是给沈清玄准备的——他今要对阵玉衡峰的幻术高手柳依依。据陈大河昨晚送来的小道消息，这位柳师姐的“红尘百态幻阵”曾让三位金丹巅峰的师兄道心失守、当场认输，最惨的那个下台后抱着擂台柱子哭了三天，非说那柱子是他失散多年的亲娘。
“幻术这么厉害，光喝粥管用吗？”苏小圆用勺子搅着粥，往里面又加了一撮“清心草”，“要不再加点‘辣椒粉’？听说剧烈能破除幻象……”
“你若加了，今我便认输。”沈清玄的声音从身后传来。
他不知何时已站在厨房门口，月白剑袖整齐如新，腰间佩剑泛着温润光泽，整个人净得像是刚从画卷里走出来——如果忽略他眼底那抹几乎看不见的青色。
苏小圆吓得勺子差点掉锅里：“执事您走路怎么没声啊！吓死我了！”
“是你太专注。”沈清玄走过来，看了眼粥锅，“这粥……”
“醒神粥！加了清心草、凝神花，还有一点我从墨长老那儿讨来的‘破妄石粉’！”苏小圆献宝似的盛出一碗，“虽然破妄石粉只够撒个味儿，但聊胜于无嘛！”
沈清玄接过碗，粥香扑鼻，热气氤氲中，他看见苏小圆眼下也有淡淡的乌青。
“你昨夜没睡？”他问。
“睡了睡了，就是睡得比较……勤奋。”苏小圆揉揉眼睛，“我试制了十几种对抗幻术的符箓，最后只成功了三种。一种是‘噪音扰神符’，激发后会在耳边循环播放菜市场讨价还价的声音，保证什么幻象都听不清；一种是‘脚底刺痛符’，贴脚心上，一疼就清醒；还有一种是‘味觉冲击符’，含在嘴里，能尝到臭豆腐混合薄荷的销魂味道……”
她越说声音越小，因为沈清玄看她的眼神越来越像在看一个胡闹的孩子。
“幻阵攻心，外物扰效果有限。”沈清玄喝了口粥，温度正好，“真正能破幻的，是道心。”
“那您的道心稳不稳？”苏小圆凑近问。
沈清玄动作微顿。
稳吗？应该是稳的。他自幼修道，剑心通明，天枢峰十年苦修，什么心魔幻象没见过？可自从来了青竹峰，自从身边多了这个整天捣鼓锅碗瓢盆的丫头，他的道心……好像变得有点不一样了。
具体哪里不一样，他说不清。就像原本平整如镜的湖面，被扔进一颗小石子，涟漪荡开，再也回不到最初的绝对平静。
“吃饭。”他避开问题，坐下喝粥。
苏小圆撇撇嘴，也给自己盛了一碗。两人对坐，窗外槐树的影子斜斜投进来，在桌上晃啊晃。厨房里只有勺子碰碗的轻响，还有灶膛里柴火偶尔的噼啪声。
“执事。”苏小圆忽然开口。
“嗯？”
“您比赛的时候，我能在台下喊话吗？”
沈清玄抬眼：“喊什么？”
“比如‘小心左边’、‘她眨眼睛了要放大招’、‘快想想清蒸鲈鱼的做法’之类的？”苏小圆眼睛亮晶晶，“我研究过了，幻术最怕扰，我多喊几句，说不定能帮上忙！”
沈清玄沉默了三息。
“你若喊了，”他缓缓说，“赛后我便让你背三百遍《基础剑诀》。”
苏小圆缩缩脖子：“那我不喊了……”
“安静观战即可。”沈清玄放下碗，起身，“今你无比赛，但不可松懈修炼。昨胜李莽，多靠取巧，若遇真正高手，那些小把戏未必管用。”
“知道啦。”苏小圆收拾碗筷，忽然想起什么，“对了执事，刘长老那边……执法堂有消息了吗？”
昨刘长老被当众带走，全场哗然。虽然后来比赛继续，但暗流涌动，不少弟子都在私下议论。
“正在审。”沈清玄语气平淡，“证据确凿，他逃不掉。但牵扯甚广，需时梳理。”
苏小圆点头，心里却有点不是滋味。她想起李莽被抬下去时茫然的眼神，想起周通无辜受牵连的样子，甚至想起赵明——那个最初挑衅她的人，现在也不知道怎么样了。
“修行界，真复杂。”她小声嘟囔。
“人心在哪都复杂。”沈清玄看向窗外，天枢峰在晨光中巍峨耸立，“但复杂不代表就要同流合污。守住本心，做该做的事，便够了。”
他说得简单，可苏小圆知道，能做到这一点有多难。
收拾妥当，两人御剑前往演武场。今观众比前几更多，因为从这一轮开始，每一场都是强强对决。沈清玄与柳依依之战被安排在第三场，此刻擂台上正进行着一场法修与符修的对决，法术光芒与符箓爆裂声不绝于耳。
苏小圆跟着沈清玄坐到青竹峰席位，立刻感受到四面八方投来的目光——好奇的、探究的、敬畏的、嫉妒的。昨她“装虚弱反李莽”的事已经传遍七峰，现在人人都知道青竹峰这个不起眼的小师妹，不仅会用锅碗瓢盆打架，还会演戏。
“苏师妹，昨好手段啊！”邻座一个开阳峰的体修师兄凑过来，咧嘴笑道，“李莽那小子回去后哭了一晚上，说以后再也不敢小看女修了。”
苏小圆笑：“侥幸，侥幸……”
“哪是侥幸！”那师兄一拍大腿，“你那‘热情似火瘫痪符’太绝了！能不能卖我几张？我下场的对手是个冰系法修，正好用得上！”
“这个……”苏小圆瞥了眼沈清玄，后者正闭目养神，仿佛没听见。
“十块中品灵石一张！”师兄掏出钱袋。
苏小圆眼睛一亮，但很快又熄灭：“不行不行，我这符不稳定，万一伤着自己人就不好了。等回头我改良改良，再……”
话没说完，沈清玄忽然睁开眼：“专心观战。”
声音不大，但开阳峰师兄立刻噤声，讪讪坐回去了。
苏小圆吐吐舌头，乖乖看比赛。台上符修已渐渐不敌，被法修一个“火龙术”到擂台边缘，眼看就要落败。
“其实那符修有机会赢的。”苏小圆小声嘀咕，“他刚才扔的那张‘寒冰符’，角度偏了三度，要是再正一点，就能冻住火龙的关键节点……”
沈清玄侧目：“你看得出来？”
“炒菜练的。”苏小圆理所当然，“油温几成、下料顺序、翻炒力度，差一点味道就不对。打架不也一样？灵力流转、招式衔接、时机把握，都是‘火候’。”
她说得随意，沈清玄却心中微动。
这些子，他已不止一次从苏小圆那些“歪理”中得到启发。剑招弧线、灵力运转、甚至对阵时的节奏把控，她总能用最市井的比喻，点出最关键的精髓。
这丫头，或许真是块璞玉。只是雕琢的方式，和常人不同。
“第三场，天枢峰沈清玄，对阵玉衡峰柳依依。双方弟子登台！”
裁判长老的声音响起。沈清玄起身，苏小圆也跟着站起来。
“执事加油！”她握紧拳头，想了想又补充，“要是撑不住就认输，不丢人！留得青山在，不怕没柴烧！”
沈清玄脚步一顿，回头看了她一眼。
那眼神复杂难言，有无奈，有莞尔，还有一丝苏小圆看不懂的柔软。
“知道了。”他说完，转身走向擂台。
擂台的另一端，柳依依已经站定。
那是个极美的女子。一身淡紫色纱裙，长发如瀑，眉眼精致得像是工笔细描，整个人笼罩在一层朦胧的光晕里，仿佛随时会化作一缕烟散去。她手中没有武器，只托着一枚晶莹剔透的水晶球，球内云雾流转，偶尔闪过人间百态的画面。
“沈师弟，久仰。”柳依依开口，声音空灵悦耳，却带着一种奇异的飘忽感，像是从很远的地方传来，“听闻师弟剑道超群，今还请手下留情。”
沈清玄拱手：“柳师姐，请。”
没有多余寒暄。铜锣敲响的刹那，柳依依手中的水晶球光芒大盛！
无数淡紫色的光点从球中涌出，迅速弥漫整个擂台。光点所过之处，景象开始扭曲、变幻——青石板变成繁华街市，擂台边缘化作琼楼玉宇，连台下观众的呼喊声都渐渐远去，取而代之的是市井喧哗、丝竹管弦、甚至还有小贩的叫卖声。
“红尘百态幻阵。”台下有见识广博的长老低声道，“以七情六欲为引，构筑万千幻境。破阵不难，难的是守住道心，不被幻象所迷。”
苏小圆紧张得手心冒汗。她看见沈清玄站在幻阵中央，持剑而立，身姿挺拔如松，可周围景象已完全变了模样。
第一重幻境，是“权”。
沈清玄眼前，忽然出现一座巍峨宫殿。九龙盘柱，百官朝拜，龙椅上坐着一个身穿龙袍、面目模糊的人，正向他伸出手：“爱卿平身。朕封你为天下兵马大元帅，赐丹书铁券，世袭罔替。从今往后，一人之下，万人之上。”
声音威严，带着不容抗拒的力量。
沈清玄眉头都没动一下。
“虚妄。”他淡淡吐出两个字，剑尖轻点，眼前的宫殿、龙椅、百官如镜花水月般碎裂。
第二重幻境，是“色”。
碎裂的宫殿化作温柔乡。暖帐红烛，香气袭人，数名绝色女子款款走来，有的妩媚，有的清纯，有的娇憨，无一不是人间绝色。她们围住沈清玄，轻纱滑落，玉体横陈，莺声燕语在耳边缭绕：
“公子，春宵苦短……”
“奴家愿与公子双修，共参大道……”
“你看我美吗？”
沈清玄闭眼。
不是不敢看，是觉得无聊。这些幻象美则美矣，却空洞无魂，比起某个丫头端着焦黑的炒蛋、一脸“快夸我”的表情，实在乏味得多。
他剑未出鞘，只以剑鞘横扫。剑气如清风拂过，暖帐红烛、绝色美人化作青烟消散。
第三重幻境，是“道”。
青烟散去，眼前出现一条金光大道。道旁琼花玉树，仙鹤翔集，大道尽头，隐约可见一座天门，门后传来玄妙道音，仿佛直达长生、超脱轮回的终极奥秘。
一个苍老而充满智慧的声音在沈清玄脑海中响起：
“痴儿，你苦修剑道，所求为何？不正是斩破虚妄、得证大道吗？如今大道就在眼前，只需放下手中剑，踏上来，便能立地成仙，与天地同寿……”
这重幻境比前两重高明得多。它直指修士最本的渴望——求道长生。无数天骄倒在这一关，因为幻境给出的“道”，太真实，太诱人。
沈清玄驻足，望向那条金光大道。
有那么一瞬间，他确实心动了。成仙，长生，这是每个修士梦寐以求的终点。如果他走上去，或许真能触摸到那个境界……
但下一秒，他笑了。
不是冷笑，也不是嘲笑，而是一种了然的、带着些许无奈的笑。
“大道若如此轻易可得，”他轻声自语，“那这千百年来，前辈们还苦修什么？”
手中长剑出鞘。
没有惊天动地的剑光，只是一道平平无奇的横斩。剑锋过处，金光大道寸寸断裂，天门崩塌，仙鹤哀鸣着化作纸片飘落。
“我的道，”沈清玄收剑，看向虚空某处，“在自己脚下，不在幻象里。”
三重大幻境，破！
台下响起一片惊呼。从幻阵启动到沈清玄连破三重，不过十息时间。许多弟子甚至还没看清发生了什么，就看见擂台上紫色光点剧烈震荡，柳依依脸色微白，后退半步。
“好坚定的道心！”有长老赞叹，“此子未来不可限量！”
苏小圆却笑不出来。
她看见沈清玄虽然破幻，但持剑的手微微收紧，额头渗出细密的汗珠。幻阵没那么简单，真正的招，恐怕还在后面。
果然，柳依依深吸一口气，水晶球再度亮起。
这一次，光芒不再绚丽，而是化作淡淡的灰色雾气，悄无声息地弥漫开来。雾气中，景象又开始变化，但不再是宏大的宫殿、美色或大道，而是……
青竹峰的小院。
槐树，石桌，厨房窗棂里透出的暖黄灯光。一切都真实得可怕，连空气中飘着的、若有若无的焦糊味都一模一样。
沈清玄站在原地，瞳孔微缩。
他看见苏小圆从厨房里跑出来，手里端着一盘黑乎乎的东西，脸上沾着锅灰，眼睛却亮得像星星：
“执事执事！我新研发了‘麻辣香锅辟谷丹’，你尝尝！”
说着，她脚下一滑，整个人向前扑倒。盘子飞出去，黑乎乎的“辟谷丹”撒了一地，她自己也摔在地上，捂着膝盖龇牙咧嘴。
沈清玄下意识想伸手去扶。
但手抬到一半，停住了。
不对。
这不是真的苏小圆。真的苏小圆虽然也常摔跤，但绝不会在摔倒时露出那种……刻意的、仿佛在等待他反应的委屈表情。她要么自己爬起来拍拍灰说“没事”，要么就地打滚顺便把掉在地上的食材捡起来说“洗洗还能用”。
幻象终究是幻象，模仿得了形，模仿不了魂。
沈清玄剑尖垂下，准备像之前一样破幻。
可就在这时，“苏小圆”抬起头，脸上那种刻意委屈的表情忽然变了。变得惊慌，恐惧，瞳孔中倒映出一只从背后袭来的、缠绕着幽冥之气的巨爪！
“执事救我——！”
凄厉的尖叫。
与此同时，沈清玄身后真的传来破空声！不是幻象，是真实的、凌厉的攻击——柳依依趁他心神被幻象所引，悄然欺近，一指直取他后心！指风阴柔诡谲，竟也带着一丝幻术惑心的效果，让人分不清虚实。
前后夹击。
幻象中的苏小圆危在旦夕，背后的攻击转瞬即至。
电光石火间，沈清玄做出了选择。
他没有回头防御背后的真实攻击，而是向前一步，剑光如惊雷乍现，斩向那只袭向“苏小圆”的幽冥巨爪！
“蠢货！”台下有人惊呼，“那是幻象啊！”
是啊，那是幻象。沈清玄比谁都清楚。可那一瞬间，他脑中闪过的不是判断，不是权衡，而是一个简单到可笑的念头：
万一是真的呢？
万一分毫之差，那丫头真的遇险了呢？
他赌不起。
剑光斩碎幽冥巨爪，幻象中的“苏小圆”得救，露出一个诡异笑容，身形消散。而与此同时，柳依依的指风也已触及沈清玄后心衣衫。
赢了。柳依依眼中闪过喜色。这一指虽不致命，但蕴含的“惑心劲”足以让对手心神失守，陷入更深层的幻境。沈清玄道心再稳，也不可能在分心救幻象的瞬间，还能抵挡……
她的念头戛然而止。
因为沈清玄在最后关头，侧了侧身。
不是大幅度的躲闪，只是微微一侧。指风擦着肋骨划过，撕裂衣衫，留下一道血痕。疼，但不足以影响行动。
更重要的是，在侧身的瞬间，沈清玄的左手并指如剑，向后点出。
不是攻击柳依依，而是点向自己左肋某处位。
“噗——”
一口鲜血喷出。
血色暗红，带着被强行出的、侵入体内的那一丝“惑心劲”。
“以伤换醒……”柳依依瞳孔骤缩，“你疯了？！”
用自伤的方式神魂，强行保持清醒。这法子有效，但对自身损害极大，稍有不慎就会伤及基。
沈清玄抹去嘴角血迹，转身，看向柳依依。
他的脸色比刚才白了些，但眼神清明依旧，甚至比之前更亮，亮得像淬了火的寒星。
“柳师姐，”他开口，声音有些沙哑，却异常平静，“你的幻阵，确实精妙。但有一个破绽。”
“什么破绽？”柳依依下意识问。
“太‘完美’了。”沈清玄说，“你构筑的苏小圆，会撒娇，会示弱，会等着人来救。可真正的她……”
他顿了顿，嘴角弯起一个极淡、却真实的笑意。
“真正的她，就算真遇到危险，第一反应大概是掏出挎包里的瓶瓶罐罐，一边骂骂咧咧一边往敌人脸上砸。而不是站在原地喊救命。”
台下，正紧张揪着衣角的苏小圆：“……”
虽然说的是实话，但怎么听着有点不对味？
柳依依愣住了。
她钻研幻术数十年，窥探过无数人心，构筑过万千幻象。她深知人性的弱点：贪权、好色、慕道、惜命……所以她用这些弱点编织幻境，无往不利。
可眼前这个人，这个叫沈清玄的剑修，他最大的“弱点”，居然是一个丫头遇到危险时的反应习惯？
这算什么弱点？这本是……是……
“是真心。”沈清玄替她说出了答案。
他举起剑，剑尖指向柳依依：“幻术再精妙，终究是虚。真心再笨拙，也是实。你用虚来攻实，从一开始，就错了。”
话音落，剑光起。
这一剑，没有之前的凌厉迅捷，反而有些慢，有些沉。剑光也不再是纯粹的银白，而是带上了一丝淡淡的、温暖的金色——那是他刚才喷出的血，在剑意激发下，与某种更深层的东西产生了共鸣。
守护。
不是高高在上的、冰冷的原则性守护，而是具体的、笨拙的、甚至有些可笑的守护。
守护那个会炸厨房的丫头，守护青竹峰小院里的槐树影子，守护灶台上飘着的焦糊味，守护一切平凡却真实的温暖。
剑光过处，灰色雾气如春雪消融。
水晶球“咔嚓”一声，裂开一道细缝。
柳依依闷哼后退，幻阵彻底崩溃。擂台的景象重新清晰——青石板，护栏，台下黑压压的观众，还有某个正跳起来拼命挥手的丫头。
“我输了。”柳依依收起破损的水晶球，神色复杂地看着沈清玄，“沈师弟的道心……很特别。”
“承让。”沈清玄收剑，拱手。
裁判长老上台，检查双方状态后，高声宣布：“柳依依幻阵被破，无力再战。胜者，天枢峰沈清玄！”
欢呼声如水般涌来。但沈清玄没听清。他耳中嗡嗡作响，肋下的伤隐隐作痛，刚才强行出惑心劲的反噬开始显现。
他走下擂台，脚步有些虚浮。
苏小圆冲过来，想扶他，又不敢碰，手伸到一半僵在半空：“执事您没事吧？伤得重不重？我带了‘止血生肌糕’，还有‘补气回元汤’，都是刚做的……”
“没事。”沈清玄说，声音比刚才更哑了。
“还没事！都流血了！”苏小圆急得眼圈发红，从挎包里翻出纱布和药瓶，“我先给您包扎一下，回去再好好处理……”
她手忙脚乱，药瓶差点掉地上。沈清玄伸手接住，指尖碰到她的手，凉得惊人。
“你手怎么这么冷？”他皱眉。
“紧张的。”苏小圆老实承认，“刚才您吐血的时候，我腿都软了……”
沈清玄看着她。这丫头脸上还沾着早上试制符箓时弄上的灰，头发也乱糟糟的，眼眶红红的，整个人看起来又滑稽，又……
又让他心里某个地方，软得一塌糊涂。
“走吧。”他移开目光，“回去。”
“我扶您！”苏小圆赶紧架住他胳膊。
沈清玄本想拒绝，但肋下确实疼得厉害，便由她去了。两人在无数道目光的注视下，慢慢走回青竹峰席位。所过之处，弟子们自动让开一条路，眼神各异——有敬佩，有忌惮，有好奇，也有不解。
他们不明白，沈清玄为什么要为了一个幻象冒险。更不明白，他最后那番关于“真心”的话，到底是什么意思。
只有少数几个人，若有所思。
回到席位，苏小圆让沈清玄坐下，自己蹲在他身前，小心翼翼解开他被划破的衣衫。伤口不深，但很长，从肋骨斜斜划到腰侧，血迹已经凝固。
“还好没伤到骨头……”苏小圆松了口气，用清水清洗伤口，涂上药膏，再用纱布仔细包扎。她动作不算熟练，但异常认真，连呼吸都放轻了，生怕弄疼他。
沈清玄垂眸，看着她毛茸茸的发顶，还有那截露出的、纤细白皙的后颈。
刚才在幻阵里，他为什么选择救那个幻象？
不是因为分不假。恰恰相反，正是因为太清楚那是假的，他才更要救。
他要向自己证明——也向可能窥探到他内心的幻阵证明——即便知道是假的，即便知道是陷阱，即便知道会受伤，他依然会选择救她。
这不是理智的判断，是本能。
而本能，往往比理智更真实。
“好了。”苏小圆满意地看着自己的包扎成果，虽然纱布缠得有点丑，但总算包紧了。她抬起头，正对上沈清玄深不见底的目光。
“执事？”她眨眨眼。
沈清玄没说话，只是抬手，用指腹擦去她脸颊上的一点黑灰。
动作很轻，很自然，仿佛做过千百遍。
苏小圆愣住了。
沈清玄自己也愣住了。
两人就这么对视着，时间好像静止了一瞬。周围喧嚣的人声、擂台上新一轮比赛的呐喊、甚至风吹过旗帜的猎猎声，都渐渐远去。
直到陈大河粗犷的声音进来：“沈兄弟！苏妹子！你们没事吧？”
沈清玄收回手，神色恢复如常：“无碍。”
苏小圆也赶紧站起来，脸上有点热：“陈师兄，你怎么来了？”
“我来观战啊！刚才沈兄弟那一战太精彩了！”陈大河一屁股坐下，浑然不觉自己打断了什么，“尤其是最后破幻那一下，绝了！柳依依的‘红尘百态阵’号称金丹期无敌，没想到被沈兄弟这么脆利落地破了！”
他说得兴奋，没注意沈清玄眼底一闪而过的复杂。
无敌吗？未必。
若不是最后那个关于苏小圆的幻象，触动了他心里连自己都未曾察觉的隐秘，他破阵或许不会那么狼狈，也不会受伤。
可话说回来，若不是那重幻象，他可能永远也不会意识到，自己对那丫头的在意，已经到了可以影响战斗判断的地步。
这究竟是好事，还是坏事？
沈清玄不知道。他只知道，当幻象中的苏小圆遇险时，他心跳漏了一拍。那种恐慌，那种不顾一切的冲动，比任何权势、美色、大道的诱惑都更真实，更凶猛。
这让他有些……不安。
不是不安于这份感情本身，而是不安于它的“不受控”。修道之人，最忌心神受制于外物。一旦有了过于在意的软肋，道心便有了裂痕。
可若没有这份在意，这道心，还是完整的吗？
沈清玄陷入了罕见的迷茫。
“沈兄弟？沈兄弟？”陈大河的手在他眼前晃了晃，“想什么呢？伤得太重了？”
“没事。”沈清玄回神，“只是在想接下来的比赛。”
“接下来你该进八强了吧？”陈大河羡慕道，“我才十六强就遇上了个变态体修，被打得满地找牙。还是苏妹子厉害，装虚弱扮猪吃老虎，把李莽那憨货忽悠瘸了！”
苏小圆嘿嘿笑：“侥幸，侥幸。”
三人聊了一会儿，陈大河被他的师弟叫走了。沈清玄需要调息恢复，便闭目养神。苏小圆守在一旁，从挎包里掏出个小本子，开始写写画画。
“在做什么？”沈清玄忽然开口。
“记录刚才观战的感悟。”苏小圆头也不抬，“柳师姐的幻术虽然被您破了，但有些手法挺有意思的。比如她怎么用雾气模拟气味的？我闻到了槐花香味，还有焦糊味，跟真的一模一样。要是能学会，我以后做‘气味符箓’就更真了……”
她说得认真，笔尖在纸上沙沙作响。
沈清玄看着她专注的侧脸，忽然问：“苏小圆。”
“啊？”她抬头。
“如果有一天，”沈清玄缓缓道，“我是说如果，你遇到无法抵抗的危险，而我因为某些原因，可能无法及时赶到。你会怎么做？”
苏小圆愣了一下，然后笑了。
“那还能怎么做？”她把笔一放，掰着手指头数，“第一，把挎包里的瓶瓶罐罐全扔出去，管它有用没用，先制造混乱；第二，能跑就跑，跑不了就躲，躲不了就装死；第三，如果装死也没用……”
她顿了顿，眼睛弯成月牙。
“那就想办法给敌人做顿饭，下点料。就算毒不死他，也能恶心死他。”
她说得轻松，甚至带着点玩笑意味。可沈清玄听出来了，这看似玩笑的回答里，藏着某种坚韧的、打不垮的生存智慧。
不依赖任何人，不把希望完全寄托在别人身上。哪怕绝境，也要用自己的方式，挣扎出一条生路。
这才是真正的苏小圆。
也是他在幻象里没看到的、最珍贵的部分。
“不过，”苏小圆收起玩笑表情，认真地看着沈清玄，“如果真有那一天，我相信您一定会来的。”
“为什么？”
“因为您是沈清玄啊。”她说得理所当然，“青竹峰的执事，我的……战友。您答应过要罩着我的，虽然没明说，但我知道。”
沈清玄沉默。
是啊，他答应过。不是用嘴，是用行动。从她第一次炸厨房，第一次被人挑衅，第一次中毒，第一次遇险……他一次又一次地挡在她身前，已经成了习惯。
这习惯是什么时候开始的？他不知道。
只知道现在想改，也改不掉了。
“嗯。”他最终只应了一个字，重新闭目调息。
苏小圆继续低头写她的感悟，写着写着，忽然小声嘀咕：“其实吧，我觉得柳师姐的幻术还有个问题。”
“什么问题？”
“太‘仙’了。”苏小圆说，“她幻化出来的东西，都美得不真实。宫殿要巍峨，美人要绝色，大道要金光闪闪……可现实哪有那么完美？咱们青竹峰的厨房还会漏雨呢，槐树叶子秋天也会黄，我做的菜十次有八次是焦的……但这些不完美的东西，才是真的啊。”
她说完，自己都觉得这话有点傻，不好意思地吐吐舌头。
沈清玄却睁开了眼。
他看着擂台上新一轮的比试，看着那些华丽的法术、精妙的招式、还有弟子们为了胜利拼尽全力的样子。这一切都很好，很符合人们对“修仙”的想象——超凡脱俗，不染尘埃。
可不知从何时起，他更习惯的，是青竹峰小院里的烟火气。
是锅里糊掉的炒蛋，是丫头脸上沾的锅灰，是她失败无数次后终于成功时亮晶晶的眼睛，是深夜厨房里透出的、温暖的光。
这些不完美，这些琐碎，这些在正统修士眼里“不入流”的东西，反而让他觉得……踏实。
原来道心不一定非要冰冷如铁。
也可以被烟火气熏暖，被焦糊味浸透，被某个丫头的笑声感染，生出柔软而坚韧的系，深深扎进生活的泥土里。
这样的道心，或许不够“仙”，但够真。
够让他在这条漫长而孤独的修行路上，走得没那么寂寞。
“你说得对。”沈清玄忽然开口。
“啊？”苏小圆没反应过来。
“不完美，才是真。”沈清玄站起身，肋下的伤还在疼，但他的眼神清明而坚定，“走吧，回去。”
“您不再看会儿比赛了？”
“不看了。”沈清玄说，“回去做饭。”
苏小圆：“？？？”
她是不是听错了？沈清玄说回去……做饭？
直到两人御剑回到青竹峰，直到沈清玄真的走进厨房、系上围裙、开始生火，苏小圆才相信，这位一向清冷自持的执事，真的要下厨了。
“执事，还是我来吧？”她小心翼翼地问，“您有伤……”
“无妨。”沈清玄动作有些生疏，但很认真，“今我做饭，你休息。”
苏小圆站在厨房门口，看着那个月白剑袖被挽起、正低头切菜的身影，忽然有点想哭。
不是难过，是别的什么情绪，涨得口发酸。
她想起刚来青竹峰时，自己手忙脚乱地给他做“灵椒炒蛋”，把厨房弄得乌烟瘴气。那时他皱着眉，却还是把蛋吃完了。
想起她每次闯祸，他一边训斥，一边帮她收拾烂摊子。
想起她中毒时，他连夜去天璇峰查案，眼底带着倦色，却一句抱怨都没有。
想起刚才在擂台上，他为了一个幻象中的她，宁可受伤也要出剑。
点点滴滴，细碎如沙，却在心里堆成了山。
原来这世上，真的会有人，愿意为你走进烟火里，愿意为你受伤，愿意在幻象与现实之间，毫不犹豫地选择你。
哪怕那个“你”，可能并不完美。
“站着做什么？”沈清玄回头看她，“过来，教我火候。”
“来了来了！”苏小圆抹抹眼睛，跑过去。
夕阳西下，厨房窗棂里透出暖黄的光。锅铲碰撞声，油锅滋啦声，还有某个丫头叽叽喳喳的指导声，混在一起，成了青竹峰最寻常，也最动人的乐章。
饭菜上桌时，天已经黑了。
很简单的一餐：清炒灵蔬，灵菇汤，还有一份勉强算成功的“灵椒炒蛋”——虽然蛋边有点焦，但整体还能看。
两人对坐，槐树的影子透过窗棂投在地上，轻轻摇晃。
“执事，”苏小圆扒了一口饭，含糊不清地说，“今天谢谢您。”
“谢什么？”
“谢您……相信我。”苏小圆抬起头，眼睛在烛光下亮晶晶的，“谢您没觉得我那些瓶瓶罐罐是歪门邪道，谢您愿意陪我胡闹，谢您……在幻阵里，选了救我。”
哪怕那是假的。
沈清玄夹了一筷子灵蔬到她碗里。
“不必谢。”他说，“是我愿意。”
四个字，轻飘飘的，却重得让苏小圆心头一颤。
她低下头，使劲扒饭，不敢让他看见自己发红的眼眶。
窗外，天枢峰的钟声遥遥传来，悠长而庄严。
可在这青竹峰的小院里，只有碗筷轻轻的碰撞声，和某个丫头拼命压抑的、细微的抽鼻子的声音。
沈清玄看着烛光下她毛茸茸的发顶，忽然觉得，肋下的伤好像没那么疼了。
道心有瑕又如何？
若这“瑕”是她，他甘之如饴。
夜渐深，月华如水。
沈清玄在院中静坐调息，修复伤势。苏小圆洗漱完，趴在窗边看他。
月光洒在他身上，月白剑袖泛着清冷的光，侧脸轮廓在夜色中显得愈发清晰。他闭着眼，长睫如鸦羽，在眼下投出浅浅的阴影。
真好看。苏小圆想。
不是那种浮于皮相的好看，是从骨子里透出来的、清冷又温柔的好看。像山巅的雪，也像雪下悄然萌发的新芽。
看着看着，她忽然想起白天在幻阵里，他说的那句话。
“真正的她，就算真遇到危险，第一反应大概是掏出挎包里的瓶瓶罐罐，一边骂骂咧咧一边往敌人脸上砸。”
原来他这么了解她啊。
了解她的笨拙，她的倔强，她那些上不了台面的小聪明，还有她藏在咋咋呼呼表象下的、不肯轻易服输的骨气。
这认知让苏小圆心里甜丝丝的，又有点酸涩。
甜的是，这世上有人懂她。
酸的是，她好像……越来越依赖这个人了。
依赖到哪怕只是看着他静坐的背影，都觉得安心。
依赖到开始害怕，害怕有一天他会离开，就像他来时一样突然。
“不会的。”苏小圆小声对自己说，“执事答应过要罩着我的。他说话算话。”
窗外的沈清玄，睫毛微微动了一下。
他听见了。
也听见了她话里那点不安。
他在心里无声地叹了口气。
这丫头，平时看着没心没肺，其实比谁都敏感。她怕被抛弃，怕被辜负，怕好不容易拥有的那点温暖，像指间沙一样漏走。
所以他才更要让她知道——无论发生什么，他都会在。
不是用言语承诺，是用行动证明。
用每一次并肩作战，每一次深夜查案，每一次为她下厨，每一次在她需要时出现。
时间还长，他可以慢慢来。
月光西移，夜露渐重。
苏小圆趴在窗台上睡着了，呼吸均匀绵长。沈清玄收功起身，走到窗边，轻轻将她抱起来，送回房间。
给她盖好被子时，她无意识地蹭了蹭他的手，咕哝了一句梦话：
“执事……蛋又焦了……”
沈清玄动作一顿，眼底漾开一丝无奈的笑意。
“下次不会了。”他低声说，像在承诺什么。
起身离开前，他看了眼她枕边——那里放着一枚淡青色的玉佩，是他之前给她的“拟脉佩”。玉佩旁，还多了个小布包，鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。
沈清玄犹豫了一下，还是没动。
那是她的秘密。他尊重。
走出房间，关上门。院子里月光如水，槐树的影子在地上画着寂寞的图案。
沈清玄没有回房，而是在石桌旁坐下，给自己倒了杯冷茶。
茶是苏小圆泡的，加了点凝神草，凉了之后有点苦，但回甘还在。
他慢慢喝着，心里复盘今一战。
柳依依的幻术确实厉害，尤其最后那重直击软肋的幻象，若非他道心基扎实，又及时以伤换醒，恐怕真会中招。
这也给他提了个醒：他的软肋，已经明显到连对手都能看出来了。
这不是好事。
倒不是怕被人利用——他沈清玄还不至于护不住一个人。而是怕这软肋，会成为苏小圆自己的负担。
那丫头看着大大咧咧，其实心思细。若她知道自己的存在可能成为他的弱点，恐怕会自责，会退缩，甚至会刻意疏远。
这不是他想看到的。
得想个办法，让她明白——她不是他的弱点，是他的盔甲。
因为有了想守护的人，剑才会更利，心才会更坚。
这道理，她大概不懂。没关系，他可以慢慢教。
就像教她剑法，教她控灵，教她如何在修行路上，走得稳一点，远一点。
茶喝完了，夜也深了。
沈清玄起身，准备回房。经过厨房时，他脚步顿了顿，推门走了进去。
灶台收拾得很净，锅碗瓢盆各归其位，只有空气里还残留着淡淡的烟火气。他走到灶前，看着那口被苏小圆用得油光发亮的大铁锅，忽然想起她说的那句话：
“打架不也一样？灵力流转、招式衔接、时机把握，都是‘火候’。”
是啊，都是火候。
修道是火候，练剑是火候，做人也是火候。
火候不到，菜会夹生；火候过了，菜会焦糊。只有恰到好处，才能炒出人间至味。
那他和苏小圆之间，现在算是什么火候？
沈清玄不知道。
他只知道，这锅“菜”，他不想炒糊，也不想夹生。
他想慢慢来，小火慢炖，让味道一点点渗进去，让香气慢慢飘出来，直到某一天，揭开锅盖时，满室生香，回味悠长。
想到这儿，他自己都笑了。
堂堂天枢峰剑修，青竹峰执事，居然用炒菜来比喻感情。
真是……被那丫头带歪了。
可歪就歪吧。
这样活着，好像也不错。
他关上厨房门，走回自己房间。月光把他的影子拉得很长，长到快要触到苏小圆的窗棂。
窗内，某个熟睡的丫头翻了个身，抱紧了怀里的布包。
布包里，装着她新研制的、专门针对幻术的“臭豆腐薄荷混合符”。虽然今天没派上用场，但她觉得，总有一天会有用的。
就像执事说的，有备无患嘛。
梦里，她好像闻到了炒蛋的香味。
还有某人身上，清冷的、却让人安心的气息。
她咂咂嘴，睡得更沉了。
夜色温柔，覆盖着青竹峰，覆盖着天枢峰，覆盖着这个充满了争斗与温情、阴谋与真心的修行世界。
而属于沈清玄和苏小圆的故事，才刚刚翻开新的一页。
这一页上，有剑光，有幻影，有锅碗瓢盆的碰撞声。
还有两颗心，在喧嚣与寂静之间，悄然靠近的、笨拙而真诚的轨迹。
那轨迹不完美，但真实。
真实到足以抵御一切虚妄，照亮漫漫长夜。